19 апреля 82-ого года. Космодром «Байконур»…

…Угадал ты, что ли? -поинтересовался Павел Аверьянов, стоя рядом с Алексеем Башкирцевым и Константином Завьяловым на стартовой площадке, откуда должна была стартовать новая долговременная орбитальная станция -«Салют -7». -Что в этом году все будет?
…Нет, Паша, просто рассчитал…-ответил Алексей Башкирцев, глядя на стартовую площадку и одновременно в небо. -Сейчас стартует, потом на орбите окажется. А там, к осени, мы ее и заселим новым экипажем. А, может, и раньше…

И вот -запуск…Под возгласы и шум двигателей ракета -носитель ушла в небо, и уже к вечеру орбитальная станция «Салют -7» курсировала вокруг Земли. А менее, чем через месяц, 13 мая 82-ого года, на «Салют -7» уже отправился первый экипаж -с того же «Байконура» стартовал космический корабль «Союз Т-5» с космонавтами Анатолием Березовым и Владимиром Лебедевым. И буквально через несколько дней -17 мая -именно с их помощью была осуществлена еще одна идея Алексея Башкирцева:

…Сегодня с борта пилотируемой космической станции «Салют -7»…-звучало голосом Игоря Кириллова в программе «Время». -Осуществлен первый в мире запуск малого искусственного спутника Земли «Искра -2» -запуск осуществили советские космонавты Анатолий Березовой и Владимир Лебедев…

Еще через месяц с небольшим -24 июня того же года -с «Байконура» был осуществлен запуск следующего космического корабля -«Союз Т-6» -с новым международным экипажем в составе космонавтов Владимира Джанибекова и Александра Иванченкова и француза Жан -Лу Кретьена. Спустя еще почти два месяца -19 августа 82-ого года -взял старт с «Байконура» следующий космический корабль -«Союз Т-7» -с экипажем в составе советских космонавтов Леонида Попова, Александра Сереброва и второй женщины в истории космонавтики -Светланы Савицкой. До этого она была известна только тем, что установила несколько мировых рекордов в авиационных тренировочных полетах…

А почти в середине осени -12 октября 82-ого года -был осуществлен запуск первого искусственного спутника Земли по программе «ГЛОНАСС». Казалось, что в 82-м больше ничего не произойдет, но менее, чем через месяц, случилось нечто неожиданное -умер Брежнев. В стране объявили четырехдневный траур, народ огромной толпой шел в Колонный зал Дома Союзов, по радио и телевизору играли траурную мелодию…Новым советским лидером стал Юрий Владимирович Андропов -бывший начальник КГБ. Его многие боялись…

Но в 82-м году космических полетов больше не было. Зато следующий после него год -1983 -й -оказался весьма насыщенным на события. Причем, не только напрямую связанными с космосом, но и косвенными тоже -последних тоже хватало…

Правда, всю зима опять прошла без полетов и запусков. Лишь в начале весны, 2 марта, с «Байконура» был осуществлен запуск ракеты -носителя «Протон» с тяжелым транспортным кораблем снабжения «Космос -1443» для орбитальной станции «Салют -7». Спустя ровно две недели -16 марта того же года -состоялся запуск искусственного спутника Земли «Космос -1445» -как модели воздушно -космического самолета «Бор» для летных испытаний по программе «Буран»…

…Этот «Буран», -объясняли в РКК «Энергия» представители высшего начальства всем, в том числе, -и Алексею Башкирцеву. -Будет ответом американцам на их многоразовый «Шаттл» -наш тоже будет многоразовым. Мы сотворим нечто подобное, и это нечто должно превысить результативность полетов на космической орбите…

Спустя месяц с небольшим -20 апреля 83-ого года -также с «Байконура» стартовал космический корабль «Союз Т-6» с очередным экипажем на борту -в составе космонавтов Владимира Титова, Геннадия Стрекалова и Александра Сереброва. Перед стартом Алексею Башкирцеву удалось поговорить с космонавтами:

…Вы знаете, я всегда космонавтам завидовал…-начал он. -Особенно таким, как вы, Геннадий, -обратился он к Геннадию Стрекалову. -Вы, как и я, -бауманец, но я никогда не летал, да и не полечу уже. У меня другая работа -я -инженер -проектировщик, а не космонавт -к сожалению…
…Понимаем вас, Алексей Андреевич, -ответил тот, хотя был старше инженера лет на пять. -Но вы даете возможность летать нам. Ведь, насколько известно, это была ваша идея по поводу «Салюта -7» -той станции, на которой мы будем работать. И вы говорили, что это -не заключительная ваша идея…
…Нет, конечно, -среагировал Алексей Башкирцев. -Пока человеческий мозг полон идеями, человек живет в этом мире. Как только его идеи иссякли, он перестает нормально функционировать. Надеюсь, что ни со мной, ни с вами, этого никогда не произойдет…-подытожил он. -И верю в успех полета -как всегда…

Тогда, в середине весны, никто и не мог себе представить, что в том же году следующий полет почти в таком же составе едва не станет роковым. Но, об этом -позже…

В начале лета, 7 июня 83-ого года, был осуществлен запуск автоматической межпланетной станции «Венера -16» -для исследования Венеры с орбиты ее искусственного спутника. А менее, чем через месяц, 27 июня, с «Байконура» стартовал очередной космический корабль -«Союз Т-9» -с экипажем в составе космонавтов Владимира Ляхова и Александра Александрова на борту. Тогда казалось, что и последующие полеты будут проходить также успешно, без последствий и неприятностей. Но, как оказалось, радоваться было рано -однако, об этом, позже…

Но уже в начале осени того же года произошли два подряд неприятных, мягко говоря, события, которые могли серьезно повлиять на дальнейшую карьеру Алексея Башкирцева и его многолетних друзей…

2 сентября 83-ого года на восточной части советской границы был сбит пассажирский «Боинг» южнокорейских авиалиний, битком набитый народом. Некоторые этому радовались, пилот был награжден орденом, но радость разделяли отнюдь не все. Когда в РКК «Энергия» об этом узнали, на дежурном телефоне как раз и был Алексей Башкирцев. Звонок застал его за работой около чертежного кульмана…

…Конструкторский отдел РКК «Энергии»…-начал он диалог. -Конструктор Башкирцев слушает…
…Вас можно поздравить…-раздалось в ответ. -Вас беспокоит дежурный пункт поста ВВС на советско -китайской границе. Минувшей ночью нами был сбит самолет -шпион, пассажирский «Боинг», уничтожен первым попаданием…
…Вы с ума там совсем уже все посходили!!! -неожиданно и весьма эмоционально ответил Алексей Башкирцев. -Вы с вашими «звездными войнами» пойдете под трибунал!!! Это я вам обещаю, как ракетчик во втором поколении…-и бросил трубку на аппарат. Но, как позже выяснилось, подобные высказывания самому ракетчику могли обойтись очень дорого…

Уже через два дня Алексея Башкирцева вызвали в кабинет руководства РКК «Энергия». Диалог предстоял весьма серьезный, но он был к нему морально готов…

…Будете самовольничать…-начал директор «Энергии». -Буду вас наказывать…Вы не имели права отвечать подобным образом на звонок с данной информацией -вы не министр обороны, не главком ВВС или ПВО. Так что, я бы на вашем месте помолчал -иногда это лучше. Но вас -причем не в первый уже раз, -добавил он. -Спасает одно -ваше происхождение -мы прекрасно помним, что вы -сын Андрея Ильича Башкирцева, и ваши профессиональные заслуги. Но учтите, Алексей Андреевич, вы -под нашим контролем…

Менее, чем через месяц, 26 сентября того же года, на «Байконуре» должен был состояться очередной старт -на площадке был космический корабль «Союз Т-10-1» с экипажем в составе космонавтов Владимира Титова и Геннадия Стрекалова. Но на старте произошло неожиданное ЧП -на старте в одном из двигателей произошел пожар, и экипаж был спасен лишь чудом -сработала система аварийного спасения…

…вашу мать!!! -не выдержал Алексей Башкирцев и рванулся к ракете, стоявшей на площадке. -Халтура, только и всего…-его, как и в 79-м году, пытались задержать на бегу -но история повторилась с тем же исходом, и даже -более драматично: караульный солдат пытался его остановить, Алексей Башкирцев на ходу его оттолкнул, тот с криком «Стой! Стрелять буду!» вскинул автомат, но тут на караульного сверху буквально запрыгнул Павел Аверьянов:

…В кого ты стрелять, холуй, собрался?! -и караульный получил серию ударов в физиономию и живот. -Это -известный инженер -ракетчик! Я тебя, гада, здесь же зарою -ты у меня не доживешь до трибунала, понял?
…Оставь его, Паша…-подошел сзади Алексей Башкирцев. -Он -мой, сам с ним разберусь…-и на глазах толпы на космодроме началась драка известного молодого ракетчика с караульным космодрома, пытавшегося его застрелить. Солдата обезоружили, чтобы дрался честно. Из толпы раздавались возгласы Павла Аверьянова и Константина Завьялова -«Леша, давай, мочи его, мы с тобой!»…

Но все завершилось минут через пять, когда прибыл поднятый по тревоге боевой расчет. Драку растащили, караульного повязали, и увели -перед этим Павел Аверьянов успел напоследок съездить ему сапогом в живот, а затем -и чуть пониже. Но и его, и Алексея Башкирцева вечером допрашивали уже очень серьезно:

…Вы что устроили? -последовал вопрос от офицера в погонах чуть ли не полковника. -Доиграетесь оба…Ладно, с вами все ясно -чуть что, лезете наперерез всем…-это прозвучало в адрес Алексея Башкирцева. -Но вы, Аверьянов, зачем ввязались в драку и устроили на космодроме -при большом скоплении людей -мордобой на стартовой площадке? Я ведь вас могу и под трибунал отдать…
…Товарищ полковник, у вас что -за мужскую многолетнюю дружбу уже отдают под трибунал? -съязвил в ответ Павел Аверьянов. -Или это -ваша прерогатива -личная? Тогда я готов, действительно, с вами судиться -и поверьте, вам ничего не удастся доказать…
…Ну, знаете…-среагировал офицер. -Вы доиронизируетесь…Ладно, действительно, по поводу дружбы вы правы, но она не дает вам права так себя вести. Но, опять -таки учитывая ваши прежние заслуги, вас придется отпускать. Однако, товарищи ракетчики, учтите -следующий раз для вас будет не крайним, как говорится в авиации и космонавтике, а именно -последним…Поняли? -в ответ оба молча кивнули головами и направились к выходу из помещения…

После всех разбирательств и суда над сержантом Цветковым, с которым дрались Алексей Башкирцев и Павел Аверьянов, и который в итоге был приговорен за незаконное применение оружия к десяти годам тюрьмы, стартов с «Байконура» до конца 83-ого года практически не было. Лишь 27 декабря был осуществлен запуск искусственного спутника Земли «Космос -1517» -третьего крылатого космического летательного аппарата «Бор». А пилотируемых полетов после неудачного старта снова не было весьма долго…

Так завершился год 83-й. Наступал следующий -1984-й год, также оказавшийся насыщенным событиями…

Но в январе полетов не было. Однако, уже 8 февраля 84-ого года, с «Байконура» стартовала очередная ракета -космический корабль «Союз Т-10» с экипажем из трех советских космонавтов -Леонида Кизима, Владимира Соловьева и Олега Атькова. На этот раз на старте все прошло нормально, но уже на следующий день в стране произошло событие, которого никто не ожидал: свершилась очередная смена власти -умер Андропов, и на его место сел престарелый и неизлечимо больной Черненко…

Но жизнь продолжалась…Правда, ненадолго полеты приостановили -весь март ничего не было. Но 3 апреля того же года с «Байконура» стартовал уже следующий международный экипаж -на космическом корабле «Союз Т-11» -в составе космонавтов Юрия Малышева и Геннадия Стрекалова и индийского космонавта с фамилией Шарма. Но в РКК «Энергия» полным ходом шла конструкторская работа -готовили проект орбитальной станции, которая должна была сменить «Салют -7», находившуюся на космической орбите. Все трое -Алексей Башкирцев, Павел Аверьянов и Константин Завьялов -сидели в насквозь прокуренной комнате около стола с чертежами…

…Места на станции должно хватить всем, -ходил вокруг стола Алексей Башкирцев с циркулем в руках. -Объясняю: мы увеличим размеры станции -по сравнению с «Салютом -7», уберем с глаз долой всю шпионскую аппаратуру -станция будет носить сугубо мирный характер, и дальнейшее освоение космоса будет тоже исключительно мирным -так называемые «звездные войны» -это не к нам, не наша забота…Поэтому, мы увеличиваем параметры, освобождаем место для более комфортного размещения космонавтов, и -вперед, и с песней…
…Леша, ты последнюю фразу свою сейчас хорошо сказал…-неожиданно прервал его Павел Аверьянов. -Может, действительно, космонавтов на «Байконур» песней провожать? Только не теми, что раньше были, а чего -нибудь поновее -из современных…
…А чего сейчас современного? -удивился Алексей Башкирцев. -Я радио не слушаю -ничего не знаю…
…А зря, Леша…-ответил Павел Аверьянов. -В прошлом году песня появилась -«Трава у дома» -поет группа «Земляне». Как раз -годится…
…Ну, как хотите…-согласился Алексей Башкирцев. -Попробуем, когда ближайший старт будет…

