16:30 МСК

Окололунная орбита

ЛОС «Селена»

Так. Сигнал о проблемах на станции ушел больше часа назад, а Москва до сих пор не мычит, не телится. Не похоже на Абрама. Он бы всех на уши поставил, но связь обеспечил. Хотя бы и через американцев, если уж свой спутник в дауне. Амеры отказали? Или сообщение не прошло? Скорее второе — есть же еще и индийские спутники, и китайские… Тем более что китайцы вот-вот стартуют или уже стартовали сюда, к Луне, — так что канал через них наверняка уже подготовлен. Так что считаем — сообщение не прошло.

Какие есть еще варианты?

Продублировать запрос на чертов паштет по левому каналу?

Опасно.

Почта в адрес ЦУПа по левому каналу уже сама по себе подозрительна.

А имеющиеся у нее средства шифрования какое-нибудь АНБ проломит за полчаса, не больше. Значит, сама, Настенька, сама думай. И ведь они, сволочи, уже давно готовились — вот к чему все эти помои насчет реактора…

Реактор.

Алка.

Планшет… Перевести шлюз на резервный сервер. Через него — на индусский спутник.

Коннект… Ну?!

Офлайн, скотина.

Ничего. Есть еще и почта. Старое доброе мыло. ру

Предлог? Фотография для подруги-журналистки.

Фотку мы на самом деле конечно, не пихаем, это же азы: меньше объем сообщения — меньше шанс дешифровки. Так, слитый приказ… Свои комментарии…

Архивируем.

Пароль, пароль, пароль… О! Такое не забудешь. Я хитра и коварна. Хороший пароль, годный. Даже если вы его, ребята, и перехватите — подбирать будете долгонько. А у нее с Алкой это когда-то было вместо приветствия. Поименовать. Потом, правда, надоело ломать язык — но все равно. Ночью разбуди — продекламирует.

Прикрепить файл? Конечно, прикрепить!

Ушло.

Рефреш.

Рефреш.

Рефреш.

Мамочки, ну давай, давай!

Рефреш.

Есть квитанция! Дошло.

Кому еще, не вызывая подозрений? Доче? Мужу?

Не тормози, Аллочка, не тормози, солнышко…

17:10 мск

Москва

Ул. Дмитровка

«Тормоза придумал трус» — это как раз про нее! Гос-споди, как она об этом мечтала — чтобы половина, а лучше процентов девяносто народа свалили из этого муравейника. Вместе со своими жестянками. И гаишников — к чертям собачьим! Всех!

Увы, совершенство невозможно. Свалила максимум треть, ну и гайцы кое-где попадались. Возле Думы, где еще неделю назад от дэпээсников было не протолкнуться, стоял всего один. В компании с парой вояк в полном боевом. Барьерчики, ограждавшие раньше спецстоянки, сиротливо жались к стенам зданий. Ну да, слуги народа свалили из города первыми, вспомнив, видимо, о важнейших делах где-нибудь в глуши. С теми самыми мигалками. С прихлебателями. С семьями и шлюхами. Улочка, по которой раньше было просто не пробраться из-за лакированных люксовых «Тигров» и «бумеров», сразу стала шире как бы не втрое. Гони — не хочу. Она хотела и гнала. Просвистела мимо гайца на честных девяноста, под желтый — тот не отреагировал. Глянула на него в зеркало заднего вида, чисто для интереса. Стоял, ржал вместе с зелеными — бодрился, что ли?

Скрипнула покрышками, миллиметрически воткнулась рядом с обшарпанным «Логаном». Хлопнула дверцей — ярко-алый, в тон имени, «фордик» весело мигнул, довольный стремительным рывком по нежданному простору, — и взлетела по ступенькам в кафешку.

Он ее уже ждал — сидел в дальнем углу, щегольская фуражка расположилась на столике, занимая как бы не половину.

Фуражка?!

Он поднялся — н-да, форма действительно мужикам идет. Некоторым.

— Не сказать, что я без ума от душек-военных, но вы, господин гусар, приятное исключение.

В руках Виктора материализовался букет, оч-чень ничего себе размерчиком. Притом довольно мило составленный. Ну да, пресс-секретарь. Их, наверное, учат? Или нет?

— Ах, сударыня, вы мне безбожно льстите. Что прикажете заказать? Кофе?

— О, сударь, только не кофе. — Девчонка-официантка уже подлетела, ела Виктора глазами. Стерва такая. — Милочка! — Ага, эк ее передернуло. И правильно. Нефиг на чужих мужиков стойку делать. — Мне, пожалуйста, холодный белый чай с фруктами. И пару шариков мороженого.

Соображал он действительно быстро. Она еще заканчивала говорить, а он уже просканировал взглядом торчащую на столе рядом с «аэродромом» ширмочку меню. И заказал тоже чай — черный, без изысков. Хотя в Королеве, помнится, пил как раз кофе. Если, конечно, эту бурду так можно называть.

— Я думала, сударь, — продолжила она игру, — что вы из этих статских. Смею ли я умолять о прощении?

— О, что вы. Такова жизнь. Труба зовет, и кони бьют копытами. И мы летим на этот зов. Со вчерашнего дня вашему покорному слуге дозволено вновь числить себя в рядах армии Российской. Так что — дела сданы, и завтра в полк.

— Ах, сударь, вы поразили меня в самое сердце. — Игра ей нравилась. — Я имела неосторожность полагать, что заполучила в вашем лице влиятельного покровителя в Аэронаутической Его Императорского Величества коллегии, и вот все мои надежды разрушены.

— Не беспокойтесь, сударыня. Что значит признательность скромного коллежского асессора по сравнению с искренним восхищением всего присутствия, включая Его Высокопревосходительство господина Калитникова, коий изволил изрядно повеселиться, читая вашу в высшей степени остроумную отповедь продажным щелкоперам! Он, как и принявший дела у вашего скромного слуги господин Симаков, покорнейше просили передать вам свои ля карте де визите. — Он достал из видавшего виды бумажника два картонных прямоугольничка в довольно безвкусном казенном оформлении. — И их же обоих заверения в совершеннейшем к вам почтении. Уф-ф!

Оба захохотали.

Явно обидевшаяся официантка тормозила с заказом, и Алла воспользовалась паузой, чтобы забить телефон шефа «Роскосмоса» и нового пресс-секретаря в планшет. Между прочим, со стразиками. От Сваровски. Но стильный. Мобнет не работал, видимо, всю связь подгребли под себя военные. Ничего, дома инфа среплицируется через локалку и уйдет в хранилище на редакционном серваке. Карточки она, конечно, тоже убрала в сумочку. Такие телефоны — редкая удача, и продублировать их нужно как минимум дважды.

— А когда вы отбываете в полк? — «Сударь» она не добавила. Всякая игра хороша в меру.

Официантка наконец разродилась чаем и мороженым, так что ответил он не сразу. Весело смотрел на выражавшую одновременно презрение к стерве и восхищение «настоящим полковником», в смысле майором (в погонах Алла разбиралась), мордочку.

— Завтра в двенадцать ровно, — он не сказал «ноль-ноль», чего она ожидала, слово «ровно» царапнуло нервы именно своей обыденностью, — должен быть на Чкаловском. А там — как получится.

— Если не ошибаюсь, от вас там прямой автобус ходит? — Этого она не знала наверняка, но прямого сообщения между ЦУПом и Звездным городком просто не может не быть, а в гостях у Настасьи она была не один раз и огромный аэродром рядом помнила. — Значит, у вас в Москве дела?

— Да нет, — он тряхнул головой, — предписание я получил на месте, а сюда выбрался исключительно для встречи с вами.

— Понятно. Тогда у меня есть два вопроса. Вам обязательно возвращаться в Королев?

— Нет, — в его глазах опять мелькнули чертики, — все свое ношу с собой, — он кивком указал на лежащую чуть в сторонке по причине явной дисгармонии с образом лихого гусара сумку-батон, — я планировал заскочить к приятелю.

— Тогда вопросов будет уже три. Второй: вы любите кофе? Я заметила, что чай вас не очень вдохновляет.

— Люблю. Но поскольку от кофе отказались вы…

— Кофе я тоже обожаю. И умею его готовить. Намного лучше, чем здесь. Так что третий вопрос — ваш приятель может обойтись без вас? Все крысы уже сбежали, и по свободной дороге от меня до Чкаловского — двадцать минут хорошего хода. С учетом запаса на всякие случайности — час. А вожу машину я не хуже, чем делаю кофе. Кстати. Может быть, нам стоит перейти на «ты»?

17:30 мск

Луна, Океан Бурь

База «Аристарх»

«Верону» перевели из ночного режима в дневной, выпустив остатки несжиженного кислорода в вакуум. Бункер заполнили снова, свернули парус радиатора, взамен раскрыли рефлектор солнечной печи. Та немедленно уставилась на солнышко, грея дармовым теплом реголит. Теперь неделю минимум машинка будет пахать сама. В общем, поработали очень даже неплохо, и даже муторная чистка шлюза не особенно расстраивала.

Оба дернулись, когда гукнул сигнал вызова. На этот раз висеть под потолком во время чистки выпало Сергею. Он чуть не навернулся от неожиданности, еле успев ухватиться за подвес скафандра.

Пьетро заглушил пылесос и подошел к присобаченной к стене тамбура панели связи. Вызывали как раз его, причем начальство.

Ну, хоть не теща, в смысле — не родственники с очередной накачкой. А то коньяка осталось всего-то на пару психотерапевтических сеансов. Причем до ближайшего повода, очередного рассвета, — больше трех недель.

Разговор с начальством — дело такое, можно сказать, интимное. Так что просьбу Пьетро воспользоваться консолью Третьяков воспринял как само собой разумеющееся. Трубчатые костюмы повесили на те самые поручни, Сергей довольно ловко приземлился на чисто высосанный кусок пола у самого люка, перехватил у напарника шланги. Опережая пыль, итальянец рванулся в жилой отсек, хлопнув люком с такой поспешностью, как будто за ним гналось что-то весьма зубастое.

Сергей дособрал серую муку с пола, стен и штанин скафандров, почистил собственные подошвы. Н-да, хоть специальные шлюзовые тапочки вводи. Кстати, тема. Запросить, что ли, две пары в грузовик? Нет, поздно — ракета у франков уже на старте. Разве в следующую посылку положат. Нет, определенно тема — надо заказать.

Третьяков убрал пылесос, еще раз окинул взглядом приборы. Температура плюс двадцать один, давление и состав атмосферы в норме. Жутковатый звук, кстати, не повторялся. И то хорошо. Он еще раз проверил пол шлюза: все в порядке, чистота — залог здоровья. Снял с поручней костюмы, подхватил перчатки «Кречетов». Открыл люк. Сидевший в глубине отсека Пьетро как-то странно дернулся, взгляд у него был шкодливо-испуганный. Как у младшенького, когда он или Алена входили к нему в комнату поздно вечером, а тот альт-табом лихорадочно переключал окошки на компе. Кстати, Сергей так и не узнал — то ли сынуля поигрывал во внеурочное время в свои леталки, несмотря на запрет, то ли что-то нехорошее покачивал. Скрытный был — страсть, и даже в училище за всякими-разными интересными курсантскими делишками ловили его не так чтобы часто.

Вот и химик что-то явно химичит — движение рукой уж больно характерное. Альт-таб сто пудов. Сергей махнул напарнику рукой, взял планшет и ударился в бюрократию — писать отчет по выходу. Похоже, напарнику опять втирали какую-то чешую — те же глаза какающей в лисьей норе испуганной мышки. Или европейские мозгокруты с ним ролик с дракой обсуждают? Психологов Сергей побаивался. Их логика была ему совершенно непонятна, и что они предложат для снятия напряжения — бог весть. Еще заставят каких-нибудь анонимных алкоголиков изображать — с изливанием содержимого души друг на друга полными ведрами.

Они отложили свои планшеты почти одновременно, Пьетро — на пару секунд позже. Итальянец снова был на взводе, но не спешил ни о виртуальном мордобое поговорить, ни, слава богу, еще какое обвинение выдвинуть. Заполнил свою часть отчета, без разговоров принялся за готовку.

Не сдержался уже за едой.

— Сергей… — Третьяков отложил вилку, напрягся. Ни результат очередной накачки, ни обсуждение чьей-то злой шутки ничего хорошего не сулили. — Скажи, а если бы пришел приказ на срочную эвакуацию…

— С чего это? — неужели эти дебилы из Европы все-таки купились?

— Нет, я так… теоретически. Если бы Европа потребовала, чтобы… э-э… мы… — Парниша явно хотел сказать «я», но вовремя поправился: — Словом, чтобы мы немедленно эвакуировались на Землю?

— Будет приказ — взлетим, пересядем на «Союз» и домой. — Третьяков мог только пожать плечами. — Окно через трое суток, в крайнем случае не пойдем к станции, Настя нас подберет. Но дело-то в том, что в нас с тобой такую сумму вбухали, что срывать нас досрочно… Думаю, твои боссы денежку считать умеют уж точно не хуже наших. Так что сомневаюсь я… Подожди. — Сергей напрягся — на эвакуацию шуточка с мордобоем явно не тянула. Пьетро, глядя на него, тоже подобрался. — С чего это вдруг у тебя такие идеи появились? Там, на Земле, что — понеслася?

— Нет-нет, все в порядке. Ну, не совсем в порядке, — поправился итальянец как-то очень торопливо, глазки забегали уже явно. — Но Италия не участвует в конфликте! И Европа тоже… Почти… Я просто спросил.

— Ну, тогда я просто отвечу. Будет приказ по всей форме — будем думать. А так — что попусту языком трепать. Работать надо. Ладно, давай доедать и закругляться. Завтра выхода не предвидится, Настя занята — «Альтаир» встречает. Но машинки по полю погонять придется. Вот-вот реактор сажать. А сегодня — график прописывать, маршруты намечать и прочая бюрократия. Дел полно.

