В условиях возможного мирового энергетического кризиса учёные всего мира уже давно думают о возможности сбора энергии в космосе и способе передачи его на Землю. Работы по этим проблемам начались в США ещё в 70-х гг. прошлого столетия, но оптимальных решений до сих пор так и не было найдено. Одним из самых перспективных проектов по теме космической энергии был проект Solar Power Satellite (SPS), по которому планировалось изучить возможность размещения на геостационарной орбите Земли искусственного спутника, вырабатывающего электроэнергию из солнечного света с помощью больших фотоэлементов. В результате предварительного анализа проекта было выяснено, что даже небольшой спутник сможет собирать количество электроэнергии, сопоставимое с количеством, вырабатываемым крупнейшими земными ГЭС. Ведь система с размещением батарей в космосе обладает огромным потенциалом: наземные солнечные батареи очень сильно зависят от погоды, и при прохождении света через атмосферу теряется около 40% энергии, что существенно влияет на КПД наземных фотоэлементов. Но, в результате того же анализа, стали видны и очевидные минусы данного проекта — очень большая себестоимость оборудования и работ и большие потери при доставке электроэнергии на Землю (около 30%). Из-за явных недостатков этого проекта работы по нему были приостановлены, однако не прекращены полностью — документация и результаты исследований были отложены в архив до лучших времён.
Развитие новейших технологий позволило увеличить КПД фотоэлементов на 40%, что оправдало потери при передаче энергии, а разработка способов сбора микросхем в космосе существенно облегчила их создание прямо на орбите. Всё это позволило поднять документы по проекту SPS и на его базе начать работу над новым, ещё более перспективным и, самое главное, реально осуществимым проектом, названным Space-Based Solar Cells (SBSC). На первом этапе планируется создать прототип спутника, способного собирать и передавать на Землю с помощью электромагнитного пучка до 10 МВт электричества. Одной из крупнейших технических задач станет создание и доставка на орбиту спутника, по массе почти в 10 раз превышающего массу Международной космической станции (около 3000 т). Судя по модели, созданной с помощью компьютерного моделирования, система SBSC по внешнему виду будет напоминать известную многим «Звезду смерти» — корабль-планету из «Звёздных войн». В перспективе, размещение на геостационарной орбите планеты фотоэлементов площадью 1 км в результате может позволить получить количество энергии, равное содержащемуся во всех известных обычных ископаемых запасах нефти на Земле.
