«Техника-молодежи» 2000 г №3, с.18-19

Судите сами. Расстояние до ближайшей к нам звезды составляет более четырех световых лет. Это значит, чтобы слетать туда и обратно со скоростью, составляющей даже 0,1 скорости света (то есть 30 тыс. км/с!) понадобится более 80 лет, не считая еще полусотни лет, необходимых на разгон и торможение. Поэтому даже на совершенно бессмысленный полет только «туда» взрослым космонавтам (не отправлять же в такое путешествие грудных младенцев!) может не хватить жизни, средняя продолжительность которой составляет сейчас около 70 лет. Что же касается возможности смены нескольких поколений космонавтов на протяжении одного межзвездного перелета, то она по многим причинам представляется нереальной и тоже бессмысленной.

Выход один — в продлении жизни человека минимум до 150 лет. Успехи современной молекулярной генетики уже сегодня позволяют серьезным ученым говорить даже о возможности достичь бессмертия. Что из этого получится — покажет только будущее. А сейчас можно говорить только о двух возможностях продления жизни — анабиозе и гибернации.

Анабиоз, который заключается в полном прекращении всех жизненных функций организма в результате глубокого замораживания и последующего оживления, вряд ли позволит решить эту проблему, хотя в США уже немало людей добровольно подверглись заморозке, надеясь на последующее воскрешение. Иное дело гибернация, охлаждение организма до температуры, при которой скорость всех биохимических процессов резко замедляется, а ткани не погибают. Но прежде чем рассказать об этом методе, следует ответить на вопрос: какова «естественная» продолжительность жизни человека?

Загадки долгожительства
Согласно статистике, пик смертности (в основном, от болезней) приходится примерно на возраст около 60 лет, а после этого, уже от старческого одряхления (то есть от «естественных» причин), умирает менее 10% людей. При определенных условиях и высоком уровне развития науки о здоровом и больном человеке многие «естественные» факторы, укорачивающие жизнь человека, могут быть устранены, что сопровождается увеличением продолжительности жизни людей в наиболее экономически развитых странах (например, в Японии).

По мнению знаменитого физиолога, академика и лауреата Нобелевской премии И.П. Павлова, человек должен жить не менее 100 лет, а если он умирает ранее, то в значительной мере по своей собственной вине (если, конечно, речь не идет о несчастном случае). Еще более оптимистично, в 125 — 150 лет, оценивал нормальную продолжительность жизни человека академик А.А. Богомолец. Обратите внимание: это тот срок, который приближается к необходимому для полета к ближайшей звезде и возвращению на Землю.

Эти мнения подтверждаются многочисленными примерами долгожительства. Например, в нашей стране долгожителями всегда славился Кавказ. Однако такие люди встречаются практически в любой климатической зоне. Так, в 1951 г в возрасте 148 лет умер колхозник B.C. Тишкин, живший в Ставропольском крае; уникальным был и срок его супружества — 82 года! в 1935 г в возрасте 135 лет скончался от болезни москвич Машухин. Долгожители встречаются и в Бразилии, и в Индии, и в Китае. И все же, это достаточно редкие исключения из правил. А каковы перспективы прожить «мафусаилов век» для основной массы людей?

Существует несколько гипотез, объясняющих механизм старения организма и наступления смерти. Так, академик О.Г. Газенко полагает, что причиной старения и смерти служит необратимая «сшивка» комплементарных нитей ДНК (процесс, который у разных людей идет с разной скоростью), в результате чего гены перестают работать, и клетки не получают инструкций, необходимых для их успешного функционирования; если это так, то трудно надеяться на возможность «омоложения» организма. Согласно же гипотезе доктора биологических наук A.M. Оловникова, возраст организма определяется длиной постепенно укорачивающихся концевых фрагментов молекул ДНК, так называемых теломер, не содержащих жизненно важной информации: когда эти фрагменты полностью разрушаются ферментом теломеразой, начинает затрагиваться и та часть молекулы ДНК, без которой организм не может нормально функционировать.