И вот в середине лета -17 июля 84-ого года -с «Байконура» стартовал очередной космический корабль -«Союз Т-12» -с экипажем в составе советских космонавтов Владимира Джанибекова, Светланы Савицкой и Игоря Волка. На стартовую площадку все трое шли почти цепочкой, а сзади них также медленно вышагивали Алексей Башкирцев, Павел Аверьянов и Константин Завьялов. Из репродуктора, как и было обещано, раздавалось:
«…И снится нам не рокот космодрома,

Не эта ледяная синева…
А снится нам трава, трава у дома -
Зеленая, зеленая трава…»

А спустя неделю с небольшим, 25 июля 84-ого года, состоялся первый в истории выход в открытый космос женщины -космонавта -Светланы Савицкой. Находясь на командном пункте в Центре Управления полетами в подмосковном Калининграде, Алексей Башкирцев с друзьями внимательно следил за происходившими событиями на орбите:

…Что там у вас? -интересовался он, с микрофоном в руках и наушниками на голове. -Как состояние? Понял, слышу хорошо, небольшие помехи…Ага, отлично…Светлана, чуть громче по возможности говорите, не все слышно…Да, вас понял…-все это продолжалось больше часа, пока выход в открытый космос -в сопровождении командира -не завершился благополучно…В «ЦУПе» после этого долго аплодировали -в космической истории была написана новая страница…

…Ну, что? -заговорили после этого. -Теперь можно и командиром экипажа женщину -космонавта назначать?
…Нет, -ответил Алексей Башкирцев. -Рано еще…Пока нет у нас таких, чтобы командирами были. Это -исключительно на сегодняшний день мужская работа. И вообще, -неожиданно добавил он. -Если мы будем давать возможность женщинам захватывать инициативу везде, где можно, -сами скоро вымрем, как мамонты…
…Жадный ты, однако, -съязвил Павел Аверьянов, подойдя сзади. -Леша, это -не всегда -хорошо…
…Я, Паша, не жадный…-таким же тоном ответил Алексей Башкирцев, не поворачивая голову. -Я -справедливый…

После этого полетов долго не было…Во второй половине 84-ого года один за другим умерли три подряд выпускника Технического училища, впоследствии ставшие весьма известными личностями: сначала умер конструктор Александр Иванович Целиков, затем -конструктор Владимир Николаевич Челомей; а в конце октября -бывший министр обороны СССР, маршал Дмитрий Федорович Устинов. Когда после его смерти объявили траур, отменили даже запланированную телевизионную трансляцию хоккейного матча на малой арене «Лужников» между сборными СССР и Европы -прощального матча советских хоккеистов Владислава Третьяка, Владимира Васильева и Александра Мальцева. Алексею Башкирцеву и его друзьям, мечтавшим посмотреть этот матч, пришлось «живьем» смотреть его на стадионе. Но даже там, сидя на трибуне, они обсуждали планы на «космическое будущее»:

…До конца года полетов не будет…-сообщил Павел Аверьянов. -Можем ничего не ждать. Все равно, сейчас только если спутники на старте будут, или -автоматические станции -экипажи сейчас пока не готовят…
…А чего нам там мешает опять? -поинтересовался Алексей Башкирцев. -Опять нет желающих лететь?
…Да, как раз желающих -целая очередь…-ответил Павел Аверьянов. -Как ты и хотел в свое время, когда мы студентами были. Только космических кораблей у нас мало, а многоразовых вообще нет -не придумали…
…А «Буран» как же? -удивился Алексей Башкирцев. -Забыл? Скоро он нам пригодится…Не хуже шаттлов американских будет. И потом -наша идея -о новой станции на орбите…
…Как ты думаешь, когда ее запустим? -неожиданно поинтересовался сидевший рядом Константин Завьялов. -Скоро?
…Полтора года осталось, можешь мне поверить…-пообещал Алексей Башкирцев. -В феврале 86-ого -жди, обязательно запомни, так оно и будет…-и, как впоследствии выяснилось, ракетчик во втором поколении оказался прав…

Но полетов, действительно, в 84-м году больше не было…15 декабря был осуществлен запуск автоматической межпланетной станции «Вега -1» -для исследования Венеры и кометы Галлея, непонятно откуда появившейся в околоземном пространстве. Спустя четыре дня -19 декабря -был осуществлен запуск искусственного спутника Земли «Космос -1614» -четвертого по счету крылатого летательного аппарата многоразового использования «Бор» -с управляемым спуском и приводнением в Тихом океане. Еще через два дня -21 декабря -был осуществлен запуск автоматической межпланетной станции «Вега -2» -для исследования дальних планет Солнечной системы…Так постепенно завершался 84-й год, и наступал следующий -1985 -й, тоже насыщенный космическими событиями…

Но в начале 85-ого года полетов не было. Зато полным ходом шла организационная работа -уже в феврале, в один и тот же день -6 -ого числа -были образованы сразу две крупные организации -«Главкосмос СССР» и «НИИ космического приборостроения». Кроме того, завершалось постепенно и строительство тех самых закрытых военных городов вокруг Москвы, о которых Алексей Башкирцев говорил еще в 80-м году. На один из таких «объектов» его и позвали в феврале того же года -в Одинцовском районе Подмосковья. Ехать надо было на электричке с Белорусского вокзала, потом на местном рейсовом автобусе добираться до КПП -как и планировалось, работала «пропускная система». Наконец, все преграды были пройдены, и Алексей Башкирцев, Павел Аверьянов и Константин Завьялов увидели своими глазами настоящий город, построенный почти в сосновом лесу…

…Ну, что, Алексей Андреевич, -обратился к нему главный инженер, идя рядом с ним пешком по заснеженной улице города. -Как считаете, это то -что и было нужно?
…Пока здесь никто не живет, как я понимаю, -ответил Алексей Башкирцев. -Это -еще не то…Так как здесь, глубоко под Землей, находится стратегический командный пункт -необходимо его кому -то обслуживать. Поэтому, в добровольном порядке, -продолжил он. -Нужно приглашать специалистов -инженеров -ракетчиков, баллистиков, и так далее -на постоянное проживание в городе, и, что называется, жилье -по месту службы. Ну, и если есть у кого семьи с детьми, -обеспечить их не только достойным жильем, но и прочим -школами, больницами, магазинами и так далее…Не наше, конечно же, космическое дело -так что, думайте сами -где что разместить…
…Из других городов, что ли? -удивился главный инженер. -И как -в приказном порядке, или -в добровольном?
…Лучше -в добровольном, -ответил Алексей Башкирцев. -А то ехать никто не захочет, если пинками пригоним. Но, я так понял, -еще рано: пока у вас тут еще ничего нет -агитировать рано. Так что, -подытожил он. -Действуйте, и побыстрее -а мы с коллегами пройдем по территории, если вы не возражаете…

И Алексей Башкирцев медленно шел по заснеженной улице той улицы, которая потом стала в городе главной. Откуда -то из открытого окна строившегося дома доносилась песня, которую все очень любили в те годы -за романтику и искренность:
«…Снег кружится, летает, летает,
И поземкою клубя,
Заметает зима, заметает
Все, что было до тебя…»

…Знаете, что, мужики, -неожиданно произнес он потом, когда все трое дошли уже почти до предполагаемого центра города. -А здесь красиво будет, наверное…И некоторые, приезжая сюда, даже забудут, почему город будет закрытым. А, потому, что «утонут» в позитивной атмосфере вокруг себя…-и, как позже выяснилось, оказался прав…
Между тем, жизнь продолжалась, и происходили новые события -иногда напрямую с космосом и не связанные, но -весьма важные. 10 марта 85-ого года в стране снова сменилась власть -умер Черненко, на его место назначили Горбачева -начался новый период в советской политической истории, но тогда еще никто не предполагал, что самой советской системе оставалось всего каких -то шесть с небольшим лет…

А полеты возобновили только в начале лета того же года: 6 июня с «Байконура» стартовал космический корабль «Союз Т-13» с космонавтами Владимиром Джанибековым и Виктором Савиных на борту…Но больше летом ничего не было вообще, поэтому примерно через месяц -в начале июля 85-ого -всех троих: Алексея Башкирцева, Павла Аверьянова и Константина Завьялова -отправили в летний отпуск. Как и за семь лет до этого -в 1978 -м году -они снова оказались в Краснодарском крае, в санатории «ВВС» -недалеко от Сочи и поселка «Головинка». На этот раз, правда, перемещение было более свободным, чем раньше, но вот условия отдыха не поменялись -как были «советскими», так и остались: уличный душ, прозванный «автомойкой» за сходство, так и работал только во второй половине дня; кормили трижды в день в столовой по расписанию; местными винами домашнего производства, шашлыком и фруктами можно было наслаждаться только за воротами санатория…

Но именно на местном пляже, больше напоминавшем кучу сваленных камней разного размера, Алексей Башкирцев и встретил однажды вечером свою, как многим казалось, «избранницу жизни». Сидя на огромном камне, он смотрел на появившийся на небе диск Луны, и долго изучал все то, что было видно невооруженным глазом на его поверхности. И вспоминал, что его отец в свое время тоже хотел отправить космонавтов на Луну -но не успел…

«…Ничего, ничего…-думал он. -Раз вернулись в космос, значит, -долетим и до Луны. Так должно быть, и так обязательно будет…Я уверен в этом, совсем недолго осталось. Скоро новая орбитальная станция будет -а там…»

Но мысль завершить ему не удалось -из полумрака, который бывает только на море при заходящем Солнце и появлявшейся Луне, отделился женский силуэт. После чего голос из темноты спросил:

…Не подскажите, как на лестницу подняться? -поинтересовались у него женским голосом. -Здесь ничего не видно…
…Очень просто, -ответил Алексей Башкирцев, даже не поднявшись с камня. -Идите за остальными, кто с берега возвращается, и выйдите прямо туда, куда и нужно…И все тут…
…А я не вижу все равно, куда идти…-раздалось снова из полумрака. -Плохо ориентируюсь. Не могу найти, где лестница…
…Ну, ладно, сейчас иду…-и Алексей Башкирцев неохотно поднялся с камня, и с фонарем в руках направился туда, откуда и раздавался голос. В луч попал вскоре женский силуэт, а потом Алексей Башкирцев разглядел молодую девушку -лет на десять моложе его, подумал он, а, может и больше -самому -то ему было к тому времени уже 32 года…

…Вы кто? -удивился он. -Что -то я вас не видел на территории?
…Вчера приехала, вот и не видели…-ответила девушка, откинув назад длинные волосы коричневого цвета. -А сегодня на берег спустилась, вот и заблудиться уже успела…
…Понятно, -среагировал Алексей Башкирцев. -Придется помочь…Вас как зовут?
…Ольга, -представилась девушка. -Пономарева Ольга Владимировна…
…Алексей, -последовал ответ. -Башкирцев Алексей Андреевич…Ладно, -подытожил Алексей. -Надо идти, сейчас мгновенно потемнеет. Если что, ищите меня завтра утром в столовой…-неожиданно подытожил он. -А на сегодня -все…

После этого они общались практически каждый день, -в основном, на берегу, в парке или же -на экскурсиях, если таковые были. Но Алексей Башкирцев так и не рассказал Ольге Пономаревой о том, чем он и его друзья занимаются в жизни. В то время это было еще под частичным запретом. Но напоследок -перед отъездом -оставил девушке московский адрес для писем -сама Ольга была из Смоленска…

…Балда ты, Леша…-подшутил над ним Павел Аверьянов, когда все трое уже возвращались на поезде «Сочи -Москва» домой. -Такая девушка была, а ты с ней так разговаривал, как будто она -твоя подчиненная на работе. Ничего у тебя так не получится…
…Паша, мне сейчас не до этого, хотя понимаю, что -пора…-ответил Алексей Башкирцев. -Я все понимаю -в нашем возрасте уже пора жениться, и заводить детей. Но сейчас для меня «дети»: это корабль «Буран», -и он стал загибать на руке пальцы. -…новая орбитальная станция; и тот город, в котором мы зимой были -в Одинцовском районе…Как сделаем, потом -чего угодно…
…Ну, смотри, -съязвил Павел Аверьянов. -Адрес для писем ты дал -надеюсь, она им воспользуется…

Вскоре активная космическая деятельность возобновилась…В середине сентября -17 -ого числа -был осуществлен запуск космического корабля «Союз Т-14» с космонавтами Владимиром Васютиным, Георгием Гречко и Александром Волковым на борту. Спустя еще два месяца -10 ноября 85-ого года -состоялся первый полет летательного аппарата «БТС -002» завода имени Мясищева -аналога орбитального корабля «Буран» -его осуществили летчики Игорь Волк и Римас Станкявичюс…Больше в 85-м году ничего не было, а менее, чем через два месяца, наступил следующий -1986 -й год. В космическом плане он стал поистине историческим…

