Лучи восходящего солнца золотили роскошный воздушный корабль, направлявшийся на огромной высоте с севера на юг. Постепенно снижаясь, он приближался к северному берегу Рюгена.

Рыбаки, плававшие в лодках недалеко от берега, и рано вышедшие гулять на морской берег курортные жители с удивлением следили за кораблем. Он совсем не был похож на страшные военные корабли с угрожающими отверстиями для репульситных выстрелов. Он не был и почтовым кораблем. Для воздушной яхты, которыми пользовались обычно марсианские чиновники, он был, все-таки, слишком велик и, главное, слишком роскошен. Такого воздушного корабля на Земле еще никогда не видали. Это была частная яхта богатого Нумэ. Ее обшивка сияла красным и золотым цветем, и далеко сверкало написанное на бортах название яхты. Кто умел читать по-марсиански, тот мог бы прочесть имя «Ла».

Посередине корабля, внизу, находилась маленькая гостиная, обставленная с исключительной роскошью, но с тою простотою, какая вообще присуща марсианскому искусству. На свободно висящих подушках лежала, как в колыбели, молодая грациозная женщина в утреннем наряде. Это была Зэ. Она наклонила голову, чтобы смотреть на море. При каждом движении каштановые локоны играли всеми цветами радуги. Иногда она брала в руки бинокль. Ее поражало обилие воды на Земле, — до сих пор она видела только вечно скованное льдом полярное море.

Легкое прикосновение к плечу заставило Зэ обернуться. Сзади нее стояла хозяйка роскошного корабля.

Это ты, Ла? — воскликнула Зэ, — выспалась ли ты, наконец?

— Я вовсе не так рано легла спать, как ты.

— Я ужасно устала вчера. Я очень много работала весь день, чтобы освободиться и поехать с тобою. Ах, Ла. это только ты можешь делать такие вещи. Как все это быстро! Ночью ты неожиданно приезжаешь в «Гло», рано утром твой отец отправляет меня на кольцевую станцию, а вечером я уже еду с тобою в Германию. Я еще ни о чем тебя не спрашивала.

— Еще бы, ты сразу заснула вчера.

— Я совсем ошеломлена сказочной роскошью твоего корабля. Откуда это все?

— Это мне подарил отец.

— Но у тебя совсем не такой довольный вид, как подобало бы такой принцессе. Садись и расскажи, что вообще с тобою было за это время.

Ла села рядом с подругой.

— Ты видишь, мы стали очень богатыми людьми. Отец изобрел очень важное средство для ускорения межпланетных кораблей.

— Я об этом, разумеется, знаю. Это позволяет государству сберечь сотни миллионов в год.

— Да, и часть этих сбережений была предоставлена нам, как вознаграждение за изобретение. Поэтому, отец и был в состоянии подарить мне эту роскошную яхту и отпустить меня на год путешествовать по Земле. Я страшно этим довольна.

— Если бы ты этого не говорила, по твоему виду можно было бы подумать обратное. Какие же у тебя заботы?

— Знаешь, Зэ, ведь писать или говорить по телефону многих вещей нельзя. Но теперь ты должна узнать, что мы больше не знакомы с Оссом.

— Но ведь Осс принимал участие в изобретении твоего отца. Он был его ассистентом?

— К сожалению, да. Он тоже получил от государства следуемые ему суммы. И вот ему взбрело в голову...

— Что еще? Он настоящий эксцентрик. Знаешь, он тогда на полюсе, когда Грунте и Зальтнер уехали, предлагал лишить людей личной свободы. Что же он выкинул теперь?

— Это было тогда, после заключения мира с Землею. Отец производил свои изыскания, Осс был с нами, и мы часто бывали вместе на внешней станции северного полюса Марса. И он хотел меня связать.

— В игре? Да? Ну, и что же?

— Я не хотела.

— Почему же?

Я была не в настроении. Но он это ложно понял. Он решился сделать мне предложение.

— Серьезно?

Ла утвердительно кивнула головою. Ее глаза были устремлены вдаль, но расстилавшегося под нею ландшафта она совершенно не видела.

— И ты отказала ему? Ла! Это нехорошо. Ты должна была бы затеять игру и затем так повести себя, чтобы он сам... Но что это с тобою, Ла? Милая! Ты плачешь?