Пьетро часто закивал и заработал вилкой. То ли ему тоже дали указание тему драки не поднимать, то ли вообще там, на Земле, тему замяли. Обошлось без предъяв — уже хорошо. Выносить еще одну «семейную сцену» Третьякову хотелось бы меньше всего. Уж лучше опять трюм пылесосить.

18:00 мск

Москва

Район метро «Щелковская»

Ее манеру вождения мало кто выносил. Нет, понятно, что когда-нибудь она доездится, и хорошо, если одна. Это судьбец такой — разгон, опьяняющая скорость, не оглядываться назад, нас не догонят! А потом — бац — и авария. Два раза на дороге, к счастью, без серьезных последствий, два раза — в жизни. С оными. Хотя… Хотя — тоже ерунда. Главное, пока есть скорость, есть, наконец, простор, есть мужчина рядом. Да, завтра он будет — «был». Но сегодня он — есть. И что вот сейчас, вот уже скоро буде-е-ет…

Сидит, не психует. Летчик. Только глаза, как лазерный дальномер, туда-сюда. Но молчит. Улыбается. Подопустил стекло, ветер дерет короткие волосы.

Пролетели по Третьему, свернули на Русаковскую. Ванесса Мэй — ох, какая древность, но именно то, что надо, — смолкла. Как раз к светофору. Алла пару раз рыкнула движком, заглушая новости, но Виктор чуть приподнял руку.

«… на Багратионовском направлении. Артиллерия Калининградского фронта ведет контрбатарейную борьбу. По сообщению пресс-службы Министерства обороны, за последние шесть часов силами противовоздушной обороны Калининградского Особого Района сбито четыре беспилотных летательных аппарата польских ВВС. В пресс-службе отмечают, что на одном из сбитых ударных беспилотников польские опознавательные знаки нанесены непосредственно поверх опознавательных знаков ВВС США. Противоречивые сведения продолжают поступать…» — она не дослушала.

— Тебя туда?

— Не знаю. Куда пошлют, — врет и не краснеет. Он уже был там, а то, что его тело сидело пока рядом с ней, было просто временным недоразумением.

— Военные. — Сарказм вышел неубедительным. Уже на Щелчке они догнали колонну камуфлированных «газонов». За некоторыми подпрыгивали на крышках дорожных люков полевые кухни. Тоже на Чкаловский, куда еще. Белые трафареты с парашютами и крыльями на дверцах. Солдаты — не в понтовых беретах, а в легких десантных шлемах — что-то немузыкально орали. Какой уж тут сарказм…

— Ну что — еще не поздно отказаться. — Виктор вернулся из калининградского неба, глянул на нее хитро и весело. Знал ведь, что она не откажется. «Гусар, чистый гусар», — подумала она. «А в это время Бонапарт, а в это время Бонапарт — переходил границу».

Колонна встала перед перекрестком по сигналу похожего на гайца вояки — с полосатой палкой, в белой каске и в жилете с белыми полосами, — по Девятой Парковой из центра шли бэтээры. Алла пристроилась прямо за последней машиной десантников. Ребята с рязанскими физиономиями пялились на них. Обходить колонну — себе дороже, тем более что вот-вот поворачивать направо. А всех остальных она уже и так обогнала. «И в воздух чепчики бросали»- девчонка из табачного киоска выскочила, даже не прикрыв за собой дверь, и закинула под один из тентов блок сигарет. За свои купила? Ответом был восторженный рев, пробившийся даже в салон «фордика». Девчонка засмущалась и юркнула обратно в киоск.

Колонна тронулась, они за ней. Через квартал Алла свернула на небольшую улочку, юркнула во двор, немного попетляла по непривычно пустым дорожкам. Вышли, машина пискнула сигналкой. Как хорошо в пустом городе. Уж места для парковки — вагон. И подъезд в десяти шагах.

— Между прочим, Гайка обещала, что ты будешь носить меня на руках.

— Легко!

— Ай! Уй! Пусти! Осторожнее! Код семь-восемь-ключ-один… Ой! Здрассьте, Антонина Степановна! Дверь! Осторожно, ступеньки!!! А-а-а! Отпусти, варвар! Нам десятый.

— Поехали! Пять секунд — полет нормальный! Пятнадцать секунд! Есть выход на орбиту!

— Головой не тресни, двери в лифте узкие! Уууу! Налево! Ну, пусти же! Дай хоть ключи достану!!! Маньяк. Шрек в мундире. Уф. Вроде ничего не порвал.

— А надо было?

— Говорю же — маньяк. Проходи. — Она щелкнула задвижкой. Шторы так и были задернуты с прошлого вечера. — Кстати, о Шреке. Военные — они же тоже как лук?

— В смысле — много-много слоев тонкой душевной организации?

— В смысле — сверху китель. Или куртка? Без разницы. Под кителем… м-м… рубашка… А под ней… Еще и майка? Беру свои слова обратно. Твой внутренний мир значительно сложнее, чем у Шрека. У него только жилетка и рубаха.

— А у журналисток? Ого! Шелухи мало, зато… Богатое содержа…

— М-м-м-м… — Это было исполнено дуэтом. Очень трудно говорить, когда губы заняты. Языки, впрочем, тоже. Раздеваться в обнимку намного, намного интереснее. Одежда падала на пол, создавая безумную гармонию. Мягкий шелк подчеркивал основательность офицерской формы, кулон с фианитом лег на просвет погона рядом с майорской звездой. Внезапная трель из сумочки заставила их вздрогнуть и оторваться друг от друга.

— Эт-то что за гвардейские марши?

— Почта пришла. К черту. Потом. Утром.

18:30 мск

Окололунная орбита

ЛОС «Селена»

Ладно, будем надеяться, подруга на очередной планерке и скоро будет. Почту она вообще-то проверяет регулярно.

Но даже если письмо дойдет куда надо — Земля далеко. Чем может выручить — неясно.

Значит, надо думать, что она может сделать сама. Не очень много.

Мысль о том, чтобы, как и обещала в шутку, прирезать напарничка во сне сразу или, как вариант, отравить за «безумным чаепитием» какой-нибудь пакостью из аптечки, — отметаем. Да и сам факт прихода этой мысли в бестолковую головенку — признак растерянности. Соберитесь, космонавт Шибанова, соберитесь. Это для ублюдков, отдавших такой приказ, будет прямо досрочный рождественский тортик. То же и с идеей запереться и не допускать взлетающих с Луны американцев на станцию. В принципе Кэбот на «Орионе» может отстыковаться и подхватить «Альтаир» на орбите. Но, во-первых, Кэбота надо еще суметь выпереть. Во-вторых — тот же тортик, вид сбоку. «Русские ставят под угрозу жизнь американских астронавтов». Отличный заголовок для какого-нибудь воинственного «Фокса». Этого как раз нашим на Земле и не хватало. Вообще какой придурок предложил перенести военные действия, если уж без обиняков говорить, к Луне и на Луну? У нас тут и так не сахар. Даже маразматики-республиканцы, остыв от «спасения Джорджии», это осознали, так что буча вокруг МКС стихла, даже не успев разгуляться. Неужели так трудно понять, что в одиночку здесь, в дальнем (ну, относительно дальнем) космосе, по-взрослому ловить нечего. И сомневаться не стоит: сотрудничеству после такого — действительно капец, Бобби был прав. И не важно, получится у них или нет. Значит… Они считают, что сотрудничать будет незачем? Или… Не с кем?

Так. Спокойно, Анастасия. Спокойно. Это уже вообще от тебя не зависит, значит, думать об этом не надо. Война там, внизу, — это дело Игоря и его пациентов, чтоб их было как можно меньше, гос-споди…

Еще вариант. Устроить на станции аварию, отдать приказ на эвакуацию, а потом пусть каждый подбирает своих? В общем, тема. Но… ломать станцию — подвергать риску и Сергея с Пьетро, и американцев. Не говоря уже о том, что как минимум нашей программе после этого полные и безусловные кранты. Даже если войны не будет — еще одну орбитальную базу, на которую ушло два пуска «Уралов», страна просто не потянет. Да и резервная «Козявка» без внешнего энергоснабжения загнется через месяц. А потом вдруг окажется, что этот долбаный приказ — просто бред обкурившегося младшего столоначальника отдела перестраховки.

Нет, есть почти идеальный вариант. Почти. Расслабиться и получить удовольствие. Сорвать программу, поднять экипаж с Луны, передать Пьетро американцам, грохнуть реактор на скалы и спокойно вернуться домой. Забавно, приди по обычным каналам такое требование от ЕКА или правительства Италии — мы бы сделали это без всяких вопросов. Кроме реактора, ясен пень. Так что для тех самых американцев это было бы проще. И если такое требование поступит — ну что ж. Придется утереться.

Но почему, блин, почему в приказе американцев о недовольстве самих европейцев нет ни слова? Почему ЦУП даже не намекает на такой вариант — хотя «Альтаир» взлетает уже… сегодня, через одиннадцать часов?! Что — американцы и Европу играют втемную?!

Так. Опять лезем в дырку. Через тот же, что характерно, индусский спутник. Эти если и засекут — не важно.

18:30 мск (16:30 CET, 10:30 EDT)

Эфир

«С вами Тэд Хоули, Фокс Ньюз». Пузатый Ми-8 боком выплывает из-за гребня, на оружейных подвесках — блоки НУР, боковая дверь открыта. Вид изнутри вертолета в дверной проем, частично перекрытый пулеметной турелью. Проем, правда, широковат для «восьмерки», да и пулемет-шестистволка не совсем русского образца — но кого заботят такие детали на фоне слепящего снопа пламени из стволов! Бегущие по дороге женщины в черных одеяниях, с прикрытыми платками лицами… «Русские вертолетчики принимали активное участие в агрессии против маленькой Грузии двенадцать лет назад. На их совести смерти сотен мирных жителей и сражавшихся за свою землю грузинских солдат — союзников Америки. Одним из этих беспощадных убийц был Сергей Третьяков, ныне — диктатор русской лунной военной базы. И своим привычкам он не изменил. Вспомним хотя бы кадры…»

«Можно лишь посочувствовать легкомыслию Европы, идущей на космическое сотрудничество с имперской и непредсказуемой Россией, неоднократно совершавшей акты агрессии против ближайших соседей, а теперь угрожающей свободолюбивым народам Польши и Литвы своими давно прогнившими ядерными ракетами. Достаточно отметить, что европейский астронавт — Пьетро Тоцци, квалифицированный гражданский инженер, обычный человек — находится сейчас на Луне фактически в заложниках у подполковника русских специальных войск Третьякова. Третьяков является и командиром базы, и пилотом посадочного модуля — единственного средства, способного доставить мистера Тоцци на орбиту Луны, где он может пересесть в возвращаемую капсулу русского или американского корабля. Несколько дней назад общественности были предъявлены доказательства некоторой неадекватности Третьякова. И как этот несдержанный человек может повести себя в условиях конфликта его страны с Атлантическим альянсом, членом которого является родина доктора Тоцци, пока неясно. С нами в студии эксперт по психологии, специалист по посттравматическим синдромам Джереми Хорнблейд. После короткой рекламы мы поговорим с ним о влиянии, которое оказывает война на психику человека. Оставайтесь с Си-эн-эн».

Логотип Би-би-си. В кадре — снова вертолеты. Больше десятка. Пара — поджарые «двадцать восьмые» эскорта, остальные — Ми-8. Камера немного качается, временами в кадре оказываются серые волны Балтики. «Русские, вопреки требованиям мирового сообщества, перебрасывают в Калининградскую область дополнительные войска. Пользуясь примиренческой позицией Финляндии, они провели между ее территориальными водами и водами Эстонии гражданский контейнеровоз «Капитан Иванов», с палубы которого и взлетела эта группа машин. Мы видим, что русские вертолеты направляются в сторону бывшего немецкого города Кенигсберга, в окрестностях которого развернулись тяжелые бои между польскими войсками и их союзниками с одной стороны, и русскими частями — с другой. Интересно, что ранее в вертолетном полку, которому принадлежат эти машины, служил русский космонавт Сергей Третьяков. Подполковник русской армии Третьяков скандально известен в связи со зверским избиением астронавта ЕКА доктора Пьетро Тоцци».

Евроньюс. Дитер Фальке, исполнительный директор лунной программы ЕКА. Ну да, встречались, причем неоднократно — и в Звездном, и в Тулузе.

«Мы проанализировали все записи камер с самого прибытия экипажа Третьякова и Тоцци на Луну. Ни одна запись не подтверждает якобы имевшего место на лунной базе избиения». Журналисты наседают: «Не могли ли русские подделать запись?» — «Это исключено. Такая подделка неизбежно осложнила бы взаимоотношения между русскими и нами». — «Но ЕКА может при необходимости провести эвакуацию господина Тоцци?» — «Разумеется. Мы находимся в постоянном контакте с нашими русскими коллегами». — «А с американцами?» — «Да, конечно». — «Они могут провести эвакуацию?» — «Технически да. В настоящее время в находящемся на лунной орбите «Орионе» находится сокращенный экипаж — всего три астронавта из четырех. Это связано с большой длительностью завершающейся завтра миссии и большим весом доставленного кораблем на Луну оборудования — так что такая возможность есть. Но Европейское Космическое Агентство не видит в эвакуации нашего астронавта ни малейшей необходимости. Мы предпочитаем сотрудничество в этой важной для нас области, а не конфронтацию. И хотели бы, чтобы этот подход распространялся не только на космос». — «Однако позиция итальянского правительства и парламента…» — «Я не могу отвечать за позицию Италии. Я могу комментировать только нашу позицию. Она не изменилась».

19:10 мск

Окололунная орбита

ЛОС «Селена»

Ясненько. Европа пытается не побить горшки, а американцы… Американцы старательно делают из Сереги монстра. «Спасут» от него Пьетро — и дальше будет что-то нехорошее.

И она даже подозревает что. Реактор все еще на орбите. Канал управления им со станции предусмотрен. И при блокированной связи с Землей есть возможность устроить та-акую замечательную провокацию… На себя они, конечно, ронять его не будут, а вот на Европу, где все повернуты на экологии и которая как раз изображает невинную девушку пополам с буридановым ослом, — самое оно.