В СССР в январе 86-ого года ничего интересного в мире космонавтики не происходило, а вот в США 28-ого января случилась страшная трагедия -на старте взорвался многоразовый космический корабль «Челленджер -10», что привело к гибели всех семи астронавтов на борту. То ли что -то рвануло в топливном баке, то ли не сработал в реакции окислитель -народ был просто в шоке. Американцы объявили недельный траур, а в Союзе их поддержали -правда, нашлись и такие, кто злорадствовал, но их быстро «ставили на место»:

…Я не позволю, товарищи…-высказывался с трибуны на специальном собрании Алексей Башкирцев. -Так некорректно себя вести в отношении американцев -хватит воевать на невидимых фронтах той войны, которой нет и никогда не было, и не будет, как бы кто этого не хотел. У них произошла трагедия в космонавтике, погиб экипаж -я прекрасно знаю, что это -когда пятнадцать лет назад я студентом приехал в Москву из Крыма, здесь, у нас, было тоже самое -когда вся страна хоронила экипаж Добровольского -забыл уже кто -то об этом? Так я напомню -мы два года потом не летали, а сейчас готовы запустить новую орбитальную станцию. И она будет -причем, уже очень скоро…

В начале февраля 86-ого года был принят на вооружение комплекс с баллистической ракетой, запускаемой с подводной лодки РСМ -54. Но все мысли самого Алексея Башкирцева и его друзей -Павла Аверьянова и Константина Завьялова -были в том дне, который приближался -20 февраля ожидался запуск с «Байконура» орбитального комплекса «Мир»…

И вот -этот день настал. День, ставший решающим в советской космонавтике тех лет…

…Ты угадал, Леша…-произнес Павел Аверьянов, стоя рядом с Алексеем Башкирцевым около стартовой площадки «Байконура». -День, когда мы «Мир» запустим -20 февраля 86-ого года. Как это понимать -предсказание или совпадение?
…Ты знаешь, Паша, -ответил тот. -Тоже самое спросили в октябре 57-ого у моего отца, когда был запуск первого искусственного спутника -отсюда, с этого же самого места. Так что, это теперь -наследственное совпадение…

В этот момент на площадке заработали двигатели. Раздался обратный отсчет перед стартом -«Пять, четыре, три, две, одна…старт!», и ракета -носитель с орбитальной станцией «Мир» взмыла в февральское небо, а вскоре благополучно вышла на нужную орбиту. Сразу же раздался шквал возгласов и аплодисментов, из радиоприемника загремело «Земля в иллюминаторе» -стало ясно, что дело было сделано, причем -очень важное…

…Как ты думаешь, Леша? -поинтересовался Константин Завьялов, когда они втроем уходили с космодрома. -Сколько она там протянет?
…Пока не знаю, запланировал на пять -семь лет…-ответил Алексей Башкирцев. -А там -еще чего -нибудь придумаем. Надеюсь, поубавится умников, мечтающих о «звездных войнах». И космос будет использоваться в исключительно мирных целях…

Менее, чем через месяц после этого, 13 марта 86-ого года, на орбитальную станцию «Мир» отправили первый экипаж -с «Байконура» стартовал космический корабль «Союз Т -15» с космонавтами Леонидом Кизимом и Владимиром Соловьевым на борту. А спустя уже два дня -15 -ого марта -был успешно завершен первый в мире межорбитальный перелет «Мир» -«Салют -7» -«Мир» -экипаж с предыдущей станции, прекращавшей свое существование, перевозил оборудование и материалы для работы. Так начиналась эра работы орбитальной станции «Мир» -правда, впоследствии она растянулась на долгих пятнадцать лет, но, об этом -позже…

Еще через два месяца -21 мая 86-ого года -также с «Байконура» был осуществлен запуск первой унифицированной ракеты -носителя «Союз». После всех успешных запусков группу инженеров -ракетчиков в составе Алексея Башкирцева, Павла Аверьянова и Константина Завьялова представили к государственным наградам. И в начале лета наградили «Орденами Ленина» и медалями «Золотая звезда», присвоив звания «Героев Социалистического труда». На собрании прозвучало много поздравлений, в ответ же Алексей Башкирцев объявил:

…Мы не собираемся останавливаться на достигнутом…-начал он. -Я прекрасно понимаю, что от нас -инженеров -ракетчиков РКК «Энергия» хотят большего, и так оно и будет. Обещаю, что в дальнейшем мы порадуем всех еще не одним космическим достижением, поскольку в этом и состоит наша прямая обязанность в этом мире…

Но в 86-м году полетов больше не было. Летом все трое снова отправились в летний отпуск на черноморское побережье Краснодарского края -в район Сочи. Там провели почти месяц…

Во время очередной городской экскурсии все трое попали в парк «Ривьера» -там, как выяснилось, была «аллея космонавтов» -только тогда Алексей Башкирцев, Константин Завьялов и Павел Аверьянов узнали о том, что каждый из космонавтов, возвращавшихся с орбиты, сажал на аллее свое дерево, поэтому они и были разных размеров…

…Вот, видишь, Паша…-произнес Алексей Башкирцев. -Оказывается, все деревья здесь сажают, кого мы на орбиту отправляем. Поэтому, их здесь так много…
…Твоими стараниями, Леша…-ответил тот. -Вернее, нашими общими -эта аллея никогда не завершится. И здесь много кто еще свое дерево посадит…
…И оставит свое имя…-подтвердил Алексей Башкирцев. -Не только на Земле, но и в истории Вселенной. Которую так иногда непросто бывает покорить…

А осенью того же 86-ого года Алексей Башкирцев с друзьями снова несколько раз ездил на строительство того самого закрытого военного города в Одинцовском районе Подмосковья. Но некоторые вещи его просто, мягко говоря, удивляли:

…Вы умудрились сделать то, -возмущался он. -Чего никто не ожидал. Мало того, что жилые дома на центральной улице города выкрасили неизвестно во что -это ладно; но зачем было строить больницу через дорогу от здания ЗАГСа, а бассейн -напротив морга -непонятно. Вам что, места было мало? Ёлок мало вырубили?
…Алексей Андреевич, -последовал ответ. -Вы же сами нас подгоняли со сроками -мол, давайте, давайте…Вот, так и получилось, -не переделывать же…
…Ладно, -среагировал Алексей Башкирцев. -Что с вами поделаешь…Значит, так, -достроить все через год, заселять семьями военнослужащих -ракетчиков со всего Союза -лучших, естественно, наиболее нужных для охраны рубежей Москвы. Ищите, где хотите, хоть на Северном Полюсе…Ни одной квартиры пустовать не должно…
…Так на всех желающих все равно места в общественных учреждениях, -последовал ответ. -Не хватит. Тут от нас уже ничего не зависит…
…А надо, чтобы хватило…-решительно среагировал Алексей Башкирцев. -И вообще: я -инженер -ракетчик, а не строитель, чтобы тут вами командовать. Так что, сами думайте, если есть возможность…Все, действуйте…

До официального открытия этого города, который потом так и остался закрытым, оставался уже год с небольшим. А в 86-м году больше ничего интересного уже не было -по -прежнему на орбите успешно функционировала станция «Мир», на которой работал экипаж Леонида Кизима и Владимира Соловьева. А конструкторский отдел РКК «Энергия» разрабатывал новые проекты…

Вскоре год завершился, и наступил новый -1987 -й. Он также оказался весьма насыщенным событиями в космическом мире. И не только…

Но лишь в конце зимы 87-ого года очередной проект получил свое практическое применение -на смену кораблям «Союз Т» постепенно приходили «Союз ТМ». И первый такой полет состоялся 6 февраля -в этот день с «Байконура» стартовал космический корабль «Союз ТМ -2» с космонавтами Юрием Романенко и Александром Лавейкиным на борту…

…Наше новое детище…-произнес Алексей Башкирцев, стоя около стартовой площадки с многолетними друзьями Константином Завьяловым и Павлом Аверьяновым. -Уже, по -моему, третья модель за пятнадцать лет, что мы вместе этим делом занимаемся…
…Надеюсь, Леша, не последнее…-ответил Павел Аверьянов. -Ты же говорил -за нами еще «Буран» числится. И тот город, который ты так любишь строить -в Подмосковье. Так что, много еще у нас чего не сделано…
…Это, Паша, не самое главное…-неожиданно продолжил Алексей Башкирцев. -Тут более важный сегодня момент -в экипаже есть космонавт -Юрий Романенко, так вот -его в космос на год отправили. И он на Землю вернется ровно через год -6 февраля 88 -ого, не раньше. Такой новый рекорд планируется установить…
…Ну, это уж слишком…-ответил Константин Завьялов. -Леша, у него там за год «крыша съедет» -в замкнутом пространстве с ума сойди можно очень быстро…
…Все будет нормально, он давно к этому готовился…-среагировал Алексей Башкирцев. -А потом, именно нашими стараниями этот рекорд и должен быть установлен. И так оно и будет. Хотя в этом году еще полеты ожидаются…-и, как позже выяснилось, Алексей Башкирцев -инженер -ракетчик во втором поколении -оказался прав…

Прошло три месяца, и с того же самого космодрома «Байконур» -15 мая 87-ого года был осуществлен первый в истории запуск ракеты -носителя «Энергия» с универсального комплекса «стенд -старт», разработанного предприятием НИИХИММАШ. Казалось, что все шло нормально, но концовка весны 87-ого года была основательно испорчена тем, что произошло 28 мая…

В этот день в самом центре Москвы, прямо на Красной площади, без особого труда умудрился сесть немецкий самолет -шпион «Сесна», которым управлял девятнадцатилетний Маттиас Руст, сразу же задержанный на месте. После этого с высоких постов «слетело» такое количество летных офицеров, что, в общей сложности, насчитали порядка 200 «упавших звездочек» -досталось даже министру обороны маршалу Соколову. Но у Алексея Башкирцева, как всегда, был на это свой взгляд:

…Вот я лишний раз оказался прав…-произнес он. -Не хватает в районе Москвы системы ПВО. И, хотя это не наше космическое дело, мы не можем оставаться в стороне. Поэтому, строительство вокруг ракетной части в Одинцовском районе того самого города надо ускорить -и полностью сдать к концу года…

Спустя два месяца -22 июля 87-ого года -начался полет очередного международного экипажа -в этот день с «Байконура» стартовал космический корабль «Союз ТМ -3» с космонавтами Александром Викторенко, Александром Александровым и сирийцем Махмудом Фарисом. Позже Викторенко и Фарис вернулись на Землю вместе с Александром Лавейкиным, а Александров остался на орбите -в напарниках у Юрия Романенко, шедшего на рекорд по продолжительности нахождения на орбите -ровно год…

Но после этого в 87-м году полетов не было достаточно долго. Лишь 12 декабря состоялся запуск искусственного спутника Земли «Космос -1900» -с ядерной силовой установкой на борту. Но затем -21 декабря -опять -таки с «Байконура» был осуществлен запуск космического корабля «Союз ТМ -4» с экипажем в составе Владимира Титова, Мусы Манарова и Александра Левченко -двое первых также начинали свой годовой полет, который должен был завершиться в декабре следующего -88 -ого года…

Однако, для Алексея Башкирцева главным было не только это: в ноябре, накануне Дня артиллерии, все -таки был торжественно открыт тот самый закрытый город военных -ракетчиков в Одинцовском районе Подмосковья. Долго спорили, как его назвать, -наконец, решение было принято:

…Назовите центральную улицу города -Комсомольским бульваром, -объявил в микрофон на открытии города сам Алексей Башкирцев. -А название самому городу пусть придумает его почетный гражданин -второй космонавт мира, Герман Степанович Титов, командующий местным отделением ракетных войск…
…Я предлагаю дать новому городу…-продолжил мысль сам Герман Титов, стоявший рядом. -Имя -«КРАСНОЗНАМЕНСК», чтобы звучало лучше, и чтобы его жителям было, чем гордиться…

Официальная часть открытия завершилась прохождением по центральной площади, заваленной ноябрьским снегом, местной ракетной роты, что сопровождалось маршем «Прощание славянки» -в этот момент, стоя на почетной трибуне, «честь отдавал» даже Алексей Башкирцев. Потом прозвучал гимн Советского Союза, его сменила ставшая «гимном города» песня «Земля в иллюминаторе»; а, когда все уже начали расходиться, из микрофона раздалась песня «Счастья новому городу -такому родному…», популярная в тот год в радиоэфирах…

Так завершился год 87-й. Наступал следующий -1988 -й год, который вошел в историю советской космонавтики многими значимыми событиями…

Как и ожидалось, в начале февраля 88 -ого на Землю вернулись космонавты Юрий Романенко и Александр Александров -первому из них удалось -таки установить рекорд продолжительности пребывания на орбите -ровно год. Со здоровьем у него после этого, к счастью, все было более -менее нормально, но потом он больше уже не летал…

На орбите, между тем, оставался экипаж Владимира Титова, также шедшего на рекорд продолжительности. Все было нормально, их состоянием из ЦУПа интересовались почти каждый день. Но ни зимой, ни весной 88 -ого года больше запусков не было…

