Мысль о жизни на других планетах впервые пришла в голову итальянскому философу и учёному Джордано Бруно. Он жил почти четыре века тому назад. Католические священники нашли мысли Бруно опасными. Бруно сожгли заживо на костре. Это было в 1600 году.

Бруно погиб, но его смелые мысли не забылись. Люди стали верить в то, что живые существа есть не только на земле.

Кто не увлекался фантастическими книгами о полётах на другие планеты: Жюль Верна «Из пушки на Луну», Уэлса «Первые люди на Луне» и «Борьба миров», — где говорится о войне людей с воображаемыми обитателями планеты Марс. Писатели представляли себе жителей других планет то мохнатыми и одноглазыми, то худенькими человечками с огромными руками, то уродами о головой размером с бочку.

Но всё это — фантазия, и о жизни на других мирах может судить только наука. Наука не может рассказать обо всём так подробно, как авторы фантастических романов, но зато слово науки — не вымысел, а результат наблюдений, измерений и рассуждений.

Жизнь может быть только на планетах, потому что планеты — это огромные холодные шары, вроде Земли. Они, как и Земля, вертятся в безвоздушном пространстве около Солнца, им согреваются и освещаются. Без тепла и света никакая жизнь на Земле и планетах была бы невозможна.

Говорить о жизни на звёздах не приходится, потому что каждая звезда — это Солнце. Звёзды и Солнце состоят из раскалённых газов, таких горячих, что в них сгорело бы всё живое. На Солнце и звёздах жизни, конечно, быть не может.

Иное дело Луна. Луна похожа на планету. Она вертится вокруг Земли. Она холодная. Её освещает и согревает Солнце. На ней даже в самый маленький телескоп видны горы, долины и тёмные впадины, названные когда-то морями.

Если бы в телескоп можно было видеть на Луне живые существа, наблюдать, как они двигаются и живут, ответ на вопрос о жизни на ней был бы прост.

К сожалению, даже самый сильный телескоп, существующий сейчас на Земле, позволяет видеть на Луне предметы размером не менее четверти километра. Очень большой дом на Луне можно было бы, пожалуй, увидеть, но рассмотреть на ней живые существа нельзя.

На ближайшем к Земле небесном теле после Луны — планете Марс — в этот телескоп можно видеть как едва заметную точку лишь то, что размером не меньше, чем крупный город, потому что Марс в 200 раз дальше от Земли, чем Луна. Другие планеты ещё дальше от Земли, чем Марс, и изучать их в телескоп ещё труднее.

Но неужели нельзя построить такой сильный телескоп, чтобы в него были видны более мелкие предметы на Луне и других планетах? Нельзя. Этому мешает окружающий Землю воздух, через который мы смотрим на небесные светила. Воздух постоянно движется, и его движение мешает рассматривать подробности на небесных светилах. Чем сильнее увеличение телескопа, тем заметнее движение воздуха. При сильном увеличении подробности на Луне видны в телескоп большими, но очень нечётко, и рассмотреть их как следует нельзя.

Поэтому даже на самом большом телескопе не употребляют увеличения больше чем в 400—600 раз, тогда как он мог бы дать увеличение в 10 тысяч раз, — астрономы предпочитают видеть планеты меньшего размера, но более чётко.

Зачем же тогда делать большие телескопы?

Это нужно для того, чтобы видеть в небе даже самые слабые и далёкие звёзды и планеты и в большом числе.

Итак, в телескоп «видеть жизнь» на планетах пока ещё нельзя. Но это вовсе не значит, что она там не существует.

Весь ваш опыт и оказывает, что жизнь проникает всюду, где для неё есть подходящие условия, а их создает наличие воздуха и воды. Без воздуха и воды жизнь невозможна, а там, где они есть, мы вправе ожидать найти жизнь.

Изучая другие миры, мы и должны спросить себя: есть ли там воздух и вода?

К сожалению, нет никаких надежд на то, что ближайший к нам, именно лунный мир может быть обитаем. Во впадинах лунной поверхности, когда-то неудачно названных морями, при исследовании не оказалось ни одной капли воды. Ни малейших следов воздуха на Луне тоже не было найдено. В телескоп мы видим поверхность Луны — мёртвую каменную пустыню. Над нею в небе никогда не плывёт ни одно облачко. Это и понятно. Воздух — лёгкий газ. Притяжение же Луны слишком слабо, чтобы его удержать, как удержала его возле себя наша тяжёлая Земля. Воздух, если он когда-то и был на Луне, давно уже рассеялся в безвоздушном мировом пространстве. Вода, если она была когда-нибудь на Луне, испаряясь при нагревании, превращалась в пар. Пар — тоже летучий газ, и он рассеялся вместе с воздухом. В результате на Луне нет теперь не только морей и облаков, но нет и дождей, рек, снега и озёр. Дышать на Луне нечем, оросить растительность тоже нечем.

