НА ОБЛОЖКЕ: Астронавт Брус Маккандлесс Фото HACA.

Полет десятый

Соло в космосе

«Это в самом деле превосходный аппарат. И чувствуешь себя с ним чудесно». Так сказал американский астронавт Брус Маккандлесс, когда парил в безмолвном мраке вакуума на высоте 282 км над Землей. Никакой привязи к космическому кораблю у астронавта не было. Маккандлесс — первый, кто совершил свободный полет в космосе с индивидуальным ракетным двигателем ранцевого типа, в разработке которого он сам участвовал. Маккандлесс (46 лет) и его коллега Роберт Стюарт (42 года) провели в общей сложности 12 часов за бортом космоплана «Чалленджер» и в ходе его восьмисуточного полета по очереди испытывали два ранцевых летательных аппарата стоимостью 10 миллионов долларов каждый. Оба астронавта — новички в космосе — выполняли серию маневров в свободном орбитальном полете вокруг Земли со скоростью 28 160 км в час, а также отрабатывали технику снятия с орбиты, ремонта и заправки топливом искусственных спутников. Были моменты, когда астронавты удалялись от «Чалленджера» почти на 100 метров. Эти поражающие воображение полеты приближают то время, когда жизнь и работа в космосе станут обычным делом. До этого, начиная с 1965 года, американские и советские космонавты сделали 58 выходов в открытый космос, но каждый раз их полеты проходили рядом с космическими кораблями, с которыми космонавты были связаны страхующими тросами. Из 18 лет службы в отряде астронавтов Маккандлесс, инженер-специалист по электронике, 16 лет посвятил проектированию уникального космического аппарата индивидуального пользования, построенного «Мартин Мариетта корпорейшн» по заказу НАСА. Ранцевый ракетный аппарат, выполненный из алюминия, весит 154 кг и похож на кресло без сиденья. Он приводится в движение 24 реактивными микродвигателями. В подлокотники аппарата вмонтированы рычаги ручного управления. Максимальная скорость аппарата — около одного метра в секунду. Экипаж

Слева: Роберт Стюарт заснят в нескольких метрах над грузовым отсеком «Чалленджера» в ходе испытания второго ранцевого реактивного двигателя. На предыдущей странице слева направо: командир экипажа и пилот Вэнс Брэнд, специалисты Брус Маккандлесс, Роналд Макнайр и Роберт Стюарт, пилот Роберт Гибсон

«Чалленджера» должен был вывести на орбиты два спутника связи (стоимостью 75 миллионов долларов каждый): один для «Уэстерн юнион корпорейшн», другой для правительства Индонезии. Однако бортовые двигательные установки на них не сработали, и оба спутника не вышли на заданные орбиты. Полет «Чалленджера» закончился посадкой — впервые в истории шаттлов — на то же место, откуда корабль взлетел, т.е. в Центре космических полетов имени Кеннеди на мысе Канаверал, во Флориде. Это было главной задачей НАСА, поскольку такая схема полета экономит время и средства при подготовке корабля к новым космическим миссиям. Все предыдущие космопланы приземлялись на авиабазе Эдвардс на западе Соединенных Штатов.
Брус Маккандлесс парит в 100 метрах от «Чалленджера» во мраке космоса, окутывающего светло-голубую Землю.

Брус Маккандлесс готовится снять с крюка макет спутника (частично он виден в нижней части фото), помещенного в грузовом отсеке космоплана. Для этой процедуры на корпусе ранцевого двигателя предусмотрено специальное стыковочное приспособление. Процедура входила в серию маневров, которые Маккандлесс и Стюарт отрабатывали в предвидении будущих операций по снятию с орбит и ремонту искусственных спутников с участием свободно парящих в космосе астронавтов.