Даже если это и паранойя — в такой ситуации не грех ей и поддаться.

Так что — принимаем меры.

Станцию рвать мы, конечно, не будем. Надо придумать обратимые меры — такие, которые можно отыграть назад, если все это — всего лишь сок мозга сошедшей с ума от сенсорного голодания бабы…

Для начала сменить пароль. На длинный-длинный. Тот, которым она шифранула письмо к Алке, не годится. А жаль. Ладно, пусть вот так будет — как в анекдоте про админа и его кошку.

Теперь — в реальный мир. Она пролетела по станции. Заглянула в «Союз». Как хорошо, что ложементы съемные. Можно залезть даже туда, куда не надо. Осторожненько залезть. Очень осторожно.

Поковыряться пришлось минут пятнадцать, но время пока было.

Теперь в «Орион». Еще раз подивилась американской предусмотрительности. Все, что нужно, — опечатано и снабжено сигнализацией. Это, кстати, хорошо, даже очень хорошо. Поскольку мы тут ковыряться не будем. А вот ковыряние Кэбота, буде он тоже решит подстраховаться, — услышим. Особенно если…

Хм. А вот это — идея. Это будет даже не два зайца, а целых три. Поломать станцию, конечно, придется — но совсем немного. Жалко каюту, но оно того стоит. И не забыть намекнуть Сергею…

Это здорово, что инструментов на станции много. И хорошо, что среди них есть кусачки.

Винтики нужного размера она повыкручивала отовсюду, откуда могла. Благо, в двух модулях и пристыкованном «Союзе» полно укромных уголков, где отсутствие одного-двух винтов из пары десятков сразу в глаза не бросается.

Настя зажимала один винт за другим между жвалами кусачек (хорошие кусачки, мощные, специально для невесомости, где всем телом навалиться на рукоятки не получится), совала всю конструкцию в полиэтиленовый пакет и скусывала шляпку почти под самый корешок. Пакет — это чтобы скушенная шляпка и оставшийся шпенек не улетали, куда не надо. И так двадцать с лишним раз.

Скушенные головки ссыпала в карман, шпеньки завернула в тот самый пакет и запихала подальше. Теперь в многострадальную каюту.

Еще через полчаса, морщась от вони, она вышла на связь.

19:50 мск

Луна, Океан Бурь

База «Аристарх»

— Lunar base, here's Orbital base! Vega One calls Monblan One.

— Orbital base, here's Lunar base. Монблан-один на связи. Привет, Настя. — Сейчас, конечно, не лунная ночь, когда у экипажа масса свободного времени и каждый сеанс, даже чисто формальный чек в стиле «ребята, а вы там вообще живы?», — просто подарок. Но поговорить всегда приятно.

— Привет, Сергей. У меня отвалился линк на Королев, работаю через Хьюстон. Ориентировочное время восстановления — тринадцать двадцать. Имей в виду Их военные любезно предлагают обходной канал через Милстар.

— Хм. Не ждал такого именно от их вояк и именно сейчас. Видимо, крышу сорвало еще не у всех. Что не может не радовать. Хотя особой необходимости в канале не вижу — выходов в течение следующих суток не планируем. Впрочем, можешь передать им нашу признательность.

Жаль. Как раз сегодня они оба намеревались опять поболтать с семьями. Впрочем, у Пьетро проблем не будет, а вот ему общаться с Аленкой через штатовских вояк не хотелось. Особенно после этих выкрутасов с роликами.

— Признательностью не отделаешься. Возможно, они потребуют от тебя флягу с армянским, которую обычно прячут под пультом лунника. Надеюсь, ты ее не зажмешь.

— Х-хе. «Пусть придут и возьмут». — Хренассе за-явочки. Фактически на святое покусились. Да и осталось того коньяка граммов сто пятьдесят, не больше. — Не знаю, с чего это их пробило на конину, но если они плюхнутся рядом — угостим.

— «Придут и возьмут» — это актуально. Только роль заботливой хозяйки предстоит играть мне. Стыковка «Альтаира» со станцией — ноль восемь ноль пять стандартного, через четырнадцать часов. Надеюсь, ты предоставляешь мне соответствующие полномочия по встрече?

— Понял, стыковка ноль восемь ноль пять. Летчик-космонавт Шибанова! Как командир экспедиции, приказываю вам организовать теплый прием гостей. На время встречи вам присваивается звание младшего интенданта космических войск с последующей отсидкой по результатам ревизии. В средствах не стесняйтесь… — Что это с Настасьей? Приступ повышенной игривости? Соскучилась там по свежим лицам, что ли? В принципе для таких вот вещей — стыковок, смен экипажа — к меню прилагались разные вкусняшки. Но это было как бы само собой разумеющимся. В общем, кто их поймет, этих женщин. Захотелось подурачиться — подурачилась. Хотя, надо сказать, веселье какое-то не такое. Словно вторым, а то и третьим слоем идет мандраж. Как перед первым боевым вылетом или перед первым полетом у него самого…

— Это именно то, что я хотела услышать, Сергей. Очень мило с твоей стороны. Бобби передает тебе привет. Он пока еще не сдался, но я постараюсь его убедить.

— Это вопрос времени, Настя, всего лишь вопрос времени. Идиотские ходы наказуемы.

— Я постараюсь довести это до его сведения. С моей точки зрения — ты приставил к его голове пистолет. Пистолет, говорю. Не забудь про коньяк. Конец связи.

— Конец связи, — дался ей этот коньяк…

20:05 мск

Окололунная орбита

ЛОС «Селена»

Вот чем ей еще нравились американцы, точнее, американские морские летчики, а еще точнее — Роберт М. Кэбот, так это аккуратностью. Подъем четко по будильнику, пусть условный, но душ, и главное — уборка за собой. Никаких заткнутых за ремни, аки хризантема в петличке, полотенец. Никаких спешно (пока не замкнули что-то) вылавливаемых из потоков воздуха мокрых салфеток — все чистенько и опрятненько. Прямо Игорек с его врачебной педантичностью. Который еще и ее дома попинывал, за оставленную в стопке посуду. Бывало, что уж там. А уж как они на пару дочку за беспорядок в комнате замордовывали — вообще слов нет.

Оттого раззвиздяя-испанца в своем первом полете, еще на околоземную, она все три месяца ненавидела лютой ненавистью — и была в этом не одинока. Выливалась эта ненависть в основном в изысканную вежливость, которую неряха искренне принимал за чистую монету. Он, кстати, больше не летал.

Боже ж мой, как гладко у них с Кэботом шло до сих пор — без постоянных мелких придиразмов. Да и сейчас — выплыл подтянутый, бодрый, с улыбкой — прелесть, а не напарник.

— Morning, Bob!

— Добрый вечер, Настя! — Ну да, ну да. Ей как раз спать, ему на вахту.

— Что будешь?

— А что нам сегодня подают?

— Сейчас спрошу шефа. — Она обернулась к расписанной разноцветными фломастерами табличке. — Так. Сегодня — комплект четыре. Для тебя рекомендуют суп-пюре, курицу с черносливом и творог с орехами. Тебе приготовить?

— Спасибо, я сам. — Кэбот развернулся к холодильнику, достал поднос. Разрезал полиэтилен, тубу с супом закинул в микроволновку, в пакет с курицей впрыснул из дозатора горячей воды. Подозрительного вида шматочки на глазах превращались в куски куриной грудки, вполне натуральные на вид. Да и на вкус, и вообще — грех жаловаться, что уж там. Микроволновка пискнула — суп дошел до кондиции. Кэбот достал тубу приложился. — Настя, извини, хлеб не у тебя?

— Oh, sorry… — конечно же, хлеб был у нее. Она схватила распечатку, которую до того старательно изучала, достала из-под нее полблока микроскопических буханочек, едва спаянных вместе. — Конечно, Бобби, преломляю с тобой хлеб мой!

С улыбкой (шутка, напарник, шутка! Мы, русские, известные богохульники!) она переломила блок пополам, одну половину закинув в рот, другую протягивая Кэботу

Тот вздрогнул, опустил глаза. Повертел буханочку в руках, положил в рот, нехотя запил супом из тубы. Аппетит у него куда-то испарился, пришлось настоять, полушутливо-полусерьезно, на правах командира. Ей тоже было не по себе.

Рабочую позицию она заняла в переходном отсеке «Луны-Пассажирской» — были соображения. В «Союз» Кэбота пускать было нельзя. Ручонки свои туда, куда не надо, он запустить не успел — так что пусть так будет и дальше. Да и ей делать в другом конце станции было, в общем-то, нечего. Хорошо, что все вопросы с приемом «Альтаира» утрясены еще вчера, посадка реактора намечалась только четвертого, а работ по дистанционному управлению пока не планировалось. Единственный «Странник» в районе полюса медленно и методично бурил очередную дырку в мертвой шкуре спутника. Наши тоже не теряли надежды докопаться до льда. Но во вмешательстве с ее стороны «Странник» не нуждался. А то она бы сейчас наработала…

Связь не восстанавливалась. Может, Алла в загуле? Скорее всего. Она даже подозревала, с кем. Виктор вполне в ее вкусе, а она — в его.

— Настя! — Кэбот, естественно, предпочитал тусоваться в прямо противоположном конце. — Кажется, у нас снова проблемы…

Знал бы ты, напарничек, насколько ты прав… То есть о моих грядущих проблемах ты уже в курсе.

А вот о ваших…

— Что случилось, Боб? — Она принюхалась, хотя, конечно, запах она ощутила уже давно — ждала все-таки, даром, что ли, старалась? Но надо было играть, причем играть естественно. — Опять чертова труба?!

Это действительно была труба. Все та же — какой сюрприз! Ну кто бы мог подумать?! Многострадальную панель сняли в очередной раз. Фитинг сочился вонючей жижей, опять пришлось перекрывать краны, подтягивать болты, обмазывать стык герметикой, ловить полотенцами стремящиеся улизнуть пузыри… Еще сорок минут из рабочего графика, как корова языком, в минус. Ну и вонища на всю каюту — в плюс.

— Черт. Опять придется спать в «Союзе». Что ж это такое… — Настя вытаскивала из шкафчика свои вещи — слава предусмотрительности, теперь все они были в пластиковых пакетах.

— Могу уступить тебе свою каюту. Все равно мне она пока не нужна. — Боб уже тянул ребристый двойной шланг принудительной вентиляции. Часов шесть — и запах исчезнет.

— Нет, Боб. Спасибо. Не хочу тебя стеснять. К тому же — это всего на одну ночь, к завтрашнему утру все уже выветрится, — и, отметая уже готовые сорваться с губ возражения: — И потом, в спускаче хоть немного просторнее. Надоело биться руками о стенки. Да и традиция уже… А вот вещи свои к тебе в шкаф закину, если не возражаешь. Освободишь один отсек снова? У меня немного.

— Конечно, Настя! — Кэбот выглядел несколько ошарашенным, она всеми силами не давала ему опомниться. — Я все равно планировал переносить свои пожитки в «Орион».

— Не торопись. И так уже час потеряли. Перенесешь по графику. Просто полочку одну займу, хорошо? Панельку я сама на место поставлю, моя очередь.

Боб кивнул, забрал ее пакеты и улетел. Настя с облегчением освободила карман, подсунув под чертову трубу массивный сверток, умыкнутый двумя часами ранее из аварийного комплекта. С винтами панели возиться пришлось недолго — все подготовлено заранее. Она всегда старалась подготовить все заранее. Если, конечно, была такая возможность.

Извазюкалась, конечно. Посему, убрав инструменты и утащив в спускаемый аппарат «Союза» спальный мешок и развернув его поверх кресел, Настя слетала в душ. Потом переоделась в свежее и отправилась поспать. Спальник лежал на ложементе командира так, как она его и оставила. Устроилась, немного почитала — ничего, само собой, не понимая в прочитанном. Кэбот несколько раз проплывал мимо открытой череды люков до «Ориона» и обратно, каждый раз краем глаза не упуская возможность глянуть, чем же она там занимается. Смотри, смотри, пилот. Сижу, читаю. Радар пока в режиме молчания.

Она дождалась момента, когда Кэбот увязнет в очередном разговоре с готовящимся к взлету «Аль-таиром». Быстро вызвала на планшет «Кеплера». Так, Москва и, соответственно, ЦУП над земным горизонтом, сама станция — над видимой стороной Луны. Отлично. Притворила люк и для пущей звукоизоляции набросила наверх спальник. Нажала кнопку вызова.

В уши ударило белым шумом. Ее глушили.

23:00 мск (15:00 EDT)

Вашингтон

Штаб-квартира NASA

Специальная группа

— Зайди ко мне, Пол. — Усач поднялся и быстрым шагом пересек зал, провожаемый сочувствующими взглядами. Похоже, старина таки разругался с боссом окончательно, пришло время собирать коробку. Жаль.

Лифтов в новом здании хватало, и ждать не пришлось, несмотря на постоянное мельтешение туда-сюда. Часть гражданских сотрудников куда-то испарилась — должно быть, все еще гнали свои машины подальше в глушь, но космическая машина Америки работала на полную мощность: офицеров в мундирах ВВС — да и флотских, и морпехов — было раз в пять больше, чем обычно.

— Что-то случилось, Рон?

— Пока не знаю. Джессика, это Пол. Он курирует наших ребят на орбите. Точнее, на всех орбитах. Пол, это Джессика из Агентства национальной безопасности. «Агентство, которого Не Было» решило потихоньку начать отдавать нам долги — за все, что мы успели сделать для них за полвека.

— Привет. Мне очень жаль — но я пришла с дурными вестями. Не сочтите за бестактность — но имеет ли Пол допуск к операции?

— Мы в любом случае не можем обойтись без него. И он полностью в курсе дела, хотя непосредственно в операции не участвует.

— Хорошо. Итак, мне кажется, что наша подружка…

— Мы называем ее «миссис Гайка», Джессика. Черт, да ее все так называют.