Лишь в начале лета, 7 июня, с «Байконура» стартовал очередной международный экипаж -на борту космического корабля «Союз ТМ -5» были два советских космонавта -Анатолий Соловьев и Виктор Савиных и болгарин Александр Александров. Спустя месяц -7 июля того же года -на орбиту была выведена автоматическая межпланетная станция «Фобос -1». Через несколько дней -12 июля -был осуществлен запуск автоматической межпланетной станции «Фобос -2». После чего был полуторамесячный перерыв, и лишь в самом конце лета -29 августа 88 -ого года -снова с «Байконура» -был осуществлен запуск космического корабля «Союз ТМ -6», причем с новым международным экипажем на борту -в составе советских космонавтов Владимира Ляхова и Валерия Полякова и первого афганца в космосе -Ахмада Моманда. Но в РКК «Энергия» все ждали осени -ожидался долгожданный полет «советского челнока» -«Бурана»…

И вот -свершилось: 15 ноября 88 -ого года был, наконец, осуществлен первый орбитальный полет многоразовой транспортной космической системы «Энергия -Буран», и -что было впервые в мире -автоматическая посадка орбитального космического корабля. Многие тогда думали, что «Буран», действительно, сможет составить конкуренцию американским многоразовым «челнокам», но -увы -этим мечтам так и не суждено было сбыться. Хотя тогда об этом никто -в том числе, и Алексей Башкирцев, -старались не думать…

Спустя менее двух недель -26 ноября того же 88 -ого года -с «Байконура» был осуществлен запуск космического корабля «Союз ТМ -7» -с новым международным экипажем в составе космонавтов Александра Волкова и Сергея Крикалева и француза Жана -Лу Кретьена. Через несколько дней -1 декабря -был принят на вооружение мобильный ракетный комплекс РС -12М с твердотопливной межконтинентальной баллистической ракетой «Тополь». Так завершался 88 -й год. Начинался следующий -1989 -й, также оказавшийся весьма важным и насыщенным событиями в космонавтике…

Но зимой 89-ого года полетов не было. В середине февраля вывели советский воинский контингент из Афганистана, пребывавший там десять лет, и потерявший погибшими весьма приличное количество народу. Начало весны тоже ничем не запомнилось -хотя на рабочем столе у Алексея Башкирцева, ставшего к тому времени начальником конструкторского отдела в РКК «Энергия», на чертежах проектов была масса. И он часто рассказывал о них своим многолетним друзьям -Константину Завьялову и Павлу Аверьянову:

…Ну, вот, Леша, ты уже и «Буран» запустил, и «Мир» на орбиту вытолкнул, и целый город для ракетчиков построил…-произнес Павел Аверьянов. -А все равно кажется, что еще не все…
…Это еще, Паша, далеко не все…-ответил Алексей Башкирцев. -Смотри -у нас на «Мире» два подряд рекорда по продолжительности полетов -ровно год. Значит, организм космонавта для этого годится -чтобы там долго пребывать…
…И что ты задумал на этот раз? -поинтересовался Павел Аверьянов. -Опять -что -то новое?
…Конечно, как всегда…-уверенно ответил Алексей Башкирцев. -Наши мысли и идеи на месте не стоят. Нужно, как я считаю, для международных экипажей увеличивать время нахождения на орбите; давать им там прямые задания -а не держать их на правах «гостей»; и -что тоже вполне возможно в перспективе -совместные полеты с американскими «челноками»…
…Не понял? -поинтересовался Константин Завьялов. -Это как?
…Очень просто…-ответил Алексей Башкирцев. -Стыковки «челноков» со станцией «Мир», совместные полеты -как в 75 -м -помнишь «Союз» с «Аполлоном» -примерно тоже самое. И тому подобное…К тому же, -продолжил он. -Когда почти тридцать лет назад все начиналось, отец сказал тогда -«Полеты в космос будут по профсоюзным путевкам…». Идея, конечно, немного наивная, но, с другой стороны, и космонавтов -непрофессионалов к нашему делу тоже можно будет привлекать. Если желающие, конечно же, найдутся…

Но полетов в 89-м не было и потом -ни весной, ни летом. Лишь в начале осени -5 сентября -состоялся запуск искусственного спутника Земли «Бион -9» с животными -собаками и обезьянами на борту. Но уже на следующий день -6 сентября -с «Байконура» стартовал космический корабль «Союз ТМ -8» с космонавтами Александром Викторенко и Александром Серебровым на борту. Вскоре на орбитальной станции «Мир» произошла очередная «смена караула», и предыдущий экипаж вернулся на Землю. А затем -еще почти через три месяца -в конце ноября 89-ого года -был осуществлен запуск модуля «Квант -2» для орбитальной станции «Мир», форму которой постепенно модернизировали, что называется, прямо на ходу. Однако, Алексею Башкирцеву и этого было мало:

…Мы должны к станции…-убеждал он. -Таких модулей запустить и пристыковать еще несколько. Одного «Кванта -2» крайне мало, нужны еще. И они обязательно будут, сомнений в этом никаких нет…

В начале зимы -1 декабря 89-ого года -была запущена орбитальная обсерватория «Гранат». Но больше ничего не было. Так завершались 80-е годы; и начиналось следующее десятилетие -90-е годы, вошедшие в историю не только космонавтики, как весьма непростое, и переломное в буквальном смысле. Но -обо всем по порядку…

В начале 1990 года полетов долго не было. Весь январь на станции «Мир» шла подготовка к уникальной операции -первому испытанию автономного средства передвижения космонавтов в открытом космосе, которым должен был управлять находившийся в то время на орбите Александр Серебров. И выход был назначен на 1 февраля -накануне все были в тревожном ожидании, в РКК «Энергия» была бессонная ночь…

…В этом средстве, -произнес Алексей Башкирцев. -Можно удаляться от станции на необходимое расстояние, вести в открытом космосе научные и, если понадобятся, ремонтные работы. Так что, это очень важно -пригодится может все, и мы в этом уверены…

И сам на следующий день с Земли по связи координировал работу космонавта Александра Сереброва в безвоздушном пространстве:

…Говорит инженер РКК «Энергия» Башкирцев Алексей Андреевич, -начал он. -Александр, вы слышите меня? Экипируйтесь, и приготовьтесь к выходу в открытый космос. Готовы? Отлично, открывайте люк, и выходите наружу…Внимание, вы находитесь в безвоздушном пространстве. Как состояние? Понял вас, продолжайте работу…-и все это шло примерно часа два, пока не поступила команда о завершении процесса. Но результат был достигнут…

…Прекрасно…-выдохнул Алексей Башкирцев, снимая наушники. -Мы сделали то, что сегодня должны были сделать. Этот аппарат работает, и хватит его надолго…
…Алексей Андреевич, -подошел к нему офицер РВСН. -У нас новый экипаж на старте. Когда прикажете запускать?
…Дней через десять, товарищ полковник…-хладнокровно ответил Алексей Башкирцев. -Сколько в экипаже и кто они? -поинтересовался он.
…Двое, Алексей Андреевич, оба -наши…-ответил собеседник. -Александр Соловьев и Александр Баландин…
…Готовьте их к старту на…-Алексей Башкирцев выдержал паузу, посмотрев на настенный календарь. -11 -е число…Пусть основной экипаж на станции пока подготовится к смене…

И так и было сделано: 11 февраля 90-ого года с «Байконура» стартовал космический корабль «Союз ТМ -9» с космонавтами Александром Соловьевым и Александром Баландиным на борту. А в конце того же месяца -27 февраля -был осуществлен запуск искусственного спутника Земли «Надежда» системы КОСПАС -САРСАТ…

Но в начале весны после этого полетов не было. И тут в конце апреля пришла новость из -за океана: 24 апреля с «челнока» «Дискавери» был выведен на орбиту высотой 613 километров крупнейший оптический телескоп «Хаббл». После чего снова наступила пауза -до лета 90-ого года…

Больше половины лета на «Байконуре» шла подготовка к следующему старту, который в итоге состоялся лишь 1 августа 90-ого года: в этот день был осуществлен запуск космического корабля «Союз ТМ -10» с космонавтами Геннадием Манаковым и Геннадием Стрекаловым на борту. Все остальное происходило уже даже не осенью, когда снова была пауза, а в самом конце года, когда наступила очередная зима. Для многих она была весьма тяжелой -в стране начался страшный продовольственный кризис…

Тем не менее, 2 декабря 90-ого года с «Байконура» стартовал очередной экипаж -был осуществлен запуск космического корабля «Союз ТМ -11» с новой международной командой в составе космонавтов Виктора Афанасьева и Мусы Манарова и японца Такиро Акиямы. И это был заключительный из полетов года 90-ого -вскоре, менее, чем через месяц, наступил следующий год -1991 -й…

Зимой полетов не было. В Союзе наступил страшный кризис -не только экономический, но и политический, страна постепенно разваливалась по частям. Многие стояли в километровых очередях -иногда в них дело доходило до драк с кулаками и ненормативной лексикой. Случалось, приходилось в них попадать и Алексею Башкирцеву -и он пару раз набивал морду закоренелым алкашам, лезшим без очереди к прилавкам продуктовых магазинов за бутылками…

Практически ничего не было и весной -как ни странно, постепенно иссякли и финансовые возможности для полетов. Но группа инженеров РКК «Энергия» не сдавалась:

…Ничего, ничего, мужики…-пытался подбодрить своих друзей Алексей Башкирцев. -Без полетов в этом году не останемся. Есть даже шанс, что запустим новый международный экипаж -причем, уже весной…
…Леша, ты -в своем репертуаре, -съязвил Павел Аверьянов. -Мы двадцать лет ровно знакомы, и ты -такой же оптимист, как и раньше…Считаешь, что все получится…
…Конечно, Паша, по -другому нельзя…-ответил Алексей Башкирцев. -Ты знаешь -ровно тридцать лет назад мой отец сказал -«Пройдет тридцать лет, и в космос будут летать по профсоюзным путевкам». Так вот -этот год настал…Профсоюзных путевок, конечно же, -продолжил он. -Можно не ждать, но кое -что должно получиться. И получится…

И он оказался прав -18 мая 91 -ого года с «Байконура» -как всегда -был осуществлен запуск космического корабля «Союз ТМ -12» с новым международным экипажем -в составе космонавтов Анатолия Арцебарского и Сергея Крикалева и англичанки Хелен Шарман. Но, как оказалось, весной больше ничего не было…

Наступило лето. Но ни в июне, ни в июле полетов опять не было -зато 6 августа был осуществлен первый в мире залповый пуск всех 16 межконтинентальных баллистических ракет РСМ -54 с подводной лодки К-407, находившейся в водах Баренцева моря. Однако, вскоре возникла ситуация, когда все решалось за считанные дни -в конце лета 91-ого была предпринята попытка государственного переворота («силами» так называемого «ГКЧП»), которая не только потерпела поражение, но и лишь ускорила развал советской империи. В те дни, правда, инженеры РКК «Энергия» не покидали рабочих мест -они не поддерживали какую -либо из сторон, они просто ждали…

А следующий полет состоялся лишь в середине осени того же года, причем это вновь был международный экипаж: 2 октября с «Байконура» стартовал космический корабль «Союз ТМ -13» с космонавтами Александром Волковым и Талгатом Абубакировым и австрийцем Францем Фибеком. Но больше осенью ничего уже не было…

А зима началась с официального распада СССР и прекращения правления советского режима в стране -теперь преемницей Союза официально стала Российская Федерация. Однако, на космических кораблях все еще были красные советские флаги, и эти же флаги все еще висели над стартовой площадкой «Байконура». Да, и полетов в 91-м году больше уже и не было. Ждали следующего года -с надеждой на лучшее, на то, что кризис пройдет, и все начнется по -новому, ведь начиналась новая -уже российская история. Наступал год 1992 -й…

В январе 92-ого полетов не было. А в середине февраля было принято решение о создании Открытого Акционерного общества «Авиасалон» -дирекции Международных авиакосмических салонов в России -МАКС. Местом их проведения был выбран аэродром подмосковного города Жуковский, а сами салоны решено было проводить раз в два года по нечетным годам в августе -месяце:

…Теперь совсем, как в Ле -Бурже будем…-немного съязвил Алексей Башкирцев. -А, может, и лучше получится. Надеюсь, не хуже западного свое покажем…-и, как впоследствии выяснилось, оказался прав…

25 февраля того же года было создано Ракетное Космическое Агентство (РКА), которое тоже стало своеобразным аналогом одноименной американской организации. Но полетов больше так и не было всю зиму, чего уже многих начинало злить…И лишь 17 марта того же года с «Байконура» был дан старт следующему полету -был осуществлен запуск космического корабля «Союз ТМ -14» с международным экипажем в составе Александра Викторенко, Александра Калери и Клода Фладе из Германии…

Но больше весной полетов не было. Дальнейшие события уже происходили летом того же года: в середине июля было принято решение о создании союза ветеранов -ракетчиков. Однако, ни сам Алексей Башкирцев, ни его многолетние друзья -Константин Завьялов и Павел Аверьянов в него не стали входить, прислав следующее заявление:

«Мы не хотим и не желаем входить в подобную организацию, дабы сохранить свое доброе имя на фоне всех тех, кто в нее был включен не за заслуги, а по большому блату. Рядом с такими нам делать нечего…»

Между тем, 27 июля того же года состоялся следующий запуск -с «Байконура», как всегда, был запущен космический корабль «Союз ТМ -15» с международным экипажем в составе космонавтов Александра Соловьева и Сергея Авдеева и француза Мишеля Тонини…

А 11 августа в том же самом Жуковском открыли -таки первую в России международную космическую аэровыставку «Мосаэрошоу -92», ставшую прообразом дальнейших авиакосмических салонов, проходивших, как и было решено, раз в два года. Но космических полетов летом 92-ого больше не было…

Дальнейшие же события происходили уже осенью: и то лишь 16 ноября с космодрома «Плесецк» состоялся запуск космического аппарата «Ресурс -500» с приводнением в районе американского города Сиэтла. В РКК «Энергия» многие тогда злорадствовали -мол, «холодная война» в новую фазу перешла, но Алексей Башкирцев их быстро «поставил на место»:

…Я не позволю, -заявил он на собрании. -Даже мечтать об этом. Никакой «холодной» или «горячей» войны больше не будет. У кого чешутся руки, и кто все еще об этом мечтает -можете смело отправляться на заслуженный отдых. У нас теперь в космосе -совсем другие задачи…

До конца года полетов больше не было. Так завершился год 92-й, и наступил следующий год -1993 -й…

В январе был новый запуск -24 -ого числа с «Байконура» стартовал космический корабль «Союз ТМ -16» с экипажем в составе космонавтов Геннадия Манакова и Анатолия Полещука. Однако, больше полетов не было -вскоре зима завершилась, началась весна, но и в марте ничего не было нового. Алексей Башкирцев начинал уже переживать:

…Вы там, что, уснули? -ругался он по телефону со «Звездным городком». -Почему нет новых экипажей? Почему не видно новых составов на полеты? Некого, что ли, стало набирать? Или сами не хотите в духе времени этого? Смотрите, нас обставят на Западе все, кому не лень, если вы там не проснетесь!!!

