«Техника-молодежи» 2001 г №12, с.26
АСТЕРОИДЫ — МАЛЫЕ НЕБЕСНЫЕ ТЕЛА Солнечной системы — в большинстве своем представляют собой холодные каменные обломки, хотя на самых крупных из них сохранились следы, похожие на следы извержений лавы. А в 1996 г на западе индийского штата Раджастан упал метеорит весом 42 кг, образовавшийся в результате разрушения какого-то астероида; по названию ближайшей деревни он получил собственное имя Пиплия-Калан (1). Исследования показали, что недра астероида, породившего этот метеорит, действительно когда-то были расплавлены. Но откуда могло взяться необходимое для этого тепло, если внутри даже самых крупных астероидов нет условий, подобных тем, что есть в глубине Земли? Ведь даже Луна, которую астероидом никак не назовешь, — холодное небесное тело.
Изучение химического состава метеорита Пиплия-Калан показали, однако, что некогда он мог содержать значительные количества радиоактивного алюминия-26, распад которого с полупериодом 730 тыс. лет и служил источником энергии. А так как с момента образования астероида прошло около 5 млн лет, то к настоящему времени весь радиоактивный алюминий «выгорел», и поэтому в метеорите Пиплия-Калан его не осталось, так что о его присутствии в родительском небесном теле можно судить лишь по косвенным признакам. И все же остается загадкой, откуда в астероиде могло появиться значительное количество радиоактивного «топлива».
АСТРОБИОЛОГИЯ, изучающая возможность существования внеземной жизни, а также космического происхождения жизни на Земле, длительное время не принималась всерьез ортодоксальными учеными. Ситуация стала меняться в свете последних данных: в межзвездных пылевых облаках обнаружены сложные органические молекулы, в метеоритах, залетевших на Землю, как предполагается, с Марса и найденных в Антарктиде, обнаружены частицы, похожие на окаменелые останки микроорганизмов; в планах полетов к Красной планете предусмотрены поиски следов воды, а также доставка на Землю образцов марсианской почвы; допускается возможность существования жизни на спутнике Юпитера — Европе. В связи с этим Европейское космическое агентство разработало программу «Aurora», цель которой — дальнейшие поиски следов внеземной жизни. Для этого в 2003 г. предполагается послать к Марсу очередной космический летательный аппарат «Mars Express», а в 2004 г. зонд «Huygens» должен опуститься на поверхность Титана — спутника Сатурна.
Юпитер и его спутники изучает космическая станция «Galileo»; в 2000-м она пролетала в непосредственной близости от Ганимеда, и ее бортовой магнитометр показал, что под слоем льда на нем скрыт соленый океан — так же, как и на других крупных спутниках Юпитера. Причем на Европе дно океана непосредственно соприкасается с горными породами, которые выделяют тепло, идущее из ее недр, так что вероятность существования жизни на ней достаточно высока. Что же касается других крупных спутников Юпитера, в том числе и Ганимеда то жизнь на них едва ли возможна, поскольку их соленые океаны не только покрыты толщей льда, но отделены ледовым слоем и от горных пород.
НАСЕКОМЫЕ СОРВАЛИ ПЛАНЫ... астрономов в США, в штате Аризона. На горе Грейам, на высоте 3300 м, построены два телескопа и заканчивается строительство третьего, для чего близ вершины пришлось вырубить 3,5 га хвойного леса, покрывающего склоны на площади 800 га. А эти склоны — единственное место в Северной Америке, где обитает особый подвид белки, занесенный в Красную книгу. Естественно, уничтожение леса грозит и существованию исчезающего животного, и поэтому экологи пытались воспротивиться строительству обсерватории. Однако на суде адвокаты астрономов доказали, что площадь вырубки леса слишком мала для того, чтобы повредить экологии, и проект был утвержден.
И вдруг появилась новая напасть, на сей раз естественная: лес стали уничтожать сначала гусеницы бабочки-пяденицы, а затем жуки-короеды; в результате к настоящему времени деревья погибли уже на площади 295 га (2), а в течение ближайших лет лес может быть полностью уничтожен. Наверное, экологи этого не допустят — ведь без леса погибнут и редкостные белки. Но теперь планы астрономов построить на горе Грейам еще четыре телескопа — для чего придется продолжать вырубку леса, уже сильно пострадавшего от вредителей, — вряд ли осуществимы.