Сразу после падения, по предварительным данным, наблюдатели ничего не увидели над местом катастрофы. Как противники, так и сторонники идеи существования воды на Луне ждали результатов обработки данных, полученных с космического телескопа имени Хаббла, обсерваторий Кека и МакДонелл. Процесс обработки занял почти два с половиной месяца. Основные силы исследователей были направлены на поиски спектра молекул гидроксила ОН, являющихся продуктом диссоциации воды после удара КА о поверхность. Некоторую концентрацию молекул над кратером телескопы должны были наблюдать через несколько часов после падения.

Но никаких следов наличия искомых линий спектра так и не обнаружили. 13 октября об этом официально было объявлено на ежегодной встрече отделения планетологии Американского астрономического общества (Падуя, Италия) группой ученых из Техасского университета.

«Льда мы на этот раз не обнаружили, но это не значит, что его там вовсе нет», — сказал Дэвид Голдстейн (David Goldstein, Техасский универистет, Остин), по чьей идее аппарат и был направлен в лунный кратер. «Я думаю, отсутствие следов пара над кратером, образовавшегося при ударе, — новость в определенном смысле даже хорошая. Если бы аппарат промахнулся мимо кратера, то мы бы увидели пылевой всполох на фоне контрастного черного неба. Раз его не было — это значит, КА действительно попал в кратер». По его словам, ученым просто не повезло, что они ничего не увидели, и ничьей вины здесь нет. Все с самого начала знали свои шансы на успех.

Официально были названы следующие возможные причины неудачи эксперимента:

— КА промахнулся, не попав в кратер;

— КА попал в кратер, но на пятачок поверхности, не содержащий льда;

— энергии удара не хватило, чтобы испарить достаточное количество воды. Это могло иметь место, например, если вода связана в минералах в виде гидратов;

— воды в кратере нет вовсе, а избыток водорода, зафиксированный нейтронным спектрометром NS, находившимся на борту LP, — просто чистый водород;

— выбрана неподходящая модель удара КА о поверхность;

— неправильно выбраны параметры при моделировании выброса пыли и пара при падении КА;

— неточно были нацелены телескопы, использовавшиеся для наблюдения места падения, из-за его слишком малых угловых размеров;

— пыль и пар от падения поднялись, но ниже кромки кратера.

Специалисты из группы Голдстейна ничуть не были расстроены неудачей и не жалеют о проделанной работе. Результатами их работы стали:

— приобретение опыта по координации наблюдений такого рода астрономами-любителями и профессиональными специалистами со всего мира;

— получение оценочных данных по плотности естественной атмосферы Луны;

— подтверждение принципиальной возможности проведения лунных исследований методом прямого столкновения с поверхностью.

«Если в будущем появится возможность, мы снова попробуем провести такой эксперимент», — сказал Голдстейн.

По сообщениям NASA, Остинского университета, Космического центра Маршалла