Сиддики:
Научные инструменты:
1. фотометр (телескоп Шмидта)
Результаты: «Кеплер», десятый в серии недорогих, с малыми сроками разработки и высоко сфокусированных научных миссий класса Discovery, предназначен для обнаружения планет земного типа, вращающихся вокруг других звезд в нашем регионе Млечного пути. В частности, «Кеплер» был оборудован для поиска планет, размер которых колеблется от половины до двух размеров Земли («планет земной группы») в обитаемой зоне их звезд, где жидкая вода может существовать в естественном состоянии на поверхности землеподобной планеты. В его научные цели входит определение численности этих планет и распределение размеров и форм их орбит, оценка количества планет в системах со многими звездами и определение свойств звезд, имеющих планетные системы. «Кеплер» обнаруживает планеты, наблюдая транзиты, крошечные провалы в яркости звезды, когда планета пересекает ее. Космический аппарат в основном представляет собой единый прибор - в данном случае специально разработанный апертурный телескоп диаметром 0,95 метра и матрицу датчиков изображения - с космическим аппаратом, построенным вокруг него. (Диаметр зеркала телескопа составляет 1,4 метра, одно из самых больших зеркал за пределами орбиты Земли). Как и планировалось изначально, он был разработан для мониторинга около 100 000 звезд главной последовательности в течение трех с половиной лет. Изначально «Кеплер» был выведен на околоземную орбиту на орбиту 185 х 185 километров при наклоне 28,5°. Впоследствии, после очередного включения первой ступени, вторая ступень была запущена, чтобы вывести «Кеплер» на траекторию выхода на солнечную орбиту. Он прошел лунную орбиту в 04:20 9 марта, в конечном итоге выйдя на гелиоцентрическую орбиту с 0,97 х 1,041 а.е. при наклоне 0,5° к солнечной эклиптике. Чтобы улучшить разрешение, 23 апреля 2009 года планировщики миссии оптимизировали фокусировку телескопа, переместив основное зеркало на 40 микрометров в направлении фокальной плоскости и наклонив его на 0,0072°. Менее чем через месяц, 13 мая, «Кеплер» завершил ввод в эксплуатацию и приступил к работе. Уже в течение первых шести недель работы «Кеплер» обнаружил пять экзопланет (которые были названы «Кеплер» 4b, 5b, 6b, 7b и 8b), о которых НАСА объявило в январе 2010 года. Позже, в апреле 2010 года, ученые миссии опубликовали результаты, которые показали, что «Кеплер» обнаружил первую подтвержденную планетную систему с более чем одной планетой у одной звезды, Кеплер-9. Это открытие стало результатом съемки более 156 000 звезд в течение семи месяцев. Планетная система, вращающаяся вокруг Кеплер-11, желтой карликовой звезды на расстоянии около 2000 световых лет от Земли, включала шесть планет. В феврале 2011 года НАСА объявило, что эти планеты были больше Земли, причем самые большие из них были сопоставимы по размерам с Ураном и Нептуном. В 2011 году «Кеплер» пережил по меньшей мере два события «безопасного режима», когда космический аппарат фактически прекратил научные операции в результате предполагаемой аномалии. В обоих случаях, в феврале и марте, команда проекта «Кеплер» смогла оживить аппарат относительно быстро, в течение двух-трех дней. В сентябре ученые миссии объявили открытие планеты (Кеплер-16b), вращающейся вокруг двух звезд, где мы можем ожидать двойной закат, подобно вымышленной планете Татуин, изображенной в фильме «Звездные войны». (Следующая система с двумя звездами была анонсирована в январе 2012 года, а несколько планет, вращающихся вокруг нескольких звезд - система Кеплер-47 - была объявлена в августе 2012 года). Наконец, в декабре 2011 года НАСА объявило, что «Кеплер» нашел свою первую планету (Кеплер-22b) в «обитаемой зоне» звезды, где на поверхности планеты могла существовать жидкая вода. В апреле 2012 года миссия, приближающаяся к сроку действия в три с половиной года, была официально продлена до 2016 финансового года после обзора своей деятельности, а расширенная миссия началась 15 ноября 2012 года. «Кеплер» выявил более 2300 кандидатов на планеты и подтвердил более 100 планет. Основываясь на данных, собранных «Кеплером», ученые смогли объявить в январе 2013 года, что около 17% звезд (около одной шестой) имеют планету размером с Землю на орбите ближе, чем Меркурий к нашему Солнцу. Учитывая, что Млечный Путь насчитывает около 100 миллиардов звезд, это предполагает, по крайней мере, 17 миллиардов миров размером с Землю в нашей галактике. (В ноябре 2013 года это число было пересмотрено до 40 миллиардов). После двух коротких переходов в «безопасный режим» в мае было обнаружено, что один из четырех реактивных контуров ориентации космического аппарата (№4) вышел из строя. С учетом того, что предыдущий сбой произошел в июле 2012 года, и что для точного прицеливания телескопа требовалось как минимум три таких колеса, возникло опасение, что миссия может оказаться под угрозой. После этой точки и после другого события при уходе в безопасный режим в конце мая Кеплер работал в режиме Point Rest State (PRS), где космический аппарат использовал двигатели и солнечное давление для управления наведением, в то время как контролеры разработали способ реактивации контуров, необходимых для точного наведение космического аппарата. После нескольких месяцев деятельности 15 августа 2013 года НАСА официально объявило о прекращении усилий по полному восстановлению Кеплера. НАСА запросило у общественности предложения о том, как перенацелить новую миссию для «Кеплера», учитывая её очевидные ограничения. В течение этого периода, в октябре 2013 года, ученые миссии «Кеплер» объявили, что они окончательно определили первую скалистую планету размером с Землю, Кеплер-78b, которая вращается вокруг своей ведущей звезды за восемь с половиной лет, делая ее очень горячей планетой. Дальнейшее объявление в апреле 2014 года подтвердило открытие первой планеты размером с Землю (Kepler-186f) в «обитаемой зоне» звезды. В конце года команда Кеплера предложила новую миссию, известную как K2 («Второй свет»), используя два оставшихся контура ориентации для исследования меньших и тусклых звезд красных карликов. Определение миссии предложения K2 продолжалось до 2014 года, и в мае 2014 года НАСА окончательно утвердило миссию, а сбор данных начался 30 мая. Наблюдения продолжались в течение года с несколькими «кампаниями» сбора данных. По состоянию на январь 2015 года Кеплер обнаружил 1004 подтвержденных экзопланеты примерно в 400 звездных системах. К ноябрю 2016 года Кеплер, выполняющий миссию К2 (которая включала «смягченные пределов ошибок или пределы чувствительности»), провел свою одиннадцатую «кампанию» научных наблюдений, которая началась 24 сентября. В преддверии Кампании-9, которая должна была начаться 8 апреля, было определенное беспокойство, когда операторы обнаружили, что космический аппарат находится в «интенсивной топливной коме», своего рода аварийном режиме, гораздо более серьезном, чем «безопасный режим», и ближе к завершению сбоя системы. К счастью, операторы постепенно смогли полностью оживить космический аппарат к 22 апреля. 9 июня 2016 года НАСА объявило, что Кеплер продолжит свою научную деятельность до конца 2019 финансового года, когда к этому времени бортовое топливо, вероятно, будет исчерпано. Космический аппарат был назван в честь знаменитого немецкого астронома Иоганна Кеплера (1571–1630).