«Техника-молодежи» 2010 г №1 с.36
 | Откуда Меркурий берёт атмосферу |
На первой планете от Солнца слишком жарко, а гравитация её слишком слаба, чтобы держать атмосферу столь долгое время, какое существует сама планета. Но атмосфера там есть, хотя и очень разреженная. Почему она до сих пор не исчезла? Значит, что-то её пополняет? Ответить на вопрос помог американский межпланетный аппарат Messenger.
Явление переподключения магнитных силовых линий Солнца и планеты вызывает к жизни огромные магнитные торнадо. Через них поток плазмы от Солнца, несущийся со скоростью от 400 до 600 км/с, пронзает магнитосферу планеты (при этом размер нарушенного участка защитного поля может достигать трети диаметра Меркурия), без особых препятствий проникает сквозь атмосферу этого мира и вонзается в поверхность. Эти протечки в магнитном поле сходны с недавно увиденными протечками в магнитном щите Земли. Но если у Земли есть ещё и плотный щит атмосферный, то у Меркурия его, считай, что и нет. В результате заряженные частицы солнечного ветра бомбардируют поверхность планеты и выбивают из неё нейтральные атомы, которые регулярно и пополняют атмосферу Меркурия. «Близость Меркурия к Солнцу позволяет объяснить лишь треть от фактического числа переподключений, которые мы наблюдаем, — говорит Джеймс Славин из центра Годдарда. — Интересно будет увидеть, какие особенности Меркурия ответственны за остальные».
Это пока неясно. Но, возможно, подробностей работы магнитосферы планеты прибавится, когда Messenger выйдет на орбиту вокруг самого Меркурия (пока он путешествует вокруг Солнца). А произойдёт это знаменательное событие 18 марта 2011 г.