Это более оптимистическая гипотеза, поскольку методы генной инженерии позволяют, в принципе, «пришивать» к ДНК новые теломеры и, таким образом, продлевать срок жизни организма. Не так давно в печати появились сенсационные сообщения о том, что подобные опыты (ставившиеся, конечно, не на людях) увенчались успехом, однако почему-то вскоре об этих работах перестали писать. Также оптимистична и гипотеза академика В.П. Скулачева, который связывает старение и смерть с «самоубийством» больных клеток, так называемым апоптозом — механизмом полезным, но приводящим в конце концов к нарушению целостности организма. Если научиться управлять этим процессом, то можно надеяться, полагает ученый, не только на продление жизни, но и на настоящее бессмертие.

Но все это — лишь гипотезы...

Шанс — гибернация
В отличие от анабиоза — полной приостановки жизнедеятельности организма в результате его глубокого замораживания с последующим оттаиванием и оживлением — гибернация представляет собой состояние, как бы промежуточное между жизнью и смертью, когда обмен веществ не прекращается, а снижается до минимального уровня. Анабиоз переносят без вреда для здоровья пока еще лишь холоднокровные вроде рыб и лягушек, насекомые, растения и простейшие. Но в мире теплокровных встречается такое явление как зимняя спячка, в которую впадают, например, бурые медведи, некоторые белки, сурки, летучие мыши.

Известны случаи, когда гибернации без вреда для здоровья подвергались и люди. Например, иногда замерзших путешественников или альпинистов удавалось отогреть и вернуть к жизни. Без доступа кислорода в головном мозге происходят необратимые изменения примерно через шесть минут, но если человек утонул в ледяной воде, то его иногда можно было откачать и оживить без неприятных последствий и спустя несколько десятков минут после несчастья.

Суть гибернации заключается в том, что при охлаждении организма снижается расход энергии. Например, белки при зимней спячке потребляют в 50 раз меньше кислорода, чем обычно, сурки — в 100 раз, а летучие мыши — даже в 150 раз! А физиологи весьма обоснованно считают, что сокращение расхода энергии при сохранении веса как раз и ведет к увеличению продолжительности жизни.

Гипотермический наркоз
Снижение температуры тела человека до некоторого минимального уровня уже давно практикуется в хирургии при проведении сложных операций — это так называемый гипотермический наркоз. Установлено, что все функции человеческого организма способны полностью восстанавливаться после охлаждения примерно до 18°С. Однако после охлаждения до 24°С может начаться смертельная фибрилляция желудочков сердца, и поэтому во время операций температуру тела пациентов снижают всего до 30°С. При этом интенсивность обмена веществ снижается примерно вдвое.

Но если бы удалось без вреда для здоровья человека снизить температуру его тела до 20°С, то тогда интенсивность обмена веществ стала бы меньше уже в четыре раза и, значит, в таком состоянии продолжительность его жизни могла бы составить примерно 250 лет, чего вполне достаточно для полета от Земли до ближайшей звезды и обратно. А если биология и медицина найдут способ восстанавливать все функции человека после того, как температура его тела снизится до 10°С, — когда организм окажется как бы законсервированным на неопределенное время, — то тогда космонавты могли бы спокойно отправляться даже в невообразимо далекие путешествия.

Правда, при этом остается одна весьма серьезная проблема — если допустить, что у человека, помимо тела и разума, существует еще и душа, которую можно отождествить с его личностью, с его «Я», то сохранится ли она после длительного хранения тела при низкой температуре?

Хотите верьте — хотите нет
В 1837 г. в Пенджабе йог Харида в присутствии многочисленных свидетелей-европейцев, французов и англичан, сел в позу лотоса, задержал дыхание и был похоронен в мешке, заключенном в деревянный ящик — попросту говоря, в гробу. Спустя шесть недель гроб откопали и йога, не подававшего никаких признаков жизни, вынули из мешка. Спустя 30 минут он очнулся, а еще через час пришел в себя окончательно. Такие опыты впоследствии не раз проводились в Индии, но не все они оканчивались так благополучно — иногда «похороненного» йога не удавалось оживить.

И все же, может быть, существует еще и такой необычный способ продления жизни, который способен пригодиться будущим космонавтам?