Но снова ничего не было. Алексей Башкирцев грозился подать на администрацию «Звездного городка» в суд за халатность, но тут ему принесли весьма неожиданную новость -в его приемную вошел человек в форме лейтенанта РВСН, представившийся Андреем Павловым…

…Алексей Андреевич, разрешите? -начал он. -Я знаю, что именно вашими стараниями несколько лет назад в Московской области был построен закрытый ракетный город, население которого, главным образом, составляют специалисты в вашей области. Так вот, есть предложение -скоро одним специалистом будет больше…
…Вы хотите сказать, что есть специалист в ракетной области, -поинтересовался Алексей Башкирцев. -Который не живет в этом городе, но тоже является профессионалом своего дела? Мне бы было интересно с ним познакомиться…
…Познакомиться можно, только это -не он, а она…-ответил визитер. -Это -баллистик ракетного центра в украинском городе Днепропетровске -Ольга Тараненко. Подданная России, а живет в другом теперь государстве…
…Так, значит, можно ее и в этот город переселить, если захочет…-среагировал Алексей Башкирцев. -Семья у нее есть?
…Родители в России живут, в Волгоградской области, если я не ошибаюсь, -ответил Андрей Павлов. -Сама часто в ваш любимый город через Москву в служебные командировки ездит. Мужа нет -был, да «сплыл» куда -то, дочке одиннадцать лет…
…Тогда -тем более, -продолжил Алексей Башкирцев. -Высылайте в Днепропетровск запрос на ее имя -только повежливее текст пишите -дама все -таки, -и вызывайте ко мне -познакомимся…

И уже через несколько дней, в начале марта 93-ого года, в кабинет Алексея Башкирцева раздался неуверенный стук в дверь. На его короткое -«Открыто!» внутрь вошла дама лет тридцати с небольшим, с короткой рыжей стрижкой, в очках и темном костюме. Рядом с ней стояла девочка школьного возраста, внешне очень похожая на маму, -тоже рыжая, но с длинными косичками и чуть ли не в школьной форме тех лет…

…Вызывали? -поинтересовалась дама. -Сказали, нужно было зайти в кабинет конструктора РКК «Энергия», а зачем -не объяснили…
…Это вы в Днепропетровске живете? -спросил в ответ Алексей Башкирцев. -С российским гражданством? В Россию перебраться не желаете? Насколько я знаю, часто ездите сюда в командировки, в закрытый город в Московской области -«Краснознаменском» называется. Так вот, есть предложение пригласить вас на постоянное местожительство в этот город…
…Вы серьезно? -ехидно поинтересовалась вошедшая. -Вообще -то, не мешало бы, но как -то это слишком хорошо, чтобы вот так и сразу? Вы, действительно, сможете, обеспечить меня и ребенка жильем в этом городе?
…Мадам, я -Алексей Андреевич Башкирцев, сын знаменитого инженера -ракетчика, -представился хозяин кабинета. -Кроме того, старший инженер РКК «Энергия», поэтому лично у меня полномочий для этого достаточно много…Сейчас увидите, -и, нажав кнопку стоявшего на столе телефонного аппарата, продолжил, обращаясь к абоненту на другом конце связи…-Воробьев, слышишь меня? Башкирцев с РКК «Энергии» это…
…Слушаю вас, Алексей Андреевич! -раздалось из аппарата. -Какие будут указания?
…Указания тебе такие, -начал Алексей Башкирцев. -Слушай меня внимательно: ко мне сейчас пришла дама -большой специалист в баллистике, приехала из Днепропетровска с дочкой школьного возраста. Как сможешь, размести ее в городе, посели, где свободная квартира у тебя имеется -желательно, ближе к центру города, и устрой на престижную работу. Понял меня? И побыстрее…
…А как зовут даму? -раздалось в ответ. -А то я даже ничего не знаю…
…Вас как зовут? -поинтересовался Алексей Башкирцев. -А то мы с вами даже не познакомились, а сразу к делу перешли…Неудобно даже как -то с моей стороны, и присаживайтесь, -и кивнул на диван в углу кабинета. -Ничего страшного не будет…
…Меня зовут -Тараненко Ольга Александровна, -представилась дама, развернув удостоверение. -Это -моя дочка, Ирина, ей -одиннадцать лет, школьница…
…Ну что же, приятно познакомиться…-ответил Алексей Башкирцев. -Как вы слышали, мы обеспечим вас жильем в городе Краснознаменске в ближайшие дни, можете в этом не сомневаться. Если что, сразу обращайтесь к коменданту города, потом разберемся, что и как…

Но, как позже выяснилось, вначале Ольгу Тараненко поселили…в городском пансионате «Подснежник». Алексей Башкирцев в телефонном диалоге обещал за это «набить коменданту морду», только после этого даму с дочкой переселили в квартиру третьего этажа пятиэтажки на Комсомольском бульваре. Рядом была школа, а это и было нужно -одиннадцатилетняя Ирина туда сразу же поступила учиться, а ее мама там короткое время работала…

Прошло еще два месяца, и наступило лето 93-ого года. В самом его начале -7 июня -было принято соглашение между РКК «Энергия» и Европейским Космическим Агентством о работе европейских космонавтов на орбитальной станции «Мир», все еще летавшей в космическом пространстве. И уже менее, чем через месяц, 1 июля 93-ого года, состоялся долгожданный запуск -с «Байконура» стартовал космический корабль «Союз ТМ -17» с международным экипажем в составе космонавтов Валерия Циблиева и Александра Сереброва и француза Жана -Пьера Эньере. Но больше летом полетов так и не было -как всегда, все рассчитывали на осень 93-ого года…

Но в сентябре опять ничего не было -в конце месяца в России удалось предотвратить попытку второго (после августа 91-ого) государственного переворота, которая начиналась массовой дракой на Смоленской площади Москвы, а завершилась танковым расстрелом «Белого дома» на Краснопресненской набережной. Не было запусков и в октябре, снова наступила затяжная пауза, хотя сеансы связи ЦУПа со станцией «Мир» были ежедневными, и по нескольку раз. Без полетов прошел и ноябрь, завершивший весьма непростую осень…

Правда, и в декабре было примерно тоже самое -полетов не было, новых запусков никто не проводил. Так завершился весьма непростой 93-й год, и наступал следующий -1994-й…

Год начался весьма неожиданно -и очень удачно: уже 8 января с «Байконура» был дан очередной старт -состоялся запуск космического корабля «Союз ТМ -18» с экипажем в составе космонавтов Виктора Афанасьева, Юрия Усачева и Валерия Полякова. А уже буквально на следующий день -9 января -был образовано новое предприятие, имевшее к космонавтике непосредственное отношение -в Филевском районе Москвы открылся Государственный Космический Научно -Производственный центр имени М.В. Хруничева…

3 февраля 94-ого года российский космонавт Сергей Крикалев стал первым, кого включили в состав американского экипажа многоразового космического корабля «Дискавери». Однако зимой полетов больше не было…

Воспользовавшись вынужденной паузой, Алексей Башкирцев решил поинтересоваться судьбой тех, кого за год с небольшим до этого переселил из Днепропетровска в закрытый подмосковный город Одинцовского района. Но информация его не порадовала -приглашенное семейство поселили, мягко говоря, не в самых лучших условиях. Узнав обо всем, Алексей Башкирцев решил «взять измором» коменданта города:

…Воробьев, ты дождешься у меня! -возмущался он по телефону. -Я тебе что сказал сделать? Поселить даму в хорошие условия, а они у тебя там где живут? Насколько я знаю, в пятиэтажке без лифта, с забитым железом мусоропроводом и с окнами непонятно куда. Совесть у тебя есть? Если условия не улучшишь, сам под трибунал пойдешь, понял? Замечательно…Действуй, если жить хочется…

Но весной полетов не было. А в начале лета 94-ого года -23 июня -было подписано межправительственное соглашение о сотрудничестве по Международной космической станции (МКС), изначально получившей условное название «Альфа». Но многолетние друзья Алексея Башкирцева не сразу поняли его цель:

…Леша, во что ты ввязался? -интересовался Павел Аверьянов. -У нас же есть одна орбитальная станция -чего тебе еще нужно?
…Паша, станция «Мир» не вечна, -ответил Алексей Башкирцев. -Мы ее так активно эксплуатируем, что долго она не вытянет. Ее ресурс скоро будет исчерпан, и виноваты будем мы -РКК «Энергия», конструкторский отдел. Поэтому, нужна новая станция, -продолжал он. -Да, не совсем наша, да -международная, а куда деваться? Может, оно и лучше даже будет -потом сам поймешь…-и, как позже выяснилось, оказался прав…

Уже 1 июля 94-ого года был осуществлен новый запуск -как всегда, с «Байконура» стартовал космический корабль «Союз ТМ -19» с экипажем в составе космонавтов Юрия Маленченко и Талгата Мусабаева. Но больше летом полетов не было. А осень 94-ого года началась с того, что уже 1 сентября начался 135 -суточный эксперимент по автономному нахождению трех испытателей в полномасштабной модели станции «Мир». Однако, и это Алексея Башкирцева не устроило:

…Модель -вещь хорошая, -не унимался он. -Но там, в космосе, -условия другие, это вам -не на Земле, это -ее орбита. И повторюсь, что станции «Мир» осталось недолго, и ей нужна достойная -в перспективе -замена, которую нам удастся рано или поздно сотворить. И я в этом полностью уверен…

Через месяц с небольшим, аккурат 4 октября 94-ого года, с «Байконура» был осуществлен новый запуск -стартовал космический корабль «Союз ТМ -20» с новым международным экипажем -космонавтами Александром Викторенко и Еленой Кондаковой и Улафом Мербольдом из Германии. Самая сложная задача перед полетом предстояла Елене Кондаковой -ее ожидал первый в истории полет…в полтора года -новый женский космический рекорд. Перед стартом Алексей Башкирцев общался с ней очень долго:

…Елена, вы понимаете, что вам предстоит? -поинтересовался он. -Первый женский полет длиной в полтора года. Готовы к этому?
…Морально -да, -отвечала Елена Кондакова. -Хотя, понимаю, -это надолго. Наверное, работы много ожидается?
…Вы правы, так оно и есть, -среагировал Алексей Башкирцев. -Значит, вы понимаете обстановку. Вы -далеко не первая женщина в космосе -были и Валентина Терешкова, и Светлана Савицкая -я ее сам провожал, как вас; но у вас -другие задачи, более серьезные и долговременные. Тем не менее, желаю успешного полета…

А затем, как всегда, экипаж выходил на стартовую площадку под песню «Земля в иллюминаторе» -Алексей Башкирцев шел немного сзади космонавтов, тоже отдавая честь стоявшим рядом…

Но больше осенью 94-ого года полетов не было. Но зато 20 декабря на космодроме «Плесецк» был осуществлен первый запуск межконтинентальной баллистической ракеты РС -12 М2 («Тополь -М») разработки МИТ. Так завершился год 94-й, и наступил следующий -1995 -й, также оказавшийся насыщенный событиями…

Но в январе полетов не было. А 3 февраля состоялся новый запуск многоразового американского космического корабля «Дискавери», в состав экипажа которого входил российский космонавт Владимир Титов. Спустя две недели ровно -17 февраля -в московской зоне ПРО была принята на вооружение система ПРО А -135, а вот полетов зимой 95-ого уже больше не было…

