Когда 28 апреля с Байконура стартовал корабль «Союз ТМ-32», было установлено сразу три «рекорда». Наряду с космонавтами Талгатом Мусабаевым и Юрием Батуриным в путь отправился и первый космический турист Деннис Тито. В 60 лет он оказался и самым пожилым человеком в космосе, и первым американцем, вернувшимся 6 мая на российском спускаемом аппарате.

Сотрудничество

Американец
побывал в космосе вопреки протестам НАСА

Подруга Денниса Дон Эбрахэм посылает ему воздушный поцелуй через стеклянный барьер, ограждающий космонавтов от инфекции.

Неизвестно, оставили ли космонавты свои автографы на бутылках водки, которые были распиты за их здоровье. Но на дверях своих номеров они расписались. Выход экипажа из гостиницы «Космонавт» и посадка в автобусы прошли, как и положено, под мелодию «Земля в иллюминаторе» в исполнении советской группы «Земляне».

«Сорок лет я мечтал о том, чтобы самому испытать, что такое космос», — сказал накануне в интервью телекомпании Си-эн-эн Тито, не пожалевший 20 миллионов долларов на претворение в жизнь заветной мечты. На пресс-конференции с орбиты он заявил: «Просто невероятно увидеть Землю с высоты. Всего чуть более 400 человек побывали в космосе. Для меня большая честь оказаться в их числе. К сожалению, космический туризм обходится довольно дорого, но кроме меня есть и другие, кто может себе это позволить, и я хотел бы им поспособствовать».

И хотя принято называть Тито космическим туристом, сам он таковым себя не считает. «Я скорее космический путешественник или искатель приключений, — отметил он в одном интервью. — Не могу я считаться и астронавтом. Этот термин взят на вооружение в НАСА, в то время как понятие космонавт используется в основном в России. Я ближе к тому, чтобы считать себя космонавтом, а не астронавтом».

Тито, сын итальянских иммигрантов, вырос в бедном квартале нью-йоркского района Куинз. Мать его была швеей, отец — печатником в типографии. С 12 лет будущий миллионер начал подрабатывать после школы и в выходные дни, в частности на картонной фабрике. «Родители никогда не вмешивались в мои дела, — вспоминает он. — Мне приходилось решать все самому».

Мечтать о космосе он начал с 1957 года, когда в 17-летнем возрасте узнал о запуске советского спутника. Деннис поступил в Нью-Йоркский университет и окончил его в 1962 году с дипломом аэрокосмического инженера. На работу он устроился в Лабораторию реактивного движения НАСА в Пасадине (Калифорния), где занимался расчетом траекторий межпланетных станций «Маринер», отправленных к Марсу и Венере. После пяти лет работы молодой инженер, получавший 650 долларов в месяц, загрустил. В свободное время в попытке улучшить свое материальное положение начал играть на фондовой бирже. Торговля акциями так увлекла его, что он проштудировал свыше 100 трудов известных американских биржевых экспертов и поступил на специальные курсы в Калифорнийском университете. В начале 70-х вместе с сокурсником Джоном О'Брайеном и своей женой Сьюзан основал консалтинговую фирму, которая, используя разработанные им специальные математические формулы, давала пенсионным фондам рекомендации, в какие ценные бумаги лучше всего вкладывать деньги. В 1975 году преуспевший предприниматель выкупил долю О'Брайена и дал фирме со штаб-квартирой в Санта-Монике (Калифорния) название «Уилшайр ассошиэйтс». В настоящее время 250 сотрудников компании, включая старшего сына Тито — 26-летнего Майкла, работают с клиентами, общий капитал которых превышает триллион долларов.

Конечно, росло и личное состояние Тито, достигшее сейчас, по оценкам, 200 миллионов долларов. Ему принадлежит, как утверждают, самый большой дом в Лос-Анджелесе. Среди соседей — режиссер Стивен Спилберг и актер Энтони Хопкинс. Но именно за Тито закрепилось прозвище Король холма. Сам же он называет дом своей «маленькой космической станцией».

Жизнь сложилась так, что обитает он там совершенно один. 56-летней Сьюзан, которая родила Деннису дочь и двух сыновей (младшему Брэду 23 года), дом не понравился изначально: «Мне хватило всего полгода, чтобы понять — здесь мне не жить». В начале 90-х после 20 лет совместной жизни супруги развелись. Ушла Сьюзан и из «Уилшайр ассошиэйтс», где она одно время была главным финансовым менеджером.

Интерес к космосу у Тито вновь пробудился в 1991 году, когда он узнал о том, что на орбитальной станции «Мир» побывал японский журналист Тоиохиро Акияма. Миллионер приехал в августе в Москву, чтобы встретиться с представителями ракетно-космической корпорации «Энергия». Но как раз тогда случился путч, и бизнесмен спешно вылетел домой. «Тогда я думал, что это конец, больше у меня шансов отправиться на орбиту не будет. Мне ведь было уже 50 лет». Надежда возродилась в феврале 2000 года, когда была создана международная компания «Миркорп», арендовавшая станцию «Мир» у России. «Мир-корпу» надо было быстро найти источники финансирования для того, чтобы продолжать эксплуатацию комплекса. И президент компании Джеффри Мэнбер, зная одержимость Тито идеей побывать в космосе, приехал к нему домой и предложил стать первым космическим туристом.

Тито был поражен, что руководство НАСА противилось его полету. «Я знаю из опросов общественного мнения, что 80 процентов американцев поддерживают мою затею». Не мог он согласиться и с тем, что будет только создавать проблемы на борту станции. «Я проходил подготовку в Звездном городке целых восемь месяцев и могу сам позаботиться о себе на орбите. Например, на случай пожара я обучен тому, как потушить его в условиях невесомости».

Тито с юмором отнесся к тому, что НАСА, все же смирившееся с полетом, запретило ему появляться в американском модуле и потребовало подписать обязательство выплатить компенсацию в случае, если он нанесет ущерб станции. «Если я что-либо там сломаю, то заплачу за это. А если уж сломаю всю станцию, то придется купить ее целиком».

В учении Тито приходилось нелегко

..зато из «боя» он вернулся с победой.

Но и без воображаемого «вредительства» со стороны Тито НАСА уже пригрозило потребовать и от Росавиакосмоса возмещения «ущерба». Директор НАСА Дэниел Голдин утверждает, что появление Тито на борту вызвало у астронавтов «невероятный стресс», приостановило работы по сооружению станции, проверку руки-манипулятора и научные эксперименты. Вместо этого астронавтам пришлось ходить за экскурсантом, «как няньки за детьми». Счет российской стороне, пообещал Голдин, выступая в американском конгрессе, будет выставлен, когда турист вернется на Землю, а сумма ущерба будет определена американскими экспертами. Из каких «расценок» они намерены исходить, Голдин не уточнил, но заметил, что «это будет больше, чем доллар 75 центов в час, которые он сам когда-то платил няне, присматривавшей за его детьми».

Российская сторона категорически отрицает инсинуации о том, что пребывание Тито доставило экипажу какие-либо неудобства. «Каждый занимался своим делом, жалоб с борта не поступало», — сообщил заместитель руководителя полетом Виктор Благов. Кроме того, Тито был все время в служебном модуле среди российских членов экипажа. Правда, при возвращении на Землю ему пришлось пройти через американский модуль, но только потому, что именно там находится стыковочный узел.