«Техника-молодежи» 2010 г №2 с.38

Что пожелали, то и сделали
Учёные NASA из Исследовательского центра Лэнгли в Хэмптоне, Виргинии, США, вплотную подошли к созданию любых желаемых предметов из необработанного сырья в процессе так называемого производства свободных форм с помощью электронного луча (Electron Beam Free-form Fabrication, EBF3).
Процесс EBF3 происходит в вакуумной камере, где пучок электронов фокусируется на источнике металла, непрерывно подаваемого к лучу. Последний плавит металл над вращающейся поверхностью, укладывая его слоями в соответствии с SD-моделью объекта. Технология, помимо чисто научных задач, имеет огромный коммерческий потенциал. Всё, что потребуется для изготовления, например, деталей самолёта или медицинских инструментов, — это трёхмерная модель и сырьё, плавящееся при воздействии луча. Программная прорисовка должна быть разбита на слои, которые машина сможет поочерёдно воплотить в реальную форму. Однажды изготовленная, виртуальная модель может меняться на месте производства, что экономит деньги и время. Более того, поскольку укладка слоев сопровождается намного меньшим количеством отходов, чем обработка твёрдого блока материала на станках, технология EBF3 более экономична по сравнению с традиционными техниками производства. (Существуют, например, детали самолётов массой 130 кг, которые изготавливают из 2720-кг титановых заготовок. Новая технология позволит делать то же, используя 160 кг сырья.) Особенность EBF3 также в том, что машина способна оперировать сразу двумя материалами одновременно, открывая ещё больше возможностей. Так, производители могут включить оптоволоконный кабель в изготовляемый объект и создать оптический канал связи в недоступном ранее месте. Но это лишь один простой пример. Будущие экипажи лунных или марсианских миссий получат возможность изготавливать на месте требующиеся запасные части оборудования и инструменты. Преимущества здесь очевидны, особенно, если учесть, что разработчики надеются, что подходящий материал можно будет добывать из грунта чужой планеты.