Но начало весны было весьма позитивным -уже 14 марта с «Байконура» стартовал космический корабль «Союз ТМ -21» с новым международным экипажем в составе российских космонавтов Владимира Дежурова и Геннадия Стрекалова и американца Норманна Тагарда. А спустя еще неделю с небольшим -22 марта того же года был установлен новый рекорд по продолжительности одного полета -именно в этот день российский космонавт Валерий Поляков вернулся на Землю после того, как пробыл в космосе 438 суток, в полтора раза перекрыв рекорд Юрия Романенко, установленный в январе 88 -ого. На посадке нового рекордсмена лично встречал Алексей Башкирцев:

…Ну, как вы? -поинтересовался старший инженер РКК «Энергия». -Землю чувствуете? Ощущаете, что вы -дома?
…Еще -не совсем…-с трудом произнес в ответ Валерий Поляков. -Но невесомость уже тоже не чувствуется. Какое -то среднее состояние, если честно…
…Ну, значит, все нормально…-среагировал Алексей Башкирцев. -Полет длиною в полтора года для вас прошел успешно…
…Хочется с вами согласиться…-ответил Валерий Поляков. -Как врач, могу сам себе диагноз поставить -считаю себя вполне здоровым…

В апреле полетов не было. 4 мая -там же, на «Байконуре» был подписан документ об образовании совместного предприятия «Морской старт». А спустя еще пять дней, когда отмечалось пятидесятилетие Победы, в Москве, на западе, наконец, был открыт Мемориальный комплекс на Поклонной горе -«Парк Победы». В этот же день там прошла и часть военного парада -по Кутузовскому проспекту шла боевая техника, а в небе проходили боевые самолеты…Алексей Башкирцев вместе с многолетними друзьями Константином Завьяловым и Павлом Аверьяновым тоже присутствовали на открытии, а затем долго осматривали всю экспозицию мемориала…

Но больше весной полетов не было. Летом же они возобновились: 27 июня 95-ого года был осуществлен запуск очередного американского многоразового космического корабля -«Атлантис», в составе экипажа которого были и два российских космонавта -командиром был Анатолий Соловьев, а одним из бортинженеров -Николай Бударин. Спустя двое суток -29 июня -была впервые осуществлена стыковка «Атлантиса» с орбитальной станцией «Мир», которой в ЦУПе лично руководил Алексей Башкирцев, то и дело давая указания по связи:

…На себя, на себя…-повторял он. -Отлично, еще немного…Владимир, -обращался он к Владимиру Дежурову. -Видите «Атлантис» вплотную? Замечательно, тяните его на себя…Анатолий, -и обращался к Анатолию Соловьеву. -Вплотную идите, отлично…Отлично, еще…Все, есть стыковка, молодцы! Желаю успешной совместной работы…-и в зале раздались аплодисменты…

Но больше летом 95-ого полетов не было. Однако, осень того же года началась с очередного запуск -3 сентября с «Байконура» стартовал космический корабль «Союз ТМ -22» с новым международным экипажем в составе российских космонавтов Юрия Гидзенко и Сергея Авдеева и Томаса Райтера из Германии. В октябре полетов не было, не было новых запусков и в ноябре, и в декабре того же года. Так 95-й год завершился, и наступил следующий -1996 -й…

Но в январе полетов снова не было. Зато 21 февраля с «Байконура» был осуществлен новый запуск -стартовал космический корабль «Союз ТМ -23» с экипажем в составе космонавтов Юрия Онуфриенко и Юрия Усачева. Зима вскоре на этом и завершилась, зато весной произошло немало важных событий…

Уже 1 марта на территории России появился новый космодром -в Амурской области, в районе поселка «Свободный» -название было одноименным. На открытии был и Алексей Башкирцев. После церемонии он тоже высказался -как и все:

…Вот это -я понимаю, -произнес он. -Одним больше, причем -своим. Так скоро и на «Байконур», может быть, ездить не придется -и с «Плесецка», и отсюда можно будет спокойно стартовать. Чем больше, как известно, тем лучше…

Полтора месяца спустя -как раз 12 апреля 96-ого года -в другом российском городе -Самаре -был образован ракетно -космический центр «ЦСКБ -Прогресс». Это событие приурочили к 35-летию первого космического полета. Но у Алексея Башкирцева и его многолетних друзей это был «свой» юбилей -25 лет в космической отрасли…

…Мужики, мы четверть века космосом занимаемся…-начал Алексей Башкирцев. -Двадцать пять лет. И чего мы только не сделали за все это время. Но это -еще далеко не все…
…Леша, ты уже сам, по -моему, не знаешь, что еще придумать…-ответил Павел Аверьянов. -Все уже есть, о чем можно было только мечтать. Тогда, в 71-м, и этого -то не было. Вообще не было ничего…
…Паша, человек жив до тех пор, пока у него есть хоть одна несбыточная мечта…-среагировал Алексей Башкирцев. -Так вот, у меня их -много, как всегда. Мы в космосе еще далеко не все сделали. Вселенная нами еще не полностью покорена…
…Ну, допустим, -вмешался Константин Завьялов. -И что ты предлагаешь?
…Не останавливаться, Костя, на достигнутом…-ответил Алексей Башкирцев. -И тогда можно добиться много нового. Нельзя ни в коем случае на месте стоять. И это -главное…-и, как позже выяснилось, оказался прав…

Но весной и почти все лето 96-ого года полетов не было. Лишь 17 августа -как всегда, с «Байконура», -был осуществлен запуск космического корабля «Союз ТМ -24» с новым международным экипажем в составе космонавтов Валерия Корзуна и Александра Калери и француза Клоди Андрэ -Деэ. Все остальное происходило уже осенью…

Но осенью снова не было полетов. В ноябре пытались запустить искусственный спутник Марса, но тот развалился после старта и по частям сгорел в верхних слоях атмосферы. Декабрь тоже был «неполетным» месяцем, на сем 96-й год и завершился. Наступил следующий год -1997 -й…

В январе полетов не было. Но уже 10 февраля с «Байконура» был осуществлен новый запуск -стартовал космический корабль «Союз ТМ -25» с новым международным экипажем, в состав которого вошли российские космонавты Василий Циблиев и Александр Лазуткин и Рихард Эвальд из Германии. Сам старт прошел без проблем, не считая метели в степи, но потом -на самой орбите -уже начались проблемы…

В конце месяца на станции «Мир» произошло невероятное происшествие -пожар, причем -такого прежде не было. Рискуя жизнью, Василий Циблиев и Рихард Эвальд на пару его тушили, а из ЦУПа ими в микрофон связи командовал лично Алексей Башкирцев:

…Главное -крайне осторожно…-командовал он. -Локализуйте пламя, не давайте ему распространиться по станции, потом тушите эпицентр пожара. Используйте все, что есть, вплоть до ручных огнетушителей. И, как можно быстрее, чтобы последствий не было. Ясно? Действуйте…-примерно к вечеру того же дня все последствия возгорания были ликвидированы. Но в РКК «Энергия» настроение было явно не позитивным:

…Мужики, станция обречена…-произнес Алексей Башкирцев, сидя в кабинете рядом с Константином Завьяловым и Павлом Аверьяновым -все трое отнюдь не от радости открыли коньячную бутылку. -Я говорил это уже раньше -«Мир» этот долго не вытянет, его ресурс уже на исходе. Нужна новая станция -она будет построена хоть в следующем году…
…И откуда ты ее возьмешь? -удивился Павел Аверьянов. -Как ты это, Леша, себе представляешь?

…Также, Паша, как тогда и говорил, когда ты мне не верил…-ответил Алексей Башкирцев. -Пусть станция будет не совсем наша -это неважно, но пока другого выхода у нас нет. Ничего не поделаешь, придется работать с Европейским космическим сообществом, с NASA, никуда от этого не денешься…Но в следующем году новая станция должна уже работать, а «Мир» мы потом -через несколько лет -ко всем «Салютам» отправим…

Зимой больше ничего не было, но весна 97-ого оказалась насыщенной. Уже 4 марта был осуществлен первый запуск с космодрома «Свободный» -стартовала ракета -носитель «Старт -1» с искусственным спутником Земли «Зея». А 15 мая «за океаном» был осуществлен новый запуск американского многоразового космического корабля «Атлантис», в состав экипажа которого входила, выполняя свой второй полет, российская космонавтка Елена Кондакова. Однако, все остальное происходило уже летом…

В июне полетов не было. В начале июля на «Мире» произошло новое ЧП -при стыковке со станцией произошел небольшой сбой, и грузовому кораблю «Прогресс» угораздило врезаться прямо в корпус станции. На то, чтобы заделать пробоину, ушло почти два дня, причем в этот момент на станции еще и погас свет. И снова ремонтными работами с Земли руководил лично Алексей Башкирцев:

…Экипаж, я вас на мониторе не вижу…-произнес он. -Включите ручное освещение, чтобы было понятно, что у вас там происходит. Установка следующая -как можно быстрее заделать пробоину в корпусе станции, не допустить разгерметизации -самое важное для вас, по сути дела -для вашей жизни. Вы меня хотя бы слышите? -в ответ сначала раздавался треск, но потом голосом Василия Циблиева прозвучало -«Поняли…»

Лишь почти через месяц после этого -5 августа 97-ого года -с «Байконура» стартовал новый экипаж -был осуществлен запуск космического корабля «Союз ТМ -26» с космонавтами Анатолием Соловьевым и Павлом Виноградовым на борту. А вскоре на Землю вернулся и предыдущий экипаж -его командир Василий Циблиев после этого больше в космос уже не летал…

Все остальные события происходили уже осенью. 25 сентября 97-ого года был осуществлен новый старт американского многоразового космического корабля «Атлантис», в состав экипажа которого на этот раз от России вошел Владимир Титов. В октябре и ноябре полетов не было. Не было новых стартов и в декабре. Так завершился год 97-й -весьма непростой, но следующий после него -1998 -й год -оказался хоть и насыщенным на события, но позитива принес больше…

В середине зимы -15 января 98-ого года -во время нахождения на орбите космонавт Александр Соловьев совершил (за все время своих полетов) -рекордный, шестнадцатый по счету, выход в открытый космос, и этот рекорд так и не был потом перекрыт. А спустя неделю -22 января -был осуществлен новый запуск американского многоразового космического корабля «Эндевор», в состав экипажа которого вошел российский космонавт Салимжан Шарипов. Прошла еще неделя, и 29 января 98-ого года -уже с «Байконура» -был осуществлен запуск космического корабля «Союз ТМ -27» с новым международным экипажем -в составе казаха Талгата Мусабаева, россиянина Николая Бударина и француза Луи Эйарца…

…Вот это -я понимаю…-высказывался Алексей Башкирцев. -Именно такими интенсивными темпами все и должно происходить…

Но в феврале полетов не было. Все остальные события происходили уже позже. Правда, в марте и в апреле тоже ничего существенного не было. Лишь в самом конце весны -29 мая 98-ого -был осуществлен очередной старт американского многоразового космического корабля «Дискавери», в состав экипажа которого вошел российский космонавт Валерий Рюмин -перед этим не летавший в космос почти двадцать лет…

Летом тоже событий было немало, правда, в июне и июле новых полетов не было. Зато 13 августа 98-ого года с «Байконура» был осуществлен запуск космического корабля «Союз ТМ -28» с экипажем в составе космонавтов Геннадия Падалки и Сергея Авдеева и известного тогда политического деятеля Юрия Батурина. Как впоследствии выяснилось, это была одна из последних долговременных экспедиций на станции «Мир» -там по -прежнему возникали внештатные ситуации -то гас свет, то выходил из строя бортовой компьютер, и так далее…

В сентябре и октябре 98-ого года новых полетов не было. Но в конце ноября произошло важное событие -как и предсказывал Алексей Башкирцев, строительство в космосе новой орбитальной станции -все -таки началось…

…20 ноября, -начал Павел Аверьянов. -Леша, кажется, ты был прав -мы успели в этом году. Ты снова угадал…
…Нет, Паша, -ответил Алексей Башкирцев. -Просто рассчитал, когда что будет…-речь шла о состоявшемся запуске функционально -грузового блока «Заря» для новой -международной космической станции, получившей условное название -«Альфа»…
…И теперь ты хочешь отправлять туда экипажи? -поинтересовался Павел Аверьянов. -Когда примерно?
…Чем раньше, -коротко ответил Алексей Башкирцев. -Тем -лучше…

4 декабря 98-ого года был осуществлен новый запуск американского многоразового космического корабля «Эндевор», в состав экипажа которого вошел российский космонавт Сергей Крикалев. Три дня спустя -7 декабря -на орбите была осуществлена стыковка модулей «Заря» и «Юнити», по сути дела начавшая уже полноценное строительство станции «Альфа». А еще через четыре дня -11 декабря того же 98-ого года -происходило первое посещение («официальное открытие») новой космической станции «Альфа» -его как раз и провел лично Сергей Крикалев:

…Места здесь много, -докладывал он по связи в ЦУП. -Должно хватить на всех, кто будет прилетать. Если будут указания, можем здесь задержаться…
…Указаний пока не будет…-отвечал по связи Алексей Башкирцев. -Рано еще…Станция не полностью построена, и к долговременным полетам не совсем готова, ждите…-в ответ прозвучало лишь короткое -«Понял…»