Она, лаская, притянула 3э к себе.

— Что же тебя удручает? Ты раскаиваешься? Ты любишь его? Могу я это узнать?

— Нет, — сказала Ла таким спокойным голосом, что Зэ не могла сомневаться в ее словах. — Я не могла иначе поступить.

— Ах, так! — Зэ взяла ее за руки. — Значит, другой!

«Значит, Элль!» — подумала она про себя, но не сказала этого.

Ла вдруг поднялась.

— Оставим это, — сказала она. — Все равно, ничего не изменится. Я хотела только, чтобы ты знала, что я никогда болыше не желаю слышать об Оссе.

— А где же он теперь?

— Не знаю, я об этом не забочусь. Ну, велик...

— А твое путешествие на Землю, в Берлин? Связано оно с этим? — расспрашивала с любопытством Зэ.

— Непосредственно не связано. Я за этот год, вообще, недовольна собою. Врачи посылают меня то туда, то сюда, хотя я совсем не больна. Я только... я не знаю, вообще, что со мною. И вот отец решил отпустить меня на Землю и подарил мне эту яхту. Я хотела взять с собою мать, но это было бы для нее слишком утомительно. Тогда я подумала о тебе. И вот ты со мною!

Она поцеловала Зэ в губы и продолжала:

— Я хочу непременно узнать, как живут на Земле, и можно ли тут нам жить.

Зэ тихо засмеялась.

— В таком корабле вполне можно жить. Я думаю, что великолепно можно жить и во дворце культора.

— Нет, я хочу испробовать, могу ли я жить среди Батов, на их родине, не как Нумэ, а как человек. Мы с тобой будем жить не в корабле, а в гостинице, как обыкновенные люди.

Зэ удивленно посмотрела на подругу.

— Что за идеи приходят тебе в голову! Ну, а земное притяжение, Ла, притяжение! Ведь если мы захотим выдавать себя за людей, мы не должны будем носить шлемов.

— А разве мы не сможем приучить себя к земному притяжению? — лукаво спросила Ла, обнимая Зэ.

— Нет, нет. Этого ты от меня не добьешся! — воскликнула та, отбиваясь.

— Слушай, — сказала Ла, обнимая ее еще крепче. — Я еще там, в Кла, подготовилась ко всему. Мне пришла эта мысль, когда я увидела модные журналы. Посмотри-ка.

И она принесла земной журнал.

— Посмотри, здесь носят такие странные шляпы с большими полями, а с обеих сторон падают ленты. Мне пришло в голову, что их можно сделать из стеллита, так что они заменят нам диабарические шлемы. А соединение проходит через ленты, которые прикреплены к плечам. А остальное совсем не будет видно, так как женские платья, у людей очень длинны.

— Это хорошо придумано. Но не можем же мы сидеть в шляпах дома и ложиться в них спать.

— Этого совсем не потребуется, В Берлине есть гостиницы для Нумэ с абарическими комнатами. Там мы и поселимся. Корабль полетит дальше, чтобы люди думали, что мы прибыли с пассажирским кораблем. А экипаж с яхтой остановится где-нибудь в предместьи, чтобы мы могли его в любое время вызвать.

— Ты все великолепно обдумала. Я, пожалуй, согласна, — сказала Зэ.

— Я очень тебе благодарна, милая Зэ, а теперь пойдем примерять шляпы.

Примерка шла под смех обеих подруг. Они решили еще, что надо будет скрыть вуалью волосы и лицо.

— Но к Эллю-то ты не в таком наряде пойдешь? — спросила Зэ.

— Я не собиралась посещать Элля. Во всяком случае раньше, чем этого потребует вежливость. А вот кого мы сперва посетим. Знаешь?

— Грунте?

Ла засмеялась. — Его, конечно, надо будет навестить. Но я думала об Исме. Мы ведь с ней все время переписывались.

— А слышала ли что-нибудь о Зальтнере? Он ведь исчез с Марса, ни с кем не простившись.

Ла схватила бинокль и начала рассматривать ландшафт. Она не сразу ответила.

— Кое-что я знаю. Он живет с матерью где-то в горах.

Со мной он, во всяком случае, простился.

Зэ видела, что рука Ла, державшая бинокль, сильно дрожала.

Обе замолчали. Яхта подлетала к германскому берегу.