— Спасибо. Так вот, мне кажется, что миссис Гайка о чем-то догадывается. Зафиксирован выход объекта на связь с Центром с использованием аварийного передатчика. Выход, разумеется, замотивирован проверкой резервного канала при отказе основного, но… К счастью, у русских сейчас есть чем заняться, так что никакой существенной информации ей передать, судя по всему, не удалось. И, замечу, уже не удастся — мы приняли меры.

— Нельзя ли уточнить? Я не о мерах, а о состоявшемся сеансе. — Пол устроился поудобнее. Плохие вести нужно получать в состоянии максимального комфорта.

— Видите ли… Обстановка в доступном объекту информационном пространстве несколько напряжена, Дочь объекта эвакуирована, муж — предположительно находится в районе боевых действий. Тем не менее единственный значимый блок информации, переданный объектом по аварийному — подчеркиваю, по аварийному каналу, — запрос на поставку следующим грузовиком определенного вида еды. Паштета из печени. Которого, кстати, ни в этом, ни в предыдущем полете объект не запрашивал.

Оба посмотрели на аэнбэшницу с некоторым уважительным интересом. Видно, что объем перемолотой ею информации не ограничился обязательным, для галочки, минимумом. Она казалась польщенной.

— Это нас несколько насторожило, и мы провели полный анализ трафика с борта станции за последние трое суток. Такой же запрос содержится в поданном через Хьюстон письме в наземную команду поддержки.

— В невесомости с физиологией иногда происходят странные вещи. — Пол знал это не понаслышке. — Иногда хочется сожрать то, чего на Земле в жизни бы есть не стал. Особенно в условиях стресса.

— Подожди, Пол.

— Не проблема, Рон. — Джессика блеснула обоим стремительной гордой улыбкой. — Это верное замечание, и мы рассматривали такую вероятность. Но, учитывая, что запрос шел через аварийный передатчик, с вероятностью около восьмидесяти процентов — это все-таки кодовая фраза. Причем код в силу специфики достаточно примитивен и может предусматривать только ограниченное количество сигналов.

— Наиболее ожидаемых?

— Совершенно верно. Мы предполагаем, что этот код в основном используется для сокрытия факта и сути сигнала от коллег по экипажу. И с высокой степенью достоверности…

— Это сигнал о психологических проблемах в команде. Готов держать пари — больше это ничем быть не может, Мы тоже используем подобный код. Вы правы. Этот код прост, но фактически единственная его функция — сообщить о проблемах втайне от остального экипажа. Каждый астронавт имеет свою кодовую фразу, неизвестную остальным. Я лично принимал аналогичное сообщение пять лет назад.

— Благодарю, Пол. Значит, мы мыслим одинаково. Вряд ли в столь простой системе предусматривался сигнал для текущей ситуации — если предположить, что миссис Гайка каким-то образом вскрыла наши приготовления.

Пол нахмурился.

— В наших инструкциях для астронавтов такого случая не предусмотрено точно. Понимаете, вопросы, подобные нашему, никогда не доходили до реализации. Конечно, теоретические наработки были, но… Мы в каком-то смысле пионеры. Поэтому в кодовых таблицах соответствующие сигналы отсутствуют. И, полагаю, если бы на месте миссис Гайки был я, то я также использовал бы вариант с напряженными отношениями в команде.

— Значит, мы угадали. Не могу сказать, что меня это радует, но…

— Но не слишком ли мы паникуем? Возможно, они действительно поссорились? Увы — поводов у них сейчас предостаточно. — Эх, Рон, Рон. Лучше бы ты ухватился за этот вариант и свернул операцию… Ладно. Старый друг сделал свой выбор, значит, нужно не давить на него, а помогать. А для этого следует учитывать все варианты.

— Может быть, и так… Я знаю Боба Кэбота уже давно. Он не секретный агент, он обычный — и очень хороший — пилот. Он не мог проболтаться — но вот скрыть свое дерьмовое настроение у него вряд ли получилось бы. Черт, да я смотрел записи с камеры. К сожалению, там она одна, но то, что Боб напрягся после получения приказа, видно даже мне. Возможно, миссис Гайка зафиксировала резкое охлаждение отношений?

— Точных данных у нас нет, и ответить на этот вопрос я не в состоянии. — Джессика почесала переносицу тупым концом стилуса, рефлекторный жест, с головой выдающий кабинетного сидельца. Пользы от коего сидельца — впрочем, кому пользы, а кому и совсем наоборот — часто бывает побольше, чем от всех и всяческих джеймсбондов оптом. — Скорее это вы можете описать нам обстановку в экипаже. Вы ведь знаете их обоих?

Пол прикрыл глаза. Он был летчиком, как и Боб Кэбот. Военным летчиком. Да, он сталкивался и с врагами, и с противниками — но они всегда были далеко, на дальности пуска ракеты. Все, кого он знал в лицо, либо летали с ним крыло к крылу, либо возились с его самолетом, либо делали одно с ним дело; тем или иным способом. Потом он ушел в НАСА — и там все было точно так же. Русские, с которыми он встречался лично, и на Земле, и на орбите, делали с ним одно дело.

Да, он знал и русскую леди-пилота «Союза», и русского вертолетчика.

И он не мог рассматривать их, конкретно их двоих, как врагов. Да, они готовились противодействовать русской космической активности, до недавнего времени — неявно. Но и в космосе противник был всего лишь набором радарных отметок. У этого противника тоже не было лица — были профили орбит и траекторий, частоты и коды связи, а не живые лица. Возможно, будь он рейнджером, морским пехотинцем, полицейским, наконец, — все было бы проще. Они сталкиваются с врагами грудь в грудь, а не только в виде пометок на экранах.

Боб прошел ту же школу, что и он сам. И ему еще хуже.

— Да, я их знаю. И я не верю в прямой конфликт вроде наверняка известного вам… инцидента. — Пол не знал, насколько леди из АНБ в курсе истории с дракой на станции, поставившей на уши и НАСА, и русских пять лет назад, а посему предпочел в детали не вдаваться. — Боб неконфликтен, черт, да он мухи не обидит. Если, конечно, не посадить его в «Рэптор» и не подвесить ему ракет побольше. Миссис Шибанова тоже очень уравновешенная женщина. Хотя ситуация на Земле действительно… хм… несколько напряжена. По соглашению с русскими мы в некоторой степени ограничиваем доступ экипажа к наиболее неприятным новостям — уже как минимум десять лет. Впрочем, астронавты регулярно обходят наши фильтры, пользуясь индийскими и китайскими каналами связи. Так что — они имели шанс получить доступ к информации, которая действительно могла стать причиной конфликта. Но до острой стадии дело почти наверняка не дошло.

— Хорошо, что вы упомянули обходные каналы, Пол. Я могу добавить, что зафиксирована работа объекта в сети через один из индийских спутников — но вскрыть детали обмена мы пока не можем. К сожалению, наши код-крэкеры сейчас полностью ориентированы на работу с русскими военными сетями — мы даже арендовали несколько мощных кластеров у университетов — и выбить мощности на второстепенные задачи просто нереально.

— Джессика, Пол. — Рон помрачнел даже сильнее, чем в начале разговора. — Предлагаю все-таки исходить из худшего. Предположим, русские получили полную информацию. Их действия?

— Прежде всего, я полагаю: заявленный нам публичный протест, дипломатические действия по прояснению ситуации с Европой и — это не мой вопрос, но я бы действовала именно так — лихорадочные попытки связаться со станцией. Хотя бы через тот же самый индийский спутник. Но таких попыток не зафиксировано. Русские подчеркнуто, почти демонстративно, пользуются для снятия телеметрии и прочих надобностей нашими спутниковыми каналами, как это и предусмотрено регламентом. Мы им не препятствуем. Попыток резко ускорить восстановление собственного канала связи нет. Все идет в обычном графике. Несмотря на то что сообщение по аварийному передатчику, в отличие от такого же запроса в задержанном на нашем сервере письме, достоверно дошло до русских.

— А что значит — «в обычном графике»?

— Примерно полгода назад у них была аналогичная неприятность. Собственно, это была случайно найденная нами уязвимость программного обеспечения их спутника-ретранслятора. Которой мы воспользовались и сейчас. В тот раз восстановление аппарата заняло у них семьдесят два часа, из них поиск неисправности — двое суток и примерно двадцать часов собственно восстановление.

— Понятно. И какова их текущая активность?

— Сейчас они заливают программное обеспечение. У них очень медленный служебный канал, так что им осталось еще восемь с небольшим часов. Собственно, они могли бы перенацелить на связь с Луной один из военных аппаратов, но…

— Но они все полностью загружены, так? Возможно, им просто не до проблем «Селены»?

— Это действительно один из серьезных факторов. Они, наоборот, перевели в военный сегмент подавляющую часть своих гражданских каналов, причем даже те, которые мы никогда не рассматривали в этой роли. Но подробностей я вам сообщить не могу — в том числе и потому, что лично я этими вопросами не занимаюсь. Да, вполне возможно, что им сейчас не до станции и не до психологических проблем объекта.

Лицо Пола несколько просветлело.

— Хм. Рон, ты бы бросил, скажем, наш экипаж в такой ситуации? Даже если бы получил всего-навсего сигнал о том, что тот же Боб впал в смертный грех депрессии?

— Нет, Пол. Я бы как минимум напустил на тебя или на Боба — или на обоих сразу — психологов. Хотя бы для того, чтобы они хоть чуть-чуть отработали свое жалованье. А то я иногда даже завидую Доку: вы, черти, настолько здоровы, что главная проблема Дока и его ребят — не уснуть до конца смены.

— А наземные службы? Джессика, вы можете Сказать что-нибудь о них?

— Разумеется. Мы проанализировали спектр голоса наземных операторов. Они крайне напряжены, что совершенно естественно. Насколько мы знаем, через дальневосточный центр идет изрядная доля всего русского космического трафика. Так что они должны быть чертовски заняты.

— Было что-нибудь существенное в реакции на сообщение?

— Не знаю, насколько это окажется существенным, но во время дублирования запроса на этот самый паштет дежурным оператором — кстати, очень молодой голос, возраст двадцать три — двадцать пять лет, раньше операторы были старше — можно различить явные нотки недоумения и даже некоторого разочарования.

— Возможно, он просто не в курсе кодовых слов?

— Возможно. Кстати, как с этим обстоит дело у нас?

— Операторы связи, как правило, не знают конкретных сигналов. Но при фиксации результатов сеанса производится компьютерный анализ на совпадение ключевых фраз из закрытой базы. Боюсь, у русских такой системы нет.

— Они великолепно обходятся более простыми средствами. Скажем, список ключевых слов на обычном листе бумаги. — Пол откинулся на спинку кресла.

— В любом случае реакции на сигнал — если это действительно был сигнал — не последовало. И ты прав — русские, как и мы, не оставили бы такой сигнал без внимания. Значит, сообщение не дошло либо… Либо сочтено недостаточно важным. Или же это действительно ничего не значащий каприз. Тем не менее — мы предупредим парней. Пусть исходят из того, что объект как минимум настороже. Спасибо за предупреждение, леди.

Джессика попрощалась и вышла. Рон сверлил взглядом стол. Долго, секунд тридцать. Пол изучал фото «Альтаира» рядом с «Иглом». Затем их глаза встретились.

— И?

— И?!

— Я не могу дать задний ход. Уже не могу. Чертов пижон-макаронник… как его… Кальдер… Короче, он уже передал запрос в Госдеп. Причем запрос прошел по «зеленой улице» за два часа. За два, Пол! Если бы так реагировали на наши просьбы — мы бы уже были на гребаной Альфе гребаного Центавра! Они запутались на Земле — спираль раскручивается. Русские в бешенстве из-за «Кузнецова». А, да. Ты же не в курсе. Короче, над Атлантикой кто-то уже спустил курок. Началось с воздушного боя, потом мы разменяли три корабля на авианосное соединение русских.

— F*cking shit.

— Именно. Чудо, что нюки еще не летают туда-сюда. Видимо, и нам, и им хочется жить больше, чем это казалось раньше. Никто не ждал, что дойдет до такого… Никто. Но наши парни в Польше и Литве уже выдвигаются на линию соприкосновения. Русские должны ответить. Просто обязаны.

— Великолепно. Зачем нам теперь Луна? Нам нужно срочно копать убежища и запасать водяные чипы.

— Теперь у команды Керри очередная гениальная идея. Они считают, что если Европа выступит вместе с нами — русские сломаются. Они не смогут воевать со всем миром. А чтобы Европа была с нами… Впрочем, надо сказать, Алекс провел отличную подготовку. И теперь наша очередь поставить точку.

— Они действительно так думают?

— Я уже получил приказ президента.

— Идиоты. Кстати… Ты можешь подать в отставку вместе со мной.

— Подожди. Ты-то выйдешь отсюда уже вольной пташкой. Пора. — Рон достал из лежащей на краю стола простой пластиковой папки лист бумаги. Расписался. — Теперь ты. Вот здесь. Все. Можешь идти в конгресс хоть сейчас. Но я — я не могу. Потому что иначе операцией займется Алекс. И он завалит ее однозначно. Он политик, он гений пиара — но он не профессионал.

— Что ты понимаешь под завалом, Ронни?

— Смерть парней. Док просчитал Третьякова. Он не воин, он защитник — если ты понимаешь разницу. Ты знаешь, за что он получил орден?

— Нет.

— Док с помощью ребят из ЦРУ докопался. За эвакуацию раненых под огнем. Хотя раньше ни в чем героическом замечен не был. Для него важно не победить, не нанести врагу — нам — ущерб, а спасти своих. Доставить их домой. Поэтому он не будет совершать необдуманных поступков. Но если что-то случится с Гайкой…

— Да. Ты прав. Алекса к операции допускать нельзя. Что он может наворотить… Парни, конечно, не будут выполнять совсем уж безумные приказы, но… Спасибо, Рон. — Пол огладил усы, сощурился, изучая бумагу. — Я позвоню Норту прямо сейчас. Он уже приглашал меня на ленч — если ты помнишь тот наш разговор. Надеюсь, у него осталась пара баксов и на ужин.