Вскоре 98-й год завершился, и начался следующий -1999-й. Он завершал непростое десятилетие, но и сам оказался весьма насыщенным на события…

Для самого Алексея Башкирцева год, правда, начался весьма непросто -в середине января он узнал о том, что умер один из его наставников по Техническому университету -тот самый Александр Григорьевич Григорьянц, звавший его, тогдашнего студента -первокурсника, еще в начале семидесятых годов на свои лекции по боеприпасам, тот самый -лучший регбист двадцатого столетия, капитан и лучший игрок сборной СССР середины века…Но из -за холодной погоды на похороны своего наставника Алексей Башкирцев так и не попал…

В январе 99-ого полетов не было. Зато 20 февраля с «Байконура» был осуществлен запуск космического корабля «Союз ТМ -29» с новым международным экипажем -в составе российского космонавта Виктора Афанасьева, француза Жана -Пьера Эньере и Ивана Беллы из Словакии. Вскоре после этого зима завершилась -наступила весна…

Примерно месяц спустя -28 марта 99-ого года -был осуществлен первый запуск ракеты -носителя «Зенит -3SL» с морского космодрома по международной программе «Морской старт». Но космических полетов новых экипажей ни в марте, ни в апреле 99-ого года не было. Лишь 27 мая был осуществлен новый запуск американского многоразового космического корабля «Дискавери», в состав экипажа которого вошел российский космонавт Валерий Токарев…

В начале лета -в июне -99 -ого года -новых полетов не было. В те дни все следили за тем, как развивались события в бывшей Югославии, территорию которой активно бомбили американские войска. Все шло к вводу туда и наземного контингента, но американцев определила российская танковая колонна, вломившаяся в столицу югославской республики Косово -Приштину -в три часа ночи накануне Дня России -12 июня. Вскоре после этого все бомбардировки завершились…

Не было полетов и в июле, без новых запусков прошел и август 99-ого года. Лишь в самом конце лета -28 августа -был установлен новый мировой рекорд суммарного пребывания человека в космосе -автором достижения стал российский космонавт Сергей Авдеев, а равнялось оно 748 суткам за три полета…

В начале осени 99-ого года до Алексея Башкирцева дошла весьма неожиданная информация: ему сообщили о жизни его «подопечных» из закрытого города Краснознаменска в Одинцовском районе Подмосковья. Та самая девочка школьного возраста -Ирина, которая тогда, в 93-м году, приехала вместе с мамой из украинского города Днепропетровска, выросла, и поступила в Технический университет…

…Ее можно только поздравить…-констатировал Алексей Башкирцев. -Нас стало больше…-и оказался прав -девушка с рыжим хвостиком стала «первой красавицей» своей студенческой группы, хотя отличалась весьма высоким украинским темпераментом и была иногда весьма эмоциональна до «крайностей» -от слез до ругани на грани ненормативной лексики…

6 сентября 99-ого года был осуществлен запуск на геостационарную орбиту спутника связи нового поколения -«Ямал -100» -это было личное детище Алексея Башкирцева, как ведущего инженера -конструктора РКК «Энергия». На запуске он шел следом за аппаратом точно также, как в свое время его отец -Андрей Ильич Башкирцев -«провожал» первый искусственный спутник Земли в октябре 57-ого года. Для самого Алексея Башкирцева это было аналогичным достижением. Одной наградой, коих к тому времени у него и так было много, стало больше, но для самого Алексея Башкирцева это было совсем не главное:

…Награды значений не имеют, -произнес он. -Главное -и я это многократно повторял -на достигнутом не останавливаться ни в коем случае. Нужны новые достижения, и они обязательно будут…

Примерно через месяц с небольшим -10 октября 99-ого года -был осуществлен первый коммерческий запуск искусственного спутника Земли по программе «Морской старт». Новых же космических полетов экипажей долгое время не было. В самом конце осени неожиданная новость пришла из Китая -там был осуществлен запуск первого китайского космического корабля «Шэньчжоу» в беспилотном варианте…

…Опять китайцам неймется, -возмущался Павел Аверьянов. -Они и туда уже полезли…
…Спокойно, Паша, -ответил Алексей Башкирцев. -Вполне здоровая конкуренция -каждому хочется во Вселенную. Правда, иногда, это не у всех получается -но, может, оно и лучше -в том числе, и нам…

Вскоре 99-й год завершился, а вместе с ним завершились и непростые девяностые годы. Начиналось новое столетие -21 -е, и новое тысячелетие в истории человечества -третье по счету. Наступал год 2000-й…

В январе и в феврале новых полетов не было -так зима и завершилась. Ничего не было и в марте -мало того, в конце первого весеннего месяца пришло известие о смерти космонавта Евгения Хрунова -одного из представителей «звездного отряда» -первого космического набора…И лишь 4 апреля 2000 года с «Байконура», наконец, был осуществлен новый запуск -космического корабля «Союз ТМ -30» с экипажем в составе российских космонавтов Сергея Залетина и Александра Калери. Через месяц с небольшим -16 мая -был осуществлен первый пуск ракеты -носителя «Рокот» -с космодрома «Плесецк». Спустя буквально три дня -19 мая того же года -был осуществлен новый запуск американского многоразового космического корабля «Атлантис», в состав экипажа которого вошел российский космонавт Юрий Усачев. Немаловажное событие произошло и еще спустя буквально пять дней -24 мая (по московскому времени -25 мая) был произведен первый старт американской ракеты -носителя «Атлас III» с двигателем первой ступени РД -180, произведенном на российском НПО «Энергомаш» -с последующим выводом на орбиту спутника связи. Но «Энергомаш» был прямым конкурентом РКК «Энергия», поэтому Алексей Башкирцев решил им той же монетой отомстить. Конкурентов из «Энергомаша» он никогда не любил, еще при жизни его генерального конструктора -Валентина Петровича Глушко -сам Алексей Башкирцев хотел ему «лично набить морду» за то, что тот еще перед Войной его отца отправил в «шарашку», но расправы так и не свершилось…

Так завершилась весна -все остальное происходило уже летом. Уже в самом его начале -6 июня -был произведен первый запуск ракеты -носителя «Протон» с разгонным блоком «Бриз -М». Спустя месяц с небольшим -12 июля -был выведен на орбиту модуль «Звезда» -ключевой элемент Международной космической станции, которую постепенно продолжали строить на орбите, медленно, но верно вытесняя оттуда уже практически списанную станцию «Мир». Но пилотируемых полетов летом 2000-ого года так и не было…

Осенью событий тоже хватало. 8 сентября был осуществлен еще один запуск американского многоразового космического корабля «Атлантис», в состав экипажа которого вошел российский космонавт Борис Моруков. Но спустя две недели всю российскую космонавтику потрясло трагическое известие -умер Герман Титов, тот самый -«второй космонавт мира». На похоронную процессию на Новодевичьем кладбище Москвы Алексей Башкирцев не приехать не мог -просто не имел права…

…Такие люди, -звучало на процессии. -Не умирают! Просто уходят в вечность, однажды не возвращаясь на Землю. И пусть Герман Степанович навсегда останется не только в нашей памяти, но и в небе, которое он покорял…-после этого военный оркестр начал исполнение тогдашней версии гимна России, что сопровождалось прощальным карабинным салютом…

…А помнишь, Леша, -начал Павел Аверьянов, когда они вместе с Алексеем Башкирцевым выходили с территории. -Тогда он на открытии твоего любимого города выступал, и даже имя ему сам придумал?
…Точно, так и было…-ответил Алексей Башкирцев. -Теперь я ему там памятник поставлю -есть там местечко одно, на центральной улице -Комсомольским бульваром называется. Насколько я знаю, Герман Степанович, еще и почетным гражданином этого города успел стать -и это тоже надо будет не забыть…-и его обещание вскоре сбылось, но, об этом -чуть позже…

31 октября -также с «Байконура» стартовал космический корабль «Союз ТМ -31» с первой долговременной экспедицией на МКС -в составе нового международного экипажа -российских космонавтов Юрия Гидзенко и Сергея Крикалева и американца Уильяма Шеппарда. Символично, что именно Сергей Крикалев за два года до этого как раз и «открывал» станцию МКС после ее первой стадии «постройки»…

Но больше полетов уже не было. Год 2000-й завершался, следом за ним наступал следующий -2001 -й год, также оказавшийся весьма насыщенным самыми разными событиями…

Правда, в январе и в феврале полетов не было -как в ЦУПе, так и в РКК «Энергия» мысленно готовились к страшной процедуре -предстоявшему спуску с орбиты и затоплению станции «Мир». На «Энергии» несколько сотрудников со стажем заранее написали увольнительные рапорты, половину из которых, правда, Алексей Башкирцев отправил в урну…

Зато 8 марта -аккурат в Женский день -был дан старт новой экспедиции -осуществился запуск американского многоразового космического корабля «Дискавери», в состав экипажа которого вошли российский космонавт Юрий Усачев и два американца Джеймс Восс и Стивен Хелмс. Но и этот полет особого энтузиазма не добавил…

День 23 марта 2001 года, когда орбитальную станцию «Мир» все -таки свели с орбиты и затопили в Тихом океане, стал весьма мрачным для ракетчиков. Многие из них в этот день в знак протеста не вышли на работу, некоторые напились…Но Алексей Башкирцев, как всегда, старался высказываться «со сдержанным оптимизмом»:

…Все прекрасно понимаю, -произнес он на собрании. -Не самые лучшие дни, не самое простое для нас решение. Но надо жить дальше -у нас же есть новая, Международная станция, теперь экипажи летают туда. А, значит, процесс покорения Вселенной по -прежнему продолжается…

7 апреля 2001 года был осуществлен запуск ракеты -носителя «Дельта -II» с межпланетной станцией «Марс -Одиссей -2001» для исследования поверхности Марса, но это опять было американским достижением. В этот же день был произведен первый пуск ракеты -носителя «Протон -М» -с космическим аппаратом «Экран -М». Но 19 апреля на МКС стартовал американский многоразовый космический корабль «Эндевор», в состав экипажа которого вошел российский космонавт Юрий Лончаков…

«Нашего ответа Западу», к счастью, долго ждать не пришлось: 28 апреля того же года с «Байконура» на МКС стартовал космический корабль «Союз ТМ -32» с новым международным экипажем -в его состав вошли казах Талгат Мусабаев, россиянин Юрий Батурин и…первый космический турист -американский миллионер Деннис Тито…

…Леша, полеты космических туристов, -язвительно поинтересовался потом Павел Аверьянов. -Это -твоя новая инициатива?
…Ты, Паша, отстал от жизни…-таким же тоном ответил Алексей Башкирцев. -Сейчас все так получается -без частных «вливаний» деваться уже некуда -иначе не только станцию «Мир», но и всех нас скоро придется со дна Тихого океана вылавливать…

Весной полетов больше не было, в июне 2001 года -тоже. Летом на радиостанциях зазвучала песня, которую многие сразу же восприняли как «прощальный гимн станции «Мир»» -вскоре на музыкальных каналах появился и одноименный видеоклип:

«…Черная вода скрывает с головой,

Ранят сердце навсегда камни под водой…
Черная вода, берега ее
Ранят сердце навсегда мое…»

В июле тоже не было новых полетов. Зато сбылось еще одно предсказание Алексея Башкирцева -именно тогда в его любимом городе Краснознаменске был торжественно открыт памятник «второму космонавту» мира -Герману Титову. Почти в центре города, на Комсомольском бульваре, в небо возвышались три белых креста вокруг ракетного макета, чуть дальше -на камне -были высечены все заслуги Германа Титова -оказалось, что тот был почетным гражданином нескольких городов России. Когда открывали памятник, и белое покрывало падало на асфальт, раздалась новая версия гимна России:

«…Славься, Отечество, наше свободное,
Братских народов союз вековой…
Предками данная мудрость народная…
Славься, страна, мы гордимся тобой…» -военнослужащие жители города отдавали почести, остальные просто стояли рядом. Алексей Башкирцев, оглядывая толпу, вдруг заметил ту самую даму, которую сам когда -то и поселил в городе -Ольгу Тараненко. Рядом с ней стояла ее повзрослевшая дочка Ирина -теперь это была такая красавица, при виде которой Алексей Башкирцев просто открыл рот…

…Здравствуйте, Алексей Андреевич…-Ольга Тараненко вдруг сама первой подошла к нему -тот в ответ козырнул по -военному. -Вы меня помните? Я -Ольга Тараненко, вы меня здесь в 93-м поселили, когда мы с Ириной из Днепропетровска приехали…Она тогда еще в школе училась, а теперь -вот, выросла, и студенткой…
…Мое почтение, мадемуазель…-ответил Алексей Башкирцев. -Где вы учитесь, Ирина…
…Николаевна…-уточнила девушка. -Москва, Бауманский университет…
…С ума сойти…-удивился Алексей Башкирцев. -Значит, и вы тоже. Я заканчивал в 77-м году…Ну, что же, -подытожил он. -Это -радует…Ладно, желаю дальнейших достижений, и счастливой жизни не только вам, но и всему вашему городу…

11 августа 2001 года был осуществлен новый запуск американского многоразового космического корабля «Эндевор» -в состав очередной экспедиции на МКС вошли американец Франк Калбертсон и два российских космонавта Владимир Дежуров и Михаил Тюрин…Но больше летом уже ничего не было -остальные события происходили уже осенью того же года…