Прибавьте к этому, что на Луне день длится четырнадцать наших суток, и столько же времена длится мочь. За такой долгий день почва Луны раскаляется так, что если бы на неё поставили чайник, он бы сразу закипел. Зато долгой ночью наступает страшный холод — больше 100 градусов мороза. Какие организмы могут там жить? На Луне могут быть какие-либо лишайники и мельчайшие, невидимые глазу существа, называемые бактериями. Бактерии очень живучи: они могут переносить страшные морозы и почти полное отсутствие воздуха.

Кое-кто думал, что, может быть, на другой стороне Луны, которая лишь частично и очень редко видна с Земли, возможна жизнь, что там есть воздух и вода. Оказалось, однако, что противоположная сторона Луны «не лучше» стороны, повёрнутой к Земле. Она совершенно такая же, как и та, которая всегда повёрнута к Земле.

Планета Меркурий тоже не имеет воздуха. Она всегда повёрнута к Солнцу одной стороной, и на ней так горячо, что там расплавился бы даже свинец. На другой же стороне Меркурия стоят вечные холод и тьма. Меркурий для жизни приспособлен очень плохо.

Есть в солнечной системе четыре планеты, значительно большие, чем Земля. Это — Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Они окружены газами, как и Земля, но облака, плавающие в этих газах, непрозрачны, и с этих планет не видно ни звёздного неба, ни Солнца, ни нашей Земли. Будучи далеки от Солнца, эти планеты слабо им обогреваются, и там стоят морозы ниже 100 градусов. Облака, окружающие большие планеты, состоят не из водяного пара, как на Земле, а из аммиака и метана, а эти газы негодны для дыхания. Кислорода, которым мы дышим, на этих планетах нет. Поэтому жизнь на них вряд ли существует.

Быть может, в далёком будущем состав газов, окружающих Юпитер и другие сходные с ним планеты, изменится и станет похож на состав нашего земного воздуха, — тогда жизнь там станет возможной. Изменение же состава атмосфер планет и Земли в течение миллиардов лет возможно благодаря постоянному взаимодействию воздуха с твёрдой поверхностью планеты и медленному изменению её температуры.

Венера, планета такого же размера, как Земля, скорее может быть обитаема. Она к Солнцу ближе, чем Земля, и лучше им нагревается. Венера тоже окутана густым слоем облаков, сквозь которые на её поверхности нам ничего не видно. Смена дня и ночи на Венере есть, хотя сутки на ней тянутся в несколько раз дольше, чем у нас. Среди газов, окружающих Венеру, много углекислоты, поглощаемой на Земле растениями.

Можно допустить, что под облаками Венеры на её поверхности существует богатый растительный мир. Если же там есть мир растений, то, вероятно, есть и животный мир, мир, питающийся растениями. Однако это только предположение, и проверить его удастся, наверное, не скоро.

Больше других планет внимание учёных привлекает Марс. Его справедливо называют меньшим братом Земли, потому что он вдвое меньше Земли, не очень на неё похож. Марс в полтора раза дальше от Солнца, чем Земля, и по своему устройству он похож на неё больше, чем какая-нибудь другая планета. Как и у нас, там сменяются день и ночь почти так же быстро. Как и у нас, там правильно сменяются времена года: лето, осень, зима и весна. Только каждое время года на Марсе тянется вдвое дольше, чем на Земле. Это происходит оттого, что полный оборот вокруг Солнца Марс делает почти за два года, а Земля — точно за год.

В телескоп на полюсе того полушария Марса, где стоит зима бывает видно большое белое пятно. Доказали, что оно состоит из снега, Как это похоже на покрытые снегом и льдом полюса Земли! Но вот на Марсе наступает весна, а затем лето и в телескоп изо дня в день можно видеть, как белое пятно на полюсе Марса уменьшается в размере, то-есть постепенно тает. Иногда к осени оно совсем оттаивает, и от него ничего не остаётся. Очевидно, снега на Марсе мало, иначе он не успевал бы оттаивать за лето, тем более что да Марсе лето гораздо холоднее, чем на Земле, да и вообще там холоднее. На Марсе влаги и воды очень мало. В телескоп на Марсе всегда на одних и тех же местах видны тёмные пятна. Раньше их считали морями. Но эти небольшие синевато-зеленоватые тёмные пятна оказались низменностями, повидимому, покрытыми растительностью, но почти лишёнными воды. Небольшое количество воды, имеющееся на Марсе, должно скопляться в этих впадинах, и поэтому только в них может быть растительность. Конечно, эти растения, каждое в отдельности, мы не видим, мы не знаем, что это — трава или деревья. Но мы видим в телескоп, как к осени тёмные зеленоватые пятна буреют, а затем бледнеют. Весной они зеленеют снова. Как это похоже на смену цвета растительности наших полей и лесов! Если на Марсе есть растения, то почти наверное там должны быть и животные, хотя их пока ещё нельзя увидеть.

Большая часть Марса покрыта песками красноватого цвета. Они-то и придают планете тот огненно-красный цвет, по которому её легко отличить от других планет. За этот цвет древние римляне в честь своего бога войны Марса назвали так и эту планету.

Марс окружён очень разреженным воздухом, более разреженным, чем воздух, находящийся над величайшими вершинами земных гор. Человек мог бы дышать им, только постепенно к нему привыкая. Оттого, что на Марсе мало влаги, там редко появляются облака и туманы и редко выпадают дожди.

В телескоп иногда удаётся заметить небольшие белые или желтые облака, которые ненадолго заволакивают от наших взоров ту или другую часть планеты. Предполагают, что желтоватые облака состоят не из водяных капель, а из пыли и песка, поднятых ветром с необозримых песчаных, пустынь Марса.

Как в наших горах, так и на Марсе температура в течение суток резко меняется. После тёплого дня к вечеру там начинается похолодание, а ночью наступает мороз, доходящий к утру до 30 градусов. Иногда выпадает иней, который бывает тогда виден в телескоп в виде серебристого налёта, исчезающего после восхода Солнца над этой местностью Марса.

Семьдесят лет тому назад впервые заметили на Марсе тёмные тонкие линии, соединяющие собой тёмные пятна — «моря». Многие тогда предположили, что это огромные каналы, прорытые разумными жителями Марса для того, чтобы правильно распределять имеющееся у них ничтожное количество воды. Но позднее выяснилось, что каналы как правильные прямые линии, говорящие об их искусственном происхождении, не существуют. На самом деле кое-где есть неправильные ряды или цепи пятнышек. В телескоп, при недостаточно сильном увеличении, они сливаются для глаза в сплошные тонкие линии, подобно тому как буквы в книге издали сливаются в сплошные строчки без перерывов. Поэтому ещё рано утверждать, что жители Марса— первоклассные инженеры...

Точно также неосновательны предположения о том, что жители Марса пытаются подавать нам знаки, устраивая на поверхности своей планеты огромные световые сигналы. На самом деле это не сигналы, а снег, выпадающий на вершинах наиболее высоких гор Марса.

Наука быстро развивается, улучшаются приборы и способы для изучения планет. Уже лет через десять мы будем знать гораздо больше о жизни на планетах, чем знаем сейчас. Сейчас наука доказала, что не на одной лишь Земле есть жизнь. Жизнь есть и на других мирах. Она может быть и на множестве планет, которые вращаются около далёких звёзд, то-есть других Солнц, которых мы не видим.

До недавнего времени о существовании таких планет, обращающихся около других звёзд, ничего не было известно. Теперь же установлено, что у ряда звёзд есть спутники, по размеру несколько большие, чем планета Юпитер. Вероятно, там есть и такие планеты, которые похожи на Землю, то-есть такие, на которых есть жизнь. Однако на таком огромном расстоянии эти планеты нельзя видеть даже в самый сильный телескоп. Лучше ознакомиться с жизнью на других мирах нам помогут в будущем межпланетные путешествия — полёты с планеты на планету. Об этом мечтали многие писатели и учёные. Романист Жюль Верн послал своих героев на Луну в пушечном ядре. Но это была фантазия. Теперь, благодаря трудам учёных и инженеров, в том числе нашего замечательного соотечественника Циолковского, эта фантазия близка к осуществлению. Использование атомной энергии ускорит её осуществление. Возможно, что даже мы с вами будем свидетелями первого полёта на Луну. Сколько интересного и неожиданного раскроется тогда перед нами!