— На сегодняшний ужин, Пол. В любом случае выступит он не раньше следующего дня. А до операции осталось… десять часов. Он выждет. Для него ставки тоже очень высоки. И он тебя не забудет.

— Да. В любом случае — удачи тебе, Ронни.

— Спасибо. Но она нужна не мне — а Майку.

ДЕНЬ 9 03.09.2020 00:05 мск Окололунная орбита ЛОС «Селена»

Настя устроилась поперек ложементов, завернувшись в мешок. На Земле — изрезала бы все ребра, а в невесомости ничего не чувствуешь, главное — не улететь никуда. Для чего на каждом спальнике есть «специально обученный» карабинчик. Пластиковый.

Сначала Настасья делала вид, что читала, потом — что уснула. Кэбот заглянул пару раз, но влететь не решился. Что и требовалось. И не только потому, что тому же Кэботу до поры не следует запускать шаловливые ручки куда не следует. Ей самой нужно время, нужно подумать. Лихорадочная деятельность закончилась, наступило опустошение. Все ли она сделала?

Все. Она влезла во все дыры, в которые можно было влезть, не прищемив себе нос, хвост или еще какую часть тела. Она была очень — даже, может быть, излишне — осторожна. Даже если амеров и насторожил второй, неудавшийся аварийный сеанс (хотя она выключила передатчик сразу, едва в телефонах послышался шум глушилок), предпринимать что-то им уже поздно. Так быстро планы не переигрываются. Хотя нет. У них есть один выход, реализовать который они успеют однозначно.

Отменить операцию.

Это было бы неплохо. Может быть, ей сразу надо было начать трезвонить во всю Ивановскую? Или даже спросить Кэбота — а что это ты, нехороший человек, замышляешь?

Нет, вряд ли. Сильно вряд ли. Машина запущена, а машины такого масштаба, как НАСА а равно, как пить дать, ЦРУ, Ю-Эс Эйр Форс, ихнее же Нэйви и прочие фонды защиты демократии, задний ход так просто не дают.

К тому же на Земле у них уже все пошло не так, как они планировали, — но признаков заднего хода что-то не видать. Оно понятно — закусили удила. Плохо. Будет ли куда вернуться — хоть со щитом, хоть на щите?

Как там Алиска? Что это за лагерь — понятно. Теперь понятно. Эвакуация. Повезло, что она там со своими. С Аленой. Это хорошо. Надежно. Алена — настоящая жена офицера. Не то что она. Игорь сейчас наверняка где-то там, готовится воевать. Или уже воюет. А она болтается черт-те где. Черт-те в какой идиотской ситуации. Одна.

И никто даже не пытается с ней связаться.

Ей очень захотелось забить на все и поплакать — но она просто не успела. Уснула по-настоящему.

08:30 мск (00:30 EDT)

Вашингтон

Штаб-квартира NASA

Специальная группа

— Надеюсь, леди и джентльмены, вчера вы все выспались? — Собравшиеся закивали, только Док, казалось, подремывал. — Отлично. Возможно, нам предстоит прожить на кофе часов тридцать. Ребята уже причалили к станции. Тридцать минут до открытия люков. Финальный отсчет.

— Итак, дамы и господа, ваши заключения. Док? — Взгляд психолога был исполнен сочувствия. Возможно — чисто профессионального. А может, и нет. Ладно. Это его тачка дерьма. Его собственная.

— Меня несколько беспокоит психологическая готовность команды, за исключением, пожалуй, Гражински. Они верят, стараются верить, что действительно осуществляют спасательную операцию, — но морально им тяжело. Однако мальчики справятся. Они сделают это, без восторга, но сделают.

— Хорошо. На поверхности?

— Мистер Тоцци достаточно размягчен. Как сообщает доктор Понцо, он воспринял указание своего министра с внутренним облегчением. Он готов. К сожалению, мы упустили из вида фактор рассвета, который несколько снизил напряжение на базе, — но наш итальянский коллега смог вернуть объект в нужное нам состояние. Русский тоже показывает ожидаемые реакции. Если эта операция нужна — я говорю «да».

— Она нужна. Джессика?

— Да. Мы способны удержать их вне связи на необходимое время. Четыре часа у нас точно есть. К тому же, при необходимости, мы можем вообще уничтожить их спутник…

— Пока не надо. Постараемся сработать по мягкому варианту. Алекс?

— Общественное мнение полностью готово. Уровень потенциального одобрения акции в Штатах — семьдесят девять процентов, в Европе — семьдесят три. Мы запустили вторую волну роликов. Как новых, якобы со станции, с ножом, так и «грузинских». В Италии прошла демонстрация с требованием отдать Третьякова под суд. Мать Мистера Пицца дала три интервью. Жаль, что мы не можем высадить взвод хороших парней прямо на русской базе и разнести все к чертям. Боюсь, нам даже придется объяснять, почему мы не можем этого сделать. Да под это дело можно будет выбить у конгресса деньги хоть на «Звезду Смерти»! И на корпус спейсмарин с болтерами в придачу! Черт, да наших ребят будут носить на руках, как Нила и Базза. Они станут героями.

— Оптимистично. Надеюсь, все так и будет. Арчи?

— Экстренное заседание парламента Италии прошло в соответствии с планом. Ответ Госдепартамента на официальный правительственный запрос от министра Кальдеролли будет опубликован через сорок пять минут, то есть через полчаса после открытия люков там, наверху. Они все равно работают круглосуточно из-за заварухи в Европе, так что очередной пресс-релиз в неурочный час никого не насторожит. Кроме того, в пресс-релизе в основном общие слова, так что русские воспримут его только в качестве игры на нервах. Сразу посте окончания активной фазы будет дано официальное разъяснение.

— Предполагаемая реакция общеевропейских институтов?

— Если оптимизм Алекса оправдается, то на фоне калининградских событий европейцы проглотят это без особого возражения. Зондаж показал это со всей определенностью. Пока они не хотят поддерживать нас, но в случае удачи они примут ситуацию так, как есть, — тем более что мы сразу же дадим им альтернативу.

— Хорошо. Итак, вовне все в порядке. Теперь — главное. Кевин? — Толстый, таких не берут в астронавты, Кевин производил впечатление старого, опытного полицейского. Каковым он, впрочем, и был раньше.

— Парни проинструктированы. «Орион» — в норме, неисправности и следы саботажа не обнаружены. Не удалось проинспектировать «Союз» — из-за очередной протечки трубы в каюте миссис Гайки она провела ночь в капсуле. Это не позволило проверить пункт пять-один, — все обеспокоенно уткнулись в планшеты, — однако благодаря этой же трубе удалось проверить личные вещи объекта. Ничего настораживающего не обнаружено. Майк проинструктирован насчет непроверенного пункта. Сначала плотная блокировка, при необходимости — использование тазера. Но лучше бы без этого. Затем — изоляция.

— Хорошо. Твое заключение?

— Они справятся. Можно начинать.

Рон оглядел взглядом собравшихся. Возможно, следовало сказать что-нибудь соответствующее моменту. Но зачем? Он обернулся к селектору.

— Канал к «Ориону», Марта… Отлично. Майк? Доброй ночи. Или, вернее, доброе утро.

08:45 мск

Москва

Район метро «Щелковская»

— А?!

— Вставайте, майор! Вас ждут великие дела! Кофе на кухне, еда — там же. Но-но! Р-р-руки от попы! Я как та Баба-яга. Сначала — накормить, а там — посмотрим. Тем более что у тебя есть еще два часа.

Виктор сел, с хрустом потянулся. Свесил ноги на пол, прикрывая краем одеяла то, что было между ними и вполне ничего себе торсом. Ох…

Алла замерла. Виктор с некоторым недоумением оглянулся. Она мотнула головой.

— Что такое? — улыбка, но неуверенная.

— Этого я не видела… Говорила же мне мама, что мужчину за одну ночь узнать невозможно — нужно как минимум еще и утро. — Шутку пришлось срочно рожать, в муках, — хотя ночью в перерывах они сыпались из нее сами. Как и из него.

— Ты про шрам? Было бы странно, если бы увидела — в любви и на войне русский офицер спину не показывает.

Алла прыснула. Ей-то пришлось показать все — они попробовали так, и так, и еще вот эдак Нет, обнимая его, она чувствовала под пальцами что-то — но осмыслить сил не было, хватало иных осязательных ощущений.

— Тебя сбили?

— Сбили? О да!!! — Он выпятил челюсть, выпучил глаза, принял уморительно-героическую позу. — Их было пятнадцать, а мы — вдвоем с ведомым! Я воткнул форсаж…

Он сделал несколько жестов руками, показывая, как именно он воткнул форсаж и, главное, кому. При этом, что характерно, заходя со стороны солнца и оттесняя ее к дивану. Она легонько ткнула его пальцем в грудь, притормаживая:

— А на самом деле?

— А на самом деле, — он помрачнел, — старый самолет с дважды продленным ресурсом. Отказ управления. Катапультировался неудачно, смещение позвонков. Три месяца в госпитале, две операции и пендель с летной работы.

— Так какого… — она неожиданно для себя взбесилась, — ты отмороженных на всю голову баб на руках таскаешь?!

— Для тренировки. Фактически — доктор прописал. — Он закинул руки за голову, присел-встал, присел-встал. Ой, мамочки… Шрам сразу порозовел, мышцы ходили ходуном под кожей. Нет, такого зрелища долго она не выдержит.

— Господин майор. — Лед в голосе, почти натуральный. — Если в программу вашей зарядки входят еще и упражнения лежа — смею заметить, что ваша дама может предложить вам расширенный комплекс. Но только после кофе.

— Ыть! — Он ухватил ее, зашвырнул поперек загривка на плечи, животом прямо на тот самый шрам, и снова присел и встал — вместе с ее полусотней кило. Ну, ладно, пятьюдесятью четырьмя. Такого с ней не проделывал еще никто. Ее мотало вверх-вниз, это было восхитительно…

— Май! Ор! От! Пус! Ти! Ко! Фе! Сты! Нет! Черт неутомимый! Хватит приседать, пол рухнет. А под нами — бабка злая. Я ее заливала, я знаю. Короче, марш на кухню, быстро, ать-два!

Кофе она, без ложной скромности, на самом деле умела готовить — Настька завидовала ей черной завистью, но повторить даже тщательно разжеванный по деталям рецепт не могла. Тосты, еще один ее конек, исчезали в глотке примерно со второй космической скоростью. Если путь к сердцу мужчины лежит через желудок (банальность, но факт!), то путь к сердцу женщины — поглощение ее стряпни с таким вот выражением.

Но и пялиться на мужиков вот так — тоже нельзя. Слишком много о себе возомнят. Значит, срочно нужно заняться каким-нибудь эстетичным делом. Не посуду же мыть при таком мужчине. Она взяла сумочку, достала планшетку. Так, сеть дома пока еще работала, забитые вчера телефоны ушли на рабочий комп. Так, кто это там вчера стучался? Настасья?!

— Что это она?

— Кто?

— Настя. Письмо прислала. Говорит, фотка. Просит согласовать с тобой как можно скорее. Пишет: «Бросай все, как в прошлый раз, и двигай к Виктору».

— Какая такая фотка?! Я, конечно, со вчерашнего дня к этим делам отношения не имею — но все материалы вам должны только через нашу службу передаваться. Она что, из Отряда вылететь хочет?!

— Странно. Архив зашифрованный.

— Ну-ка, дай глянуть… А как именно звали «ту дворнягу, которую твоему первому впарили за полштуки евро»?

— Все равно не запомнишь. — Алла нахмурилась. Ну и на фига, спрашивается, про первого напоминать? Чмо он и есть чмо. Ладно, сделаем снисхождение на то, что Настя не предполагала наличие Виктора на кухне в момент прочтения. Да и за само знакомство гран мерси. Но прощать не будем и непременно отомстим. По-дружески.

— Максимиллиан-Хиеро-Бенедикт-Изонцо-Макиавелли Третий?! Ни буя себе фамилия!

— Й-йя! — Этот анекдот она знала. — На самом деле просто Манька. Что характерно — девочка. Сейчас у мамы на даче. Старенькая уже… Есть. Распаковалось. Ну и пароль она подобрала. Так, что там? — Она нахмурилась. — Никакой фотки, только текст. Виктор. Это — тебе.

Он прочитал оба распакованных файла два раза. Рванулся в прихожую, вернулся с переночевавшими там форменными галифе, или как их там, в общем, с такими военными штанами. Выкинул на стол ключи, швейцарский нож, планшет «Нокию» довольно древней модели. Достал нечто отдаленно напоминающее обычную мобилу — но именно отдаленно. Танк, в конце концов, тоже имеет что-то общее с «Ламбор-джини». Только железнее и намного дороже.

— Девять-три-два, Филонов. Черткова, срочно. Код «восемь», — и уже ей: — Адрес?

Она сказала.

— Товарищ полковник? Филонов на связи. Лунная орбитальная, код восемь. Сообщение от Веги-один по неофициальному каналу. Срочно прошу машину на Сиреневый бульвар, тридцать семь дробь сорок. Да, Москва. Квартира семьдесят восемь, забрать Рощину Аллу…

— Станиславовну.

— Рощину Аллу Станиславовну. Да, та самая. У нее материалы. Шибанова прислала к ней на почту. На личную. Да, из-за перекрытия штатных каналов. Так точно, я на новое место службы. Коротко докладываю…

Он одевался и одновременно рубил фразы, плечом прижимая мобилу к уху. Она встала и пошла в комнату. Джинсы, водолазка, легкая куртка. Никаких украшений, ничего лишнего. Не до того.

Когда она вышла в прихожую, Виктор уже был там. Надел фуражку, приложил ребро ладони к носу и козырьку.

— Извини, Алла. Продолжение зарядки не срослось. Машина будет через пятнадцать минут, погонят с сопровождением. Я передам тебя нашим. Повезут в Центр. Не забудь паспорт.

— Не забыла.

— Там отдашь планшетку и все расскажешь. Нам надо спуститься вниз. Заодно заберу сумку из багажника. Извини, с тобой поехать не могу.