Однако, и в сентябре новые запуски не осуществлялись. Зато 21 октября с «Байконура» был произведен запуск космического корабля «Союз ТМ -33» с новым международным экипажем в составе российских космонавтов Виктора Афанасьева и Константина Козеева и француза Клода Эньере. Больше осенью новых полетов уже не было…

6 декабря 2001 года был осуществлен новый запуск американского многоразового космического корабля «Дискавери» с новой экспедицией на МКС в составе российского космонавта Юрия Онуфриенко и двух американцев -Кейта Уолца и Джона Берша. Больше полетов уже не было, и вскоре год завершился. Наступал следующий -2002 -й год, также весьма насыщенный событиями…

Правда, в январе и в феврале полетов снова не было. И лишь в начале весны -17 марта 2002 года -был осуществлен первый коммерческий запуск ракеты -носителя «Рокот». Спустя месяц с небольшим -25 апреля того же года -с «Байконура» был дан старт космического корабля «Союз ТМ -34» с новым международным экипажем на МКС -в составе российского космонавта Юрия Гидзенко, итальянца Роберто Виттори и второго космического туриста -южноафриканца Майкла Шаттлворта, фамилию которого тут же жаргонно переименовали в «Буранов»…

Весна, правда, завершилась печально -в мае в Чебоксарах умер один из первых советских космонавтов -Андриан Николаев. После его смерти ходило много разговоров о месте похорон -в итоге, Чебоксары и были выбраны, но сам Алексей Башкирцев туда не попал…

В начале лета -5 июня 2002 года -началась очередная экспедиция на МКС -стартовал с «Байконура» космический корабль «Союз ТМ -35», в составе международного экипажа которого были российские космонавты Валерий Корзун и Сергей Трещев и американка Пэги Уилсон. Через месяц с небольшим -8 июля -ракета -носитель «Космос -3М» вывела на орбиту два искусственных спутника Земли «Стрела -3» для спецсвязи Главного разведывательного управления Генштаба, стартовав с космодрома «Плесецк». Еще через полтора месяца -21 августа -американская ракета -носитель «Атлас -V» с жидкостно -реактивным двигателем РД -180, произведенным российским НПО «Энергомаш», в первой ступени, вывела на орбиту искусственный спутник Земли для связи…Больше летом ничего не происходило, и остальные события продолжились уже осенью того же года…

Правда, в сентябре новых полетов не было. Зато 7 октября был осуществлен новый запуск американского многоразового космического корабля «Атлантис», в состав экипажа которого входил российский космонавт Федор Юрчихин. Меньше месяца спустя -30 октября того же года с «Байконура» стартовал космический корабль «Союз ТМА -1» на МКС -с новым международным экипажем в составе российских космонавтов Сергея Залетина и Юрия Лончакова и бельгийца Франка де Винче…Но в промежутке между полетами российская космонавтика понесла очередную утрату -совершенно неожиданно умер космонавт Николай Рукавишников, незадолго до этого отметивший свое шестидесятилетие. На его похоронах Алексей Башкирцев не только был лично, ему даже пришлось выступать:

…Я лично в 79-м году встречал Николая Николаевича из полета, -говорил он, стоя на октябрьском ветру. -Мне пришлось вместе с ним пережить эту неприятную историю с жесткой посадкой. И поверьте, такое не каждому было дано -а Николай Николаевич, оказавшись человеком мужественным, смог преодолеть с честью эту весьма непростую, мягко скажем, ситуацию. Такое мог сделать только человек, который способен, действительно, покорять Вселенную…

Похоронная церемония завершилась на пантеоне недалеко от подмосковного «Звездного городка». Когда Алексей Башкирцев покидал его территорию, то шел по ней с неподдельным ужасом, видя вокруг свежие могилы космонавтов, умерших в последние годы, -некоторых он лично провожал на орбиту на «Байконуре». К тому времени уже не было в живых Олега Макарова, Леонида Демина и некоторых других «покорителей Вселенной»…

24 ноября того же 2002 года был осуществлен новый запуск американского многоразового космического корабля «Эндевор» с экспедицией на МКС в составе американки Кэтрин Бауэрсокс, российского космонавта Николая Бударина и итальянца Джованни Петтита. Больше полетов уже не было, -и через месяц с небольшим 2002 -й год завершился. Наступил следующий -2003-й год, также оказавшийся весьма насыщенным на события…

В январе полетов не было, а февраль начался с трагедии -1 февраля при посадке на космодром в американском штате Флорида из -за произошедшего еще на старте повреждения теплозащиты левого крыла развалился по частям в воздухе и сгорел в атмосфере американский многоразовый космический корабль «Колумбия». Погибли все семь членов экипажа -в том числе командир Дэн Браун, две астронавтки -женщины и первый израильский космонавт Илан Рамон -его -то только и смогли потом опознать на месте падения обломков…

После этого американцы на долгое время отказались вообще от запуска своих «челноков», и надеялись на полеты только российских космических кораблей. Но их зимой больше не было -дальнейшие события происходили уже весной того же года…

В марте тоже полетов не было, и лишь 26 апреля 2003 года с «Байконура» стартовал космический аппарат «Союз ТМА -2» с седьмой основной экспедицией на МКС в составе российского космонавта Юрия Маленченко и американца Эдварда Лоу. Летом того же года с этим экипажем произошла еще одна весьма запомнившаяся всем история, но, об этом -позже…

Но весной полетов больше не было. А уже в начале лета -2 июня -с «Байконура» стартовала ракета -носитель «Союз -ФГ» с разгонным блоком «Фрегат», которая вывела на траекторию полета к Марсу европейский межпланетный зонд «Марс -Экспресс» с посадочным модулем «Бигл -2». Вместе с тем, новых запусков экипажей больше не осуществлялось…

Событием же, косвенно связанным с космонавтикой летом 2003 -ого года, стала…первая космическая свадьба, проходившая в США. Как ни странно, она проходила…заочно -именно так, находясь на орбите, вступил в семейную жизнь Юрий Маленченко -так захотела его канадская избранница Катарина Дмитриефа. На родине космонавта -на Украине -его «подвигом» восхищались, а в РКК «Энергия», напротив, отнеслись весьма негативно:

…Вы там совсем с ума посходили! -возмущался по связи с МКС Алексей Башкирцев. -Юрий, чего вам не терпится?! Вас не за этим туда отправили на полгода! У вас, как у действующего офицера -полковника ВВС, поставлена конкретная задача, а вы чем занимаетесь? Предупреждаю -вернетесь, и, если будет потом нечто подобное, -в запас пойдете!


Примерно месяц спустя -27 сентября 2003 года -был осуществлен запуск европейского космического зонда SMART -1 с ионным двигателем, осуществленный ракетой -носителем «Ариан». Меньше месяца спустя -15 октября того же года -состоялся первый полет китайского космонавта -«тайкунавта», как говорили на его родине, -им оказался Ян Ливэй -на космическом корабле «Шэньчжоу -5» при помощи ракеты -носителя «Чанчжэн -2Ф». Спустя буквально три дня -18 октября 2003 года -последовал и «российский ответ» всем этим событиям и достижениям -с «Байконура» был осуществлен запуск космического корабля «Союз -ТМА» с новым международным экипажем на МКС -в составе российского космонавта Александра Калери, американца Майкла Фоэла и испанца Педро Дукса…

Но больше осенью полетов не было, не было их в декабре того же года. Год завершался, наступал следующий -2004-й…

Уже 4 января была осуществлена посадка на Марс американского марсохода «Спирит». А три недели спустя такого же результата «добился» еще один американский марсоход -«Опортьюнити». На российских же космодромах ни в январе, ни в феврале новых запусков не было…

Март 2004-ого тоже прошел без полетов. Лишь 19 апреля с «Байконура» стартовал космический корабль «Союз ТМА -4» для доставки на МКС нового международного экипажа для долговременной экспедиции -в составе российского космонавта Геннадия Падалки, американца Майкла Финка и голландца Андреаса Хауперса. Через месяц с небольшим -28 мая того же года -с «Байконура» с помощью ракеты -носителя «Циклон -2» был запущен искусственный спутник Земли УС -ПУ морской системы разведки «Легенда». Больше весной уже ничего не происходило…

Но и в начале лета -в июне 2004 -ого года -новых полетов опять -таки не было. Не было запусков в июле, в августе и сентябре -пауза явно затянулась. Лишь 14 октября того же года с «Байконура» был осуществлен запуск космического корабля «Союз ТМА -5» для доставки на МКС нового международного экипажа -в составе американца Луиса Чиао и двух российских космонавтов -Юрия Шаргина и Салимжана Шарипова. А затем -8 ноября -с космодрома «Плесецк» был осуществлен первый запуск новой ракеты -носителя «Союз -2» «ЦСКБ -Прогресс». Завершилась же осень весьма запомнившимся событием, правда, происходившим не в космосе, а всего лишь на Земле…

30 ноября 2004 -ого года состоялась презентация макета шестиместного многоразового транспортного космического корабля под условным названием «Клипер» -совместное производство РКК «Энергия» и авиационной корпорации «Су». Многие ходили вокруг макета с разинутыми ртами…

…Вот это, мужики, -наше недалекое будущее, -говорил своим многолетним друзьям -Павлу Аверьянову и Константину Завьялову Алексей Башкирцев, стоя рядом с макетом. -Корабль -шестиместный, сможем двойные экипажи отправлять на орбиту. А, может, -пообещал он. -И на Марс доберемся -чем мы американцев хуже? И, наконец, своего добьемся -покорим Вселенную…
…Леша, ты -неисправим…-немного съязвил в ответ Павел Аверьянов. -Но, может быть, ты и прав. Надо дальше двигаться -и выше…
…Значит, так и будет…-ответил Алексей Башкирцев. -Цель есть, и к ней необходимо стремиться…

После этого прошел месяц, и год завершился. Наконец, наступил год 2005-й…

В самом его начале -12 января -был осуществлен запуск американского космического аппарата «Дип Импакт» к комете Темпеля, появившейся в атмосфере. У многих в памяти была комета Галлея, предсказавшая еще в 1986 году немало бед, что в итоге и произошло, поэтому больше ошибок прошлого решили не повторять. Спустя два дня -14 января -зонд «Гюйгенс», отделившись от европейского космического аппарата «Кассини», совершил посадку на спутник планеты Сатурн -Титан после семилетнего полета…

Но новых запусков ни в январе, ни в феврале 2005 -ого года не было. Лишь в конце марта было осуществлено новое достижение на МКС -российский космонавт Салимжан Шарипов, работая в открытом космосе вне станции, запустил микроспутник «Наносат» весом в пять килограммов. А спустя меньше месяца -15 апреля -с «Байконура» был, наконец, осуществлен новый запуск -дан старт 11-й основной экспедиции на МКС -стартовал космический корабль «Союз ТМА -6» с новым международным экипажем в составе российского космонавта Сергея Крикалева, американца Джона Филипса и итальянца Роберто Виттори. Больше весной полетов не было, но весьма запомнилось празднование 9 мая 2005 года шестидесятилетия Победы -особенно во время Парада на Красной площади Москвы впечатлила «историческая часть» с проездом грузовиков -«полуторок» под песню из фильма «Баллада о солдате»…

Не было новых полетов в течение всего лета. Запомнился разве что очередной Авиасалон в Жуковском, на котором, как всегда, различные пилотажные группы и отдельные машины показывали свое мастерство. Особенно всех, как обычно, впечатлили выступления российских «Стрижей» и «Русских витязей» и итальянской команды «Фрэнче Триколоро»…Осень 2005 -ого также осталась без новых запусков…

Все эти этапы своего долгого жизненного пути и вспоминал в этот день Алексей Андреевич Башкирцев, сидя на юбилейном концерте в честь 175-летия родного для себя Университета -в эту ноябрьскую субботу, в здании Учебно -Лабораторного корпуса на Рубцовской набережной, в большом зале местного Дома культуры. А со сцены после всех официальных поздравлений и гимна России начался концерт, который открылся любимой песней не только его самого -инженера -ракетчика во втором поколении, но и его многолетних друзей -Константина Завьялова и Павла Аверьянова:

«…И снится нам не рокот космодрома,

Не эта ледяная синева,

А снится нам трава, трава у дома,

Зеленая, зеленая трава…» -многие подпевали, многие тихо плакали…

Празднование завершилось поздно вечером, когда в Москве уже стало темно. По сложившейся традиции над набережной Яузы в небо взмыли самодельные ракеты и петарды -в этот день было можно…

А многолетние друзья -Алексей Башкирцев, Константин Завьялов и Павел Аверьянов -медленно шли по набережной в сторону главного здания Университета -туда, где когда -то и начинался их путь в космонавтике…

…Вселенная еще не покорена полностью, -неожиданно произнес Алексей Башкирцев, посмотрев в звездное московское небо. -А, значит, нам работы еще хватит. Будем продолжать…-и друзья молча и одобрительно кивнули, продолжив идти намеченным маршрутом не только в этот день, но и в жизни…

(с) Москва -Московская область -Краснодарский край, 2006 -2007 гг. назад