Земля — вот пока та из обитаемых планет, на которую посчастливилось попасть Коле. Но что делать, если воображение уносит с привычной орбиты околосолнечного эллипса, на гравитационную нить которой нанизана и матушка Земля, и Москва, и сама школа № 685?
Выход один: садись и пиши. Сигарообразная авторучка заменит ракету, топливом послужат обыкновенные чернила, замешанные на спирте. Эта возможность не ускользнула от внимания и нашего дебютанта Николая Куликова. Взяв старт в своей комнате, он облетел солнечную систему и благополучно приземлился в районе редакции «Юного техника», прямо около ее дверей.
Не теряя времени, Коля вошел в герметически открытую для пишущей молодежи редакцию и сказал: «Космос зовет!» Все поняли, что услышали название нового рассказа. Рассказ был прочитан сразу. Еще бы: не каждый день восьмиклассники приносят свои истории. А ведь только сами они могут открыть нам, чем заняты их ум и воображение, какие проблемы увлекают их, каким представляется будущее.
Мы надеемся, что наши читатели не отстанут от нас: прочтут рассказ сразу и с интересом. И вместе с нами пожелают юному автору новых удач.
Тяжело ступая, Риэл прошел мимо огромных красно-оранжевых статуй, изъеденных временем. Эти статуи изваяли предки Риэла, тысячелетия тому назад прилетевшие ка Венеру. С тех пор и стоят они перед зданием Великого Совета, огромные, величественные, даже чуть пугающие. Правая аллегорически изображает Марс, левая — Солнце. Между ними ступени из такого же красного камня, ведущие к огромным черно-золотым воротам.
В воротах Совета стояла Лима. Ее белая туника развевалась на ветру, золотые волосы растрепались по плечам.
— Желаю удачи, — шептали ее губы.
Риэл улыбнулся, теперь задуманное уже не казалось таким трудным.
Войдя в зал Великого Совета, Риэл почувствовал сотни неприязненных взглядов. Его враги во главе с Веоэлом стояли по левую сторону. Главным образом это были старейшины, уже убеленные сединами. Вся молодежь — ее было меньше — стояла у правой стены. Это сторонники Риэла. Год тому назад Риэл впервые вошел в здание Совета. Он был самый молодой старейшина и самый непокорный. Вначале он был один, теперь их почти половина. Сторонники Риэла готовились к тому, чтобы говорить о Космосе...
Под куполом Совета ярко вспыхнул н заиграл причудливыми гранями кристалл. Такие же кристаллы у каждого члена Совета. Загораясь различными цветами, они выражают мнение зала. Большой кристалл при голосовании показывал зеленым цветом согласие, а красным — отказ.
На возвышение вошел Велин. Аппараты, направленные на него в эту минуту, передали его объемное изображение на белый экран. Маленькая фигурка Велина стала гигантской, длинные рукава золотой туники шевелились над залом. Велин говорил о положении на планете.
— Вы собираетесь нарушить извечный запрет, — обрушился он гневно на Риэла и его сторонников. — Я знаю, вы завладели чертежами звездного корабля наших предков и пытаетесь построить его. Но это вам ке удастся. Это говорю я, Велин.
Зал мерно загудел, и большой кристалл залил его нежным зеленым светом. В наступившей тишине все ясно услышали голос Риэла:
— Нет, нам удалось построить носмический корабль. И мы можем в любой момент полететь на землю наших предков...
Страшный шум поднялся в зале. Кристалл стал багрово-красным, молнии разрядов проносились в нем.
— Конечно, с разрешения Совета, — добавил Риэл.
— Запрещаю! — вскричал Велин. Кристалл принял зеленый цвет.
— Мы должны лететь в Космос! — вскочил со своего места друг Риала Алин. — Вы не имеете права нам запрещать.
Кристалл набухал кровью.
— Нарушить Великий запрет? Не позволим! — кричали в зале.
— Мы полетим в Космос! — неслось им в ответ.
— Выгнать их вон из Совета!
— Космос! Космос!!!
Кристалл краснел и зеленел, не успевая реагировать на мнение зала. Риэл встал на возвышение и поднял руку. Все стихло.
— Старейшины! Братья! Много тысяч лет тому назад наши предки прибыли на эту планету. Наша родная планета погибала без кислорода и воды. Надвигался космический холод. Лерс умирал. Тогда великий вождь Тхапериол собрал своих последователей и прилетел сюда. Они разломали свои звездолеты и запретили им улетать с этой планеты.
— Но запретить Космос нельзя. Наша планета лишь пылинка, несущаяся во Вселенной. Только вырвавшись в Космос, человек становится человеком. Космос зовет. Великий запрет наших предков тяжелым бременем лежит на развитии нашей культуры. Нам тяжело без Космоса. Мы больше не можем так жить. Каждый день приносит новые открытия. Но для научных экспериментов нужен Космос — эта идеальная лаборатория. Нужно распахнуть ее двери. Я не говорю о том, что наш долг помочь нашим братьям, оставшимся на Марсе. Вы думаете об этом?
Риэл сошел с возвышения. Его гигантское изображение исчезло с белого полотна. Зал молчал. Кристалл горел синим цветом. Это означало колебание.
На возвышение быстро поднялся Велин. Его фигура вновь распростерлась над залом.
— Риэл много говорил нам о наших предках. Но он забыл передать слова Тхапериола, обращенные к потомкам. Я постараюсь напомнить ему завещание великого вождя.
Он достал крошечную черную коробочку и вставил ее в аппарат, стоявший на возвышении. Изображение Велина исчезло, на экране появилась гигантская фигура седобородого старика в старинном одеянии. Мерный старческий голос зазвучал в зале:
— Потомки! Берегитесь Космоса. Космос — враг всего живого. Он погубил нашу родную планету Лерс. Законы его страшны и непонятны. Лучшие люди планеты будут уходить в Космос и не возвратятся: Космос мстит за то, что его потревожили. Он губит все живое таинственными излучениями и космическим холодом. Космос бесплоден. Человек должен жить на планетах. Мечта овладеть Космосом безумна, потому что нельзя обнять необъятное. Я запрещаю своим потомкам совершать полеты в Космос во имя их же счастья.
Голос умолк. Гигантский старик пропал. Вновь появившаяся фигура Велина, обернувшись лицом и залу, произнесла:
— Я предлагаю запретить полет Риэла и его друзей, а звездолет сломать.
Кристалл несколько раз мигнул зеленым, но потом побагровел.
— Не дадим ломать звездолет! — раздавались выкрики в зале. — Не дадим!
— Сломать!!!
На возвышение вошел один из самых уважаемых старейшин, Крокооль. Зал стих.
— Я предлагаю полет запретить, — раздался голос Крокооля, — но звездолет не трогать. Он нам еще может пригодиться.
— Сломать!!!
Но кристалл уже устойчиво горел зеленым светом одобрения.
После Совета в одной из комнат Риэла окружили его сторонники.
— Что же делать? — спросил Алин.
— Что делать, друзья? Бороться. Сегодня мы не победили, но и не потерпели поражения. Крокооль прекрасно понимает, что мы не можем жить без Космоса. А кто понимает, того надо убедить. Вот и все.
Взгляд Риэла неожиданно посветлел, он встал навстречу идущей к нему Лиме.
Девушка улыбалась.