— Я понимаю. Какая я была дура. Ну почему, когда что-то связано с Настькой, я всегда тупею? Как я ее подставила… Надо было вчера…

— Отставить. Вчера уже прошло. Шит иногда хеппенится. Главное, чтобы его можно было разгрести.

— Будем надеяться.

— Будем.

09:00 мск

Окололунная орбита

ЛОС «Селена»

— Подтверждаю, давление уравнено. Открывайте люк, ребята. Я, командир лунной орбитальной станции, — это надо было сказать обязательно, как и надеть идиотскую морскую фуражку, оставшуюся еще от одного из американцев и передававшуюся с тех пор от командира к командиру, — приветствую вас на борту. Welcome, boys! — Уже чисто академический интерес: решатся они или нет?

Меры она приняла, все, какие могла. И почти юридические — все происходящее идет под запись и одновременно транслируется в ЦУП. Может быть, просквозит и в новостях, хотя вряд ли. Наши — даже если американцы и пропустят запись, хотя до начала должны, по идее, пропускать, чтобы не насторожить до времени, — традиционно забивают на пиар, отчего и огребают по полной. А у них, в свете полученного Кэботом — да и этими двумя — приказа, скорее всего не покажут. И другие меры она тоже приняла, не вполне юридические. Но об этом даже не думать. Чтобы глаза не косили, куда не надо.

Люк отходит. Чуть пахнущий Луной — ни с чем не перепутаешь — воздух смешивается с уже игнорируемой обонянием вонью. Честно говоря, не то чтобы совсем вонь, фильтры очистили воздух от последствий вчерашней диверсии, но и не морской бриз. Короче, жить можно. Плывущий впереди Гражински улыбается, вполне, кстати, натурально. Должно быть, действительно рад видеть. Ну а то, что предстоит, — это всего лишь приказ, детка. Just business.

— Благодарю за прием, кэп. Мы тут отдохнем немного? Давно не летали, измучены гравитацией. — Шутка примерно тех же времен, что и фуражка. Говорят (сама она на Луну не спускалась и, должно быть, не спустится уже), одна шестая земного тяготения — это круче, чем невесомость. Да еще и без ее, невесомости, недостатков.

— Располагайтесь, как дома, парни. Уступить вам свою каюту?

— Спасибо, Настя, мы не настолько невежливые гости. Можно связаться с Землей?

— Разумеется.

Кэбот чуть посторонился, пропуская Гражински к консоли связи. Тот ловко — четвертый полет — примостил зад к сиденью, вытащил гарнитуру из-под резинки. Настя старательно занималась текучкой — сняла показания с датчиков системы жизнеобеспечения, проверила барахлящий влагообменник, стараясь ненавязчиво держаться поближе к консоли. Земля на требование печеночного паштета так и не отреагировала. На отправленные Алке, мужу и дочке письма — тоже. Плохо. Обложили.

Американец если и нервничал, то виду не подавал, зато Боб с Альварезом старались смыться куда подальше — в основном они тусовались у грузового причала, обозначенного отпечатанной на принтере табличкой как «Луна-Товарная». В принципе у них там действительно были дела — поставить в проем люка «Альтаира» фиксирующие струбцины, перетащить доставленные с Луны контейнеры и прочий груз. Но деятельность они развили какую-то вялую. Майк закончил доклад, слушал, слегка склонив голову — ну да, левый телефон временами терял громкость, сменную гарнитуру должны были привезти только следующим рейсом. Ну, все — видимо, получил последнюю отмашку. Ага. Как бы америкос собой ни владел, такой мимолетный взгляд — не прямой, отразившийся в темной панели монитора — вряд ли можно трактовать, как признание в любви. Вопрос: изображать ей дурочку деятельную — то есть летать, аки стрекозка, по всему объему, мешая строить коварные планы, либо дурочку доверчивую — в смысле, удалиться под сень родных осин и не чинить препятствий комплоту? Скорее второе — нефиг им тонус поднимать.

Настя засунула планшет за очередную резинку и выцепила из набедренного кармана плеер. А я ниче не слышу, а я ниче не вижу. И под скучающую вот уже лет сорок с лишним девочку Алису проплыла к «Луне-Пассажирской», на облюбованную вчера позицию. Ни в коем случае не в корабль — а то будут нервничать от ее близости к аварийному комплекту. А нервничать им сейчас нельзя. Успокоим мальчиков, как-никак они первые космические бунтовщики. Это обязывает. Огромная ответственность, все дела… Настя крутанулась клубочком, распрямилась, высунула ноги через проем люка в командный отсек. Женские ножки, даже в комбинезоне, — это так мирно, так по-домашнему… Угу, еще и потанцуем. Хотя «бананы» из ушей и вытащены. Впрочем, она и без них знала тысячу раз слушанную песню наизусть до долей секунд. «Сэр, возьмите Алису с собой… » Сэр, не надо никого с собой брать, сэр. Пусть это останется бабским бредом, сэр. Сэр, пусть вы улетите, связь восстановится, она вернет пушку в НАЗ, доложит обо всем по команде, получит мягкий выговор и часа три бесед с психологами, больше никогда не полетит в космос… Ага, что-то говорят — за пределами слышимости, только иногда прорывающееся «жу-жу-жу». Че ж вы так тянете, с-с-с… эры? У меня ж нервы тоже не железные?!

09:15 мск

Ярославская область

Дер. Кисловка

Летний филиал школы

им. В. М. Комарова

Если Алена Михайловна боялась, что Алиса будет просто ползать по сети для собственного удовольствия, — она жестоко ошибалась. Утереть нос рыжему и его гоп-компании было значительно интереснее. Меряете все на водку? Вот вам водка. Нагляднее и понятнее не бывает.

Так. Ищем фотки… Интернет тормозит, но уж что-что, а ракет — вывозимых на старт, стоящих на старте, стартующих — полно. Если, конечно, знать места. Она знала. Теперь — комбинируем…

Классический «Союз» на старте, три идущих от автобуса космонавта — и маленькая стопочка рядом. Полсотни грамм. На троих.

Стартующий в темные небеса тяжелый, на полсотни тонн полезной нагрузки, «Урал» с такой же, как у «Союза», тонкой иглой системы спасения наверху — и полбутылки водки. Дрянной водки. Дешевой.

Если кто не понял — это стоимость одного полета в самой твердой в России жидкой валюте. На душу населения. По всей России. Строго говоря, конечно, это если учитывать всех, включая грудничков и » старичков, трезвенников и язвенников — но к чему такие тонкости? Такие тонкости никому нафиг не нужны.

Полная экспедиция. Два «Урала» — один с экипажем, другой с лунником, два космонавта на фоне кратеров, один на орбите — и уже полная поллитруха. И три граненых стакана. Классических, как тот «Союз». Как напевал папа Игорь: «По сто семьдесят граммов на брата». Плюс заголовок. Нахальный, правда, но ничего, в самый раз — «Жмешься поставить стакан космонавту?».

Вся пилотируемая программа на этот год — девять «Уралов» к Луне, двенадцать «Союзов» на низкие орбиты. Шесть пузырей в год. Чекушка в месяц.

Главное что?

Главное — говорить с людьми понятным языком. И все получится.

Так. Теперь о более важных вещах. Хотя и о менее эффектных.

Связь. Расходы, доходы. А доходов тут о-го-го. Межгород, мобилки. Сюда же — телевизор. А то как «Зажигалок» смотреть, так первые, а как подумать, откуда что берется, так шиш… Расходы — в водке. А вот то, что обратно в карман течет… О! Пусть будет молоко. Молоко — это хорошо, это понятно.

Картография, навигация. Расходы, доходы. Туда водка, сюда молоко. А какой, кстати, обменный курс? Ого. Если считать на всю страну, то наша спутниковая группировка — как десяток миллионов коров. «Млечный Путь». Вот это они точно поймут.

Метеорология — тут расписать поподробнее, погода для крестьянина — вещь важная. И для всего этого надо найти данные — сколько тратим, сколько получаем… Жуть. Ну, ничего, сеть есть (кстати, спутниковая!) — информация будет.

И на закуску — война.

Тут инфу даже искать не надо. Сама в уши лезет. Тьфу.

Только сначала все же почту проверить. Вдруг папа Игорь письмо прислал?

От папы Игоря письма не было. Зато было от мамы.

Странно. Никаких поучений, только обычные нежности и еще просьба. Позвонить дяде Коле Абрамову и попросить, чтобы в следующий грузовик срочно положили печеночный паштет.

Что это с мамулей? Могла и сама написать заявку. Она знает как. Мама рассказывала, и дядя Сережа Третьяков тоже. И дядя Саша Залетин. Ну, если просит… Номер дяди Коли у нее есть — он ей часто звонит. Она же дочь космонавта, а Абрам, как его мама зовет, должен следить, чтобы у космонавтов всегда было хорошее настроение.

Трубку дядя Коля взял не сразу, а когда взял — был какой-то неправильный. Обычно он любил говорить и с Алисой, и с папой, и с Аленой Михайловной, и даже с ее сыном, когда тот был в Звездном. Работа у него такая.

— Извините, дядя Коля. Я вас, наверное, отрываю.

— Ничего, ничего, я никуда не спешу. — Врет. Ну врет же! Она же слышит! Вот и пойми этих взрослых. Как ей врать, так нехорошо, а как сами…

— Дядя Коля, мама прислала мне письмо. Просит срочно положить ей в следующий грузовик печеночного паштета.

— Спасибо, лисичка. Тетя Алла нам уже все передала. Но все равно тебе спасибо. У нас тут просто связь барахлит. — Он говорил, как всегда, добрым спокойным голосом, но она-то, она-то чувствовала! — Вот мама и прислала тебе письмо, чтобы ты мне прозвонилась. И тете Алле тоже.

— А что это с ней, дядя Коля? Она же этот паштет терпеть ненавидит. Я знаю. Она не заболела?

— Нет, лисичка. Не волнуйся. Все будет в полном порядке. Я тебе скоро перезвоню. И мама тоже. Пока.

Да… Что-то дядя Коля совсем обманывать не умеет. Тут уж одно из двух. Либо «не волнуйся», либо все будет в порядке. Будет. Нет. Надо все-таки посмотреть новости.

Две минуты спустя Алиса встала от монитора, растерянно посмотрела вокруг. Такой в школе ее еще не видели.

— Ирина Львовна, — сказала она тихо, второклашки, гонявшие муравьишек по клеточкам, замолкли, с интересом глядя на большую девочку которую так здоровски наказали. — Вы знаете… Американцы потопили наш корабль. «Адмирала Кузнецова». Это уже война? Большая война?

09:45 мск

Калининградская область

Окружной военный госпиталь

Немного отпустило — за смену всего четыре сложных полостных, остальные просто не в счет. Уже не первые сутки, когда везли потоком, наплевав на сортировку и все доводы разума. Уже заработал и вышел на режим конвейер военно-полевой хирургии советской выделки. Абсолютно безжалостная и стопроцентно эффективная машина. Люди — всего лишь ее клапана, шатуны и коленчатые валы. Как кому написано: не «на небесах» и не «на роду», а в скучной служебно-должностной карте. В его карте почти прямым текстом стояло: «швейная машинка».

… Беготня от стола к столу, от одного к другому. Сосуды, сосудики, тонкие ниточки, по которым утекает жизнь… Только успевай перемываться. К концу первой, самой длинной смены руки начали облезать и покрылись мерзко зудящей сыпью от антисептика. Глаза уже даже не болят, просто тупо бьют внутрь черепа жгучим огнем. Шитье и кройка по живому телу. Желтая, обмазанная йодом кожа, бурый край простыни и сосуды, сосуды и еще раз сосуды. Аорту, полую вену, кружева артерии брыжейки. Потом печень, потом еще аорта, потом еще. Сосуды в паху, сосуды шеи, сосуды в месиве костей — костями занимается кто-то незнакомый, кажется, из Смоленска.

Сначала хотелось курить, потом чесалась спина, потом затекла поясница, потом живот скрутило винтом, а потом он почти ничего не помнил. Помнил только, что кончилась кровь, и, пока отогнали плазму и эритромассу, он спал за столом, а его держали под руки и под спину, чтоб не перемываться опять. Смена кончилась, а ему снилось, что он все сидит и ждет плазму, а его держат под руки. Сегодня утром он понял, что не снимал ботинки двое суток. Про летающую где-то в безопасном далеко жену и даже про эвакуированную куда-то в безопасную глушь дочку военный хирург Игорь Шибанов не вспоминал совсем.

09:50 мск

Окололунная орбита

ЛОС «Селена»

— Миссис Шибанова! — Что ж ты, Гражински, скотина эдакая, сам не явился, послал беднягу Кэбота? А у того и так глаза бегучие-бегучие. Все-таки пять недель вместе, в одной консервной банке, в таких ситуациях хорошие мальчики терзаются душевными муками, а Боб — хороший мальчик. Любит жену и детишек, искренне верует в Господа нашего Иисуса Христа и очень хорошо помнит Тайную Вечерю. Она-то, конечно, никоим краем даже до Магдалины не дотягивает — но хлеб с ним таки преломила. Причем сознательно, прости меня, Боже, за циничное использование страстей Твоих. Так что Кэботу очень, очень хреново. Что она сейчас еще и усугубит.

— Иду к тебе, брат мой! — Ты, братишка, главное, не расплачься, астронавты не плачут, да и мне не надо, чтобы ты тут разревелся. Ты только посмущайся немного. — Что случилось, мальчики?

— Миссис Шибанова, — ну да, армейская сталь в глазах, волевой подбородок, настоящий полковник, этому бить на совесть бесполезняк, — мне очень жаль сообщать вам — но согласно полученному мной приказу я отстраняю вас от командования станцией.

— Что вы…

— Спокойнее, миссис Шибанова. Вам и вашему коллеге на поверхности Луны ничего не грозит. В связи со сложной международной обстановкой и ввиду некоторых эксцессов на лунной станции правительство США по просьбе официальных органов Италии приняло решение эвакуировать гражданина союзной страны господина Тоцци из потенциально враждебного окружения. Кроме того, мы обсудим меры, которые исключат возможное использование находящегося сейчас на орбите Луны реактора в качестве радиологического оружия.

— Майк. Вы же профессионал. Вы же понимаете, что это бред.

— У меня приказ — исключить даже теоретическую возможность такого использования. Для выполнения данной задачи по поручению правительства США и Министерства науки Италии я принимаю на себя всю полноту власти на лунной орбитальной станции. — Ага. И шокер в руке. Подготовился, скотина. Ну — извини, дорогой. Тут уж кто кого.

— При чем тут Министерство науки, полковник Гражински? Соглашение об участии доктора Тоцци в экспедиции заключено с Европейским космическим агентством, а не с правительством Италии. Или с синьором как его там…

— Моему командованию запроса мистера Кальдеролли достаточно. После доставки господина Тоцци на станцию вы можете вернуться на Землю в вашем корабле. Мы убедительно просим вас не чинить нам препятствий. Нам не хотелось бы никаких осложнений.

Очень трудно сделать вид, что ты успокоилась, если ты и так спокойна, как кобра в засаде. Сглотнуть пару раз, оглядеться. Ну да, меня окружают чудесные люди… постепенно сжимая кольцо. Вот только Бобби-бой сжимает его, отставая на полкорпуса. Отлично. Теперь твердый-твердый, лишь самую малость неуверенный взгляд в глаза Гражински.

— Полковник, господа, — сглотнуть еще раз, но голосом не дрожать — это будет ненатурально, — я категорически протестую против этого… мятежа. Я командир станции…

— Уже нет, миссис Шибанова, уже нет. Сожалею, но мы выполняем приказ нашего правительства, — ай какой молодец, «выполняем», а не «вынуждены выполнить», — и мы примем все доступные нам меры для того, чтобы все было сделано четко и без каких-либо помех. Вам ясно?

Чуть-чуть «сдуться» — ну да, дамочка оценила обстановку: против нее одной трое здоровенных мужиков, а рыцарь на сверкающем теплоизоляцией коне там, внизу, и не придет на помощь. Хотя последняя попытка не повредит.

— Юрисдикция американского правительства не распространяется на эту станцию! — Надеюсь, камеры еще пишут, даже если эти черти и отрубили связь. — Я не знаю, что скажут юристы, но мне данная ситуация очень напоминает пиратство.

— Юристы могут говорить, что им заблагорассудится. Настя, мне очень жаль — но ваше правительство не прислушивается к мнению международного сообщества. Иначе нам не пришлось бы идти на такие меры ни здесь, ни на Земле.

А вот про Землю тебе, гад, лучше бы промолчать. Стоп. Игорь, Алиса — не думать. Только о своем — о Сереге там, внизу, и об этих… Хотя какая разница — она уже и так все решила, рассчитала и подготовила. Рассчитала, кстати, неплохо — все реакции идут как по ниточке. Кэбот висит, не зная, куда глаза девать, Альварез, единственный гражданский среди амеров, чуть дернулся при упоминании юристов и пиратства, Гражински давит челюстью. Так, теперь сдуваемся. А, он еще не закончил. Тем лучше. Сдуваться будем под словесный аккомпанемент.

— Миссис Шибанова. Я надеюсь на ваше благоразумие и благоразумие подполковника Третьякова. Если не возражаете, — как будто она может возражать, х-ха, — мы временно, до нашего отлета, изымем входящий в состав аварийного набора корабля «Союз» пистолет. — Да это праздник какой-то! Такой слон, то есть, простите, такой повод сломаться сразу!

— Мистер Гражински… К сожалению… В общем… пистолет у Третьякова.

— Что?! Альварез, вы проходили тренировки в «Союзе». Проверьте наличие пистолета в НАЗ! Кэбот, проверьте, нет ли пистолета у самой миссис Шибановой! Миссис Шибанова, если это действительно так… То приказы моего командования обретают определенный смысл, не так ли?

Ну вот ты и проговорился, Железный Человек. То есть до того ты этого смысла не видел. Отличненько. Кэбот чуть было воспрянул духом — но обыск, даже чисто для проформы, один черт вещь унизительная не только для обыскиваемого, если обыскивающий — непрофессионал. Так что мораль напарничка как была на нуле, так и осталась. Пишем Гражински «низачОт» — на Альвареза, не проболтавшегося с ней месяц, обыск повлиял бы в меньшей степени, да и Кэбот ориентируется в спускаемом аппарате «Союза» лучше Мэтта. Понятно — экспромт, да и опыта в таких делах ни у кого из астронавтов нет. А и пожалуй, вообще ни у кого нет — ни полицейских, ни контрразведчиков до сих пор в космосе не встречалось. Максимум, что было, если припомнить, — пара орбитальных мордобоев из-за прокола психологов. Гражински сыпал вопросами в гарнитуру. Хьюстон что-то верещал в ответ.

Альварез вернулся обеспокоенным — пистолета, как и ожидалось, в аварийном комплекте не было. Теперь — самое важное. Допрут или…

— Миссис Шибанова. Мы не хотим никаких осложнений. Если на Луне… — Поверил, скотина! Поверил! -… произойдет… инцидент — мы будем вынуждены принять к господину Третьякову самые серьезные меры. Тем более что репутация господина Третьякова, как участника конфликта с союзником Соединенных Штатов, и так не самая лучшая.

Ну да, пой, пташечка, пой. Сделали из пилотяги-вертолетчика, армейского извозчика, воплощение самого ада. Читали, знаете ли… Точнее, не знаете. В общем, черт с вами.

— Он… Он в «Козявке». Сергей говорил, что без оружия он чувствует себя голым. Он же военный… Он… он сам настоял, чтобы в комплект положили его табельный пистолет… Знаете, он привык именно к нему. — Не загнула? Вроде нет. Мужики часто сходят с ума по стреляющим штукам, а если даже и не сходят сами — вполне поймут такую страсть у кого-то другого. — Он держит его в луннике. Под пультом. Ну, знаете, где обычно возят фляжку с коньяком. — Конечно, они знали. Контрабанда спиртного ведет свою историю как бы не с гагаринского «Востока». Почти официально покрываемая контрабанда, заметим.

— Миссис Шибанова. Приношу свои извинения еще раз, но мы вынуждены ограничить ваши перемещения по станции, пока ситуация не разрешится. Мистер Кэбот, проследите, пожалуйста, за миссис Шибановой. Я поговорю с Луной сам.

Вот оно. Теперь-то все и решится. Если Серега не допрет — они устроят на станции обыск, и тогда уж точно все. Она отвернулась и от Кэбота, и от пульта. Ее колотило, а показывать это было категорически нельзя. Кэбот висел сзади, весь серый. Гражински забубнил в микрофон. Ага. Вышел на связь. Не подведи, Серега.

10:05 мск

Луна, Океан Бурь

База «Аристарх»

Пьетро со вчерашнего вечера был чисто мешком стукнутый. Поразмыслив, Третьяков отнес это к творящемуся на Земле безобразию — что и говорить, новости из Европы радости не добавляли. Тем более что «поплыл» итальянец как раз после очередного сеанса связи. Что ему там опять прислали из дома — бог весть, но молчал он, как рыба об лед. Ну, хоть дополнительных обвинений в поедании младенцев не выдвигал — и то хлеб.

Новостные сводки ЦУПа дышали олимпийским спокойствием — все фигня, ребята, фактически внеплановые учения. Сергей цену таким «учениям» знал — свербило в копчике не хуже, чем двенадцать лет назад, перед Осетией. Но он был тут, его бывший полк — там, и помочь своим он не мог ничем. Не душить же гнусного натовца Пьетро страховочным фалом, тем более что итальянцы на троих с французами и немцами опять изображали коллективного кота Леопольда, призывая конфликтующие стороны к миру, дружбе и жвачке.

Вот с американцами он бы поговорил — но тоже на Земле, а тут мордобой, особенно после того ролика, отдавал изрядным бредом. Так что приходилось быть вежливым.

Страдая от сенсорного голода, Сергей попросил было Пьетро добыть ему через «левый» канал подборку не прошедших цензуру новостей, желательно с русских сайтов. Но тот шарахнулся с таким испугом, словно и не он искал подтверждения о страшном третьяковском злодеянии в ноль восьмом. И не он временами покачивал порнуху. Впрочем, сам Сергей тоже не без греха — даром, что ли, Настасья намекнула ему на фляжку армянского, привезенного под пультом «Козявки» и уже пустую на треть? Непонятно только, с чего это она решила поиграть в «заботливую супругу». Конечно, каждая собака, имеющая отношение к кораблю типа «Лунник», подозревает, что полость под пультом, достаточно удобная даже для неповоротливых толстых пальцев скафандра, была сконструирована именно для этой цели — уж больно здорово туда лезет плоская двухсотграммовая фляжка. Но рекламировать-то зачем?

Пульт связи гукнул в три ноты, Пьетро сорвался с места, отбросив использовавшийся вместо пледа спальник Кто там? Гражински? Трансляцию итальянец не врубил, звук шел через наушники. Приходилось довольствоваться половиной разговора

— Yes, sir. Certainly. No, he did not set any questions. Yes — all goes as usually, sir!¹

¹Да, сэр. Конечно. Нет, он ничего не спрашивал. Да, сэр, все идет, как обычно! (англ.).

Вот скотина. Мог бы и по-русски — все-таки рабочий язык базы. Да и на орбите, поскольку американцы лишь арендуют базу как перевалочный пункт, русский тоже формально рабочий. Хотя в быту там тот же «руглиш», что и на низких орбитах.

— Синьор Третьяков. Не могли бы вы подойти к микрофону?

Вставать не хотелось — только пригрелся. Но придется — что-то этой скотине надо. Будет небось выдвигать какие-то претензии — формально старшим по «русскому сектору» лунного и окололунного пространства был он, хотя в Настины орбитальные дела и не лез — не его компетенция. Конечно, понажимать кнопки на станции и в «Союзе» мог и он, так это и Пьетро может. Третьяков выбрался из мешка, протиснулся к контрольной панели. Пьетро сразу отскочил подальше с опасливым видом — видимо, разговор предстоял не из приятных.

10:35 мск

Окололунная орбита

ЛОС «Селена»

— Ну что же, миссис Шибанова. Могу сказать вам, что все благополучно. Мистер Третьяков оказался разумным человеком и согласился с нашими доводами. Единственное условие с его стороны — убедиться, что с вами все в порядке.

— Хорошо, — краткость давалась ей легко, общаться с этим самоуверенным гадом не хотелось совершенно.

— Мы надеемся, что вы не будете подстрекать подполковника Третьякова к необдуманным поступкам. — Конечно, она не будет. Необдуманные поступки не ее стиль. Ее стиль — тщательно обдуманные поступки. «Встреча обеспечена, в плане все отмечено…» Серега умный мужик, должен был понять все с лету.

Она проплыла к консоли, сопровождаемая Гражински. Взялась за гарнитуру, Гражински помотал головой и щелкнул клавишей, включая громкую связь.

— Монблан-один, здесь Вега-один. Ответь.

— Здесь Монблан-один. Настя, ты там как?

— Со мной все хорошо, Монблан-один. Сергей, пожалуйста, отдай им пистолет.

Серега не удивился — вертолетчики, когда припрет, думают быстро, а время с первого вопроса американца у него было.

— Конечно, Настя. Тоцци уже готовит скафандр. Заберет «макарку» из-под пульта… — Допер! Ай, молодец, допер! — …и готовимся к старту. Окно по топливу открывается через четырнадцать тридцать, так что подойдем сами, сами подойдем, как поняла?

— Поняла нормально, окно старта по топливу через четырнадцать часов тридцать минут, завтра, четвертого, в ноль один ноль пять по Москве. Длительность окна семьдесят четыре часа, напоминаю.

— Понял вас, Вега-один, за семьдесят четыре часа всяко уложимся. Главное, чтобы ты дождалась… момента. Удачи тебе, Настя.

— Удачи, Сергей.

— Вот и хорошо. — Гражински явно отпустило. Тоже нервничал — это тебе не втроем на одну, на Луне расклад явно не в их пользу. Хотя чего бояться-то: корабли для возвращения на Землю здесь, на орбите, так что американцы, как полагают, держат оставшегося внизу Серегу за яйца. Да и к войне на мирной станции, что на одной, что на другой, ни Третьяков, ни сама она (до недавнего времени) готовы не были… — Миссис Шибанова. После того, как мы убедимся в безопасности возвращения мистера Тоцци, мы демонтируем его ложемент из «Союза» и установим его в четвертый слот «Ориона». Надеемся на ваше сотрудничество в части, касающейся вашего корабля. В конце концов, это в ваших же интересах.

— Да, разумеется.

— В таком случае прошу вас проследовать пока в свою каюту. Мы вас вызовем, когда нам понадобится ваша помощь.

Слава тебе, господи. Она посчитала все правильно. Теперь все будет зависеть только и исключительно от нее. Они теоретически могли запереть ее в каюте Кэбота. Там было бы сложнее — и все двадцать четыре винта на месте, и дотягиваться дальше. Не в «Союзе» или резервной «Козявке» — там есть разные… возможности. Не в «Орионе» или во взлетном модуле «Альтаира» — тогда ее пришлось бы вязать, чтобы чего не напортила, не дай боже. А на жесткие действия, вроде шокера или связывания рук, они еще не решались. Да и вообще — пока американцы действовали довольно мягко. Расчет на остатки порядочности сработал. Впрочем, не только и не столько на порядочность. Лишние осложнения ни им, ни их боссам были не нужны, ей ведь как минимум еще раз с Серегой общаться. Ну и сыграла полностью сломленную и растерянную жертву она вполне убедительно. Это было нетрудно — достаточно было выпустить на волю под конец ту самую домашнюю девочку-трусиху которую она давила в себе вот уже пятнадцать лет, с первого парашютного прыжка.

Каюта была пуста, шторка шкафчика отдернута. Все шмотки с прошлого вечера остались у Роберта. И наверняка им просмотрены. Гражински лишь слегка мазнул взглядом голые полки и панели стен. И слава богу, что медицинский монитор был далеко — пульс у нее в этот момент, наверное, за сто двадцать зашкалил.

Дверь с отбитым уголком щелкнула. «Но вскоре покинул я девственный лес, взял в плен меня страшный Фернандо Кортес, он начал на бедного папу кричать, а папа Фернанде не мог отвечать…»

Судя по темной полоске, перекрестившей дверь, Гражински просунул в петли по обе стороны проема ту длинную пластиковую фигню, которая была у него в руках. Хорошая фигня, хлипкая. То ли молдинг панели внутренней обшивки, то ли облицовка жгута кабелей откуда-то из «Альтаира», достаточно грубо оторванная. Явно не со станции — Настя таких фиговин не помнила. Караулить ее никто не стал — людей и времени у американцев было мало, а работы — выше крыши. Как и было просчитано. Молодец, девочка. Возьми с полки пирожок.

Теперь ждать момента.

А может, ну ее? Пусть забирают своего макаронника и катятся колбаской. В конце концов, их плен будет временным, до отлета штатников. Плен. Плен — значит война. И вся эта катавасия — тоже часть войны. Значит, им это надо. Очень надо. Настолько надо, что они пошли на эту бредовую затею: устроить потенциальную бойню — боятся же, сволочи, — на станции, которая только в деньгах миллиардов на пять евриков потянет. Значит, ставки совсем уж запредельно высокие. Хотят задавить на виду у всего мира. И повязать Европу — та, судя по всему, никак не решается. Хочется, но колется. Значит, будем колоть.

Настя покрутилась в каюте, изображая беспокойство, а затем решительно распустила хвост на затылке. Зажим для волос — вещь для девушки в ее положении совершенно необходимая. Особенно если надо поддеть и оторвать посаженную по краешку на герметик панель внутренней обшивки. Ту самую панель, на которой все двадцать четыре крепежных винта она давеча заменила на приклеенные тем же герметиком шляпки.

11:20 мск

Луна, Океан Бурь

База «Аристарх»

Люк в шлюзовую захлопнулся, и Сергей смог хоть немного расслабиться. Крушить мебель смысла не имело, раз уж он сразу, на месте, не прибил этого гаденыша.

Сначала он подумал, что это та самая провокация, о которой предупреждал Абрамов. Что кому-то очень захотелось получить на базе не нарисованный, а настоящий мордобой.

Потом, когда с ним связалась Настасья, — все оказалось правдой. Но он уже успел успокоиться. И делать лишних движений не стал. Он же не спецназер какой, он солидный извозчик, который действует на рефлексах, только когда это действительно нужно. И умеет ждать, когда нужно именно это. Как сейчас, например.

Потому что пока, по большому счету, все зависит не от него. Справится ли Вега? Судя по тому, что именно ищет сейчас Пьетро, — шансы у нее есть. Хотя их и мало. Хорошо, что сам он допер, к чему был тот вчерашний разговор про коньяк, который с него собираются требовать амеры. То ли Настасью повязал этот больной телок Кэбот еще вчера, то ли она не доверяла связи — но всплывший в памяти намек притормозил язык («Какой такой кофелек, тьфу, пистолет?») как раз вовремя. Умничка, Настя. Если удастся вернуться — обязательно надо выпить с ее благоверным. Ай, не повезло мужику. С такой женой не забалуешь — считает реакции не хуже компа у мозгокрутов. Игоряха, как и положено врачу, знает толк в коньяке — надо будет привезти ему остаток фляжки. Сколько будет стоить коньяк скольки-там-получится-месячной лунной выдержки — страшно даже представить. М-мать, не загадывать! Не загадывать, придурок!

Почему Вега не подняла лапки кверху и оставила себе пистолет — а его отсутствие в «коньячном трюме» вскроется максимум через час, — он не знал. Пробила-таки блокаду и получила инструкции?

Кстати, проверить… Нет, связи так и не было, штатными средствами вызвать московский ЦУП не удавалось никак. По аварийному прямому передатчику тоже тишина. Это лет тридцать назад, при проклятом тоталитаризме, наши кораблики по всем морям-океанам гуляли. А теперь стоит Земле, аки Фортуне, повернуться не тем местом, вот как сейчас, например, — и все. Часов пять Королев недоступен. Только через спутник или через стратегических, ети их мать, партнеров. И амеры, естественно, подгадали как раз к этому моменту. Но Настасья рубит во всех этих серверах-роутерах и прочих шурушках в разы лучше его, да и к пустому риску не склонна, так что, видимо, куда-то пробилась и что-то раскопала. Что-то, оправдывавшее риск.

Ладно. Нам тут тоже прохлаждаться не стоит. Радио — на прием, что еще? Что тут у нас вообще имеется из интересного? Ты ж у нас целый подполковник, имеешь полное право что-нибудь сообразить. Оп-па! Ну и на хрена мне, спрашивается, пистолет, когда под рукой такое? Кстати, а как «макарка» перенес бы вакуум? С учетом вполне стандартной смазки, на оный вакуум ни разу не рассчитанной? Ой, бли-ин. Ай да амеры, мудрецы. Ай да Пьетро, буратинка шершавая, прости Господи. Повелся чисто как дите малое.

Нет бы вокруг осмотреться и подумать. Вот, например, ракета сигнальная, красного огня, в специсполнении. Можно бы и зеленую взять, но так драматичнее. Засадить поганцу в пузо — и под систему пожаротушения его, чтобы не так мучился и чтобы хотя бы один скафандр уцелел.

Ну, ничего. Если Настя не справится — будет тебе «гран суприс».

Да и вам, ребята, тоже. Напалм, говорите? По мирным жителям? Х-хе. А лапой посадочной по соплу движка получить не желаете? Оно ж у вас там торчит посередь кормы, как голая красотка в зовущей позе. Подходи и имей во всю дырку. Даже если они посадят Настасью в «Орион» как заложницу — смять сопло, не повредив командного отсека, как нефиг делать. Не сложнее, чем сесть одним колесом на склон, подбирая десантуру.

Да, учили их арабы, учили… Так и не научили. Техника — она только в руках дикаря — груда железа. А в руках грамотного пилота — летучий песец. Так что если у Насти не выгорит — есть шанс стать первым космическим истребителем. Или камикадзе. Ну, тут уж как господь положит. Нестерову, Петру Николаевичу, не повезло, например. А у него — вполне может и удачно получиться. Ладно. Сидим. Ждем.

11:30 мск

Окололунная орбита

ЛОС «Селена»

Настя сидела в позе «зю» уже минуты две — спиной упиралась во внутреннюю обшивку каюты рядом с так и не поставленной на место (а зачем?) панелью, пятками — в хлипкую дверцу. Затвор передернут, предохранитель выключен, патрон, соответственно, в стволе. Если кому-то вздумается проведать узницу — придется стрелять. Плохо. Конечно, незваный гость перекроет весь проход, но свои шансы в качестве стрелка она оценивала трезво. Тем более — в невесомости. А напротив, что характерно, магистрали системы жизнеобеспечения. Влепить в них пулю — мало не покажется.

Тоненькая дверь каюты — одно название, а не дверь — позволяла ориентироваться в происходящем «на воле» вполне свободно. И по слуху — звукоизоляцию, из экономии веса, выкинули еще на стадии эскизного проекта, и зрительно. Отколотый кусочек в углу никакими проектами и техкартами не предусматривался, но что поделать. Экономия на спичках. Дешевый пластик на фоне пары миллиардов стоимости модуля — браво! — плюс неловкое движение какой-то шибко железной дурой при монтаже чего-то там (чего — она не помнила, вроде бы гиродин меняли во второй экспедиции) — и незапланированный канал наблюдения для каютного сидельца обеспечен.

Противник перемещался туда-сюда постоянно, а ей до смерти нужно было, чтобы все они собрались в одном конце станции, желательно — возле «Луны-Пассажирской». Время уходило — итальянец на лунной базе уже скорее всего вышел из «Бочки» и двинулся к луннику. Интересно, что он собирается делать с пистолетом? Держать Сергея под прицелом? В скафандре? Ну-ну Спусковая скоба входящей в аварийный комплект пушки (для отстрела особо агрессивных оренбургских сусликов, не таежных же медведей из этой пукалки валить) под толстый палец скафандра рассчитана не была. Скорее просто выбросит и реголит… точнее, планирует выбросить, чтобы избежать неожиданностей при пересадке. «Прощай, оружие», лунное издание. Исполняется впервые.

Сигнал вызова. Ее планшет! Кто там только что пролетел к «Товарной»? Гражински? Да, так и есть. Отлично. Вы, ребята, опоздали малька — но хоть какая-то помощь. Общаться с оч-чень злым московским ЦУПом наверняка будет командир. Остальные — в «Орионе» и у пультов, так что если Кэбот не потащит планшет к «Луне-Товарной» — за спиной будет чисто. Й-йе-е-ес-с!

Седая шевелюра промелькнула в треугольной дырке, и, не дожидаясь, пока кто-то особо непоседливый ломанется в противоположный конец станции, Настя ударила в дверь обеими ногами. «Это Атака Грызли, знаменитая писательница на заборе!» Встречайте, падлы! Тело не успело затечь, пинок получился — загляденье. Пластиковый прямоугольник закрутился, вырванный усилием всех мышц, начиная со спинных и заканчивая икроножными, а ее вынесло в коридор. Нога в спецноске — «Мам! А правда, что космонавты могут цепляться ногами, как обезьянки? — Конечно, правда, доча!» — рефлекторно ухватила поручень, спина упирается в оч-чень своевременно подвернувшийся выступ туалетной кабинки. Вся гоп-компания собралась у консоли связи, «Макаров» с любопытством пялится на немую сцену. «А чой-то вы тут делаете?»

— Руки от пульта! — Она-то уж глупых вопросов задавать не собиралась.

— What's?.. — Должно быть, в первое мгновение они ее просто не узнали — распущенные волосы в невесомости выглядят весьма… внушительно. Примерно как у кикиморы.

— Мятеж закончен, господа. Я, командир станции Селена», летчик-космонавт Российской Федерации Анастасия Николаевна Шибанова, возвращаю себе контроль над станцией. Прошу во избежание… недоразумений убрать руки от приборов и не делать провоцирующих движений. Мистер Гражински… Тихо! Не дергаться! Руку от кармана! За вами — баллоны СЖО. Так что если промахнусь — легче не будет, ясно?

— Ясно. Мы ничего не делаем. Пожалуйста, успокойтесь, миссис Шибаноффа. — Гражински предусмотрительно держал руки на виду, шокер так и лежит в кармане бесполезным грузом, большой палец ноги, как и у нее, вцепился в поручень, но тело не напрягается, как перед прыжком, понимает, зараза, что шутки кончились. — Я и моя команда категорически не согласны с определением мятежа. Мы осуществляем спасательную операцию…

— Bullshit. Майк, не вешай лапшу. Вы попытались захватить станцию.

— Мы не…

— Не надо, полковник. Все все поняли. Сейчас вы медленно, по очереди, переместитесь в «Орион». Мистер Гражински, вы первый.

— Миссис Шибанова, мы не можем. — Гражински явно считал варианты. Волчара. Ясен пень, такой прыти от нее не ждали, возможно, будь у них время — что-нибудь и придумали бы. А значит, времени давать было нельзя, давить, давить быстро, не давая опомниться. Во рту было кисло, непонятно с чего.

— Можете. Корабль обязан быть готов к немедленной эвакуации в случае разгерметизации или иных чрезвычайных происшествий. — Слова инструкции вылетали с языка сами собой. — Медленно, мистер Гражински. Медленно. Кэбот, freeze¹. Радар включен на всю катушку. Я не шучу.

¹Замри (англ.) — стандартное требование американских полицейских.

Майк, может, и прыгнул бы, а может быть, попытался бы достать шокер — но служивший некогда дверью каюты кусок пластика лениво поворачивался в воздухе как раз между нихми. Это нервировало и его, и ее — но у нее было отличное лекарство «от нервов». А может, взгляд у нее был достаточно красноречивым. Гражински попятился, плавно, ногами вперед скользнул в люк «Ориона».

— Мистер Альварез. Ваша очередь. — Штатский геолог возражать не собирался, с облегчением юркнул в люк.

— Настья… — Не отвечать. Только приказывать:

— Мистер Кэбот, снимите струбцины. Please. Or else¹… — Теперь дожать, не дать даже вспомнить про «кольт» уже из их аварийного комплекта. Впрочем, попытайся они вскрыть укладку — сработает предусмотрительно установленная на НАЗ сигналка, она услышит.

¹Пожалуйста. Иначе… (англ.)

Кэбот со взглядом больного бассета (в глаза пытался не смотреть, но инстинктивно оглядывался — сначала на черный зрачок пистолета, потом на Настины еще менее дружелюбные зрачки, вот тебе, сволочь, режим наведения) возился в проеме люка, снимая страховочные струбцины, намертво скреплявшие станцию с кораблем. Те двое не шевелились, а даже если бы и дернулись — распаковывать аварийку им секунд сорок, не меньше, хотя у них в «Орионе» она расположена более удобно. Да и Боб перекрывает директрису.

— Good. Теперь — внутрь. Задраить люк. — Лоснящаяся черной теплозащитой крышка отрезала американцев от станции, щелкнули замки.

На мгновение показалось, что воздух стал чище, хотя, конечно, станционные запахи никуда не делись. Чистая психология. Настя скользнула в отсек. Одной рукой — выпустить из рук «макара» она не решалась, хотя работать было дико неудобно, — задраила внутреннюю, оранжевую крышку, зафиксировала рычаг. Все. Теперь не проберутся. Аккуратно поставила пистолет на предохранитель, сунула в карман. Черт. Да это же пушка так воняет! Хотя, в общем, неудивительно — засунули бы ее самое за обшивку к той самой трубе на половину суток — она бы тоже не мимозой благоухала. Забавно — запах дошел до нее только что. Вот что значит адреналин ведрами.

Время… сорок две минуты, итальянец только-только добрел до «Козявки». Теперь надо понять, что там, на Луне. Земля подождет. Связь с поверхностью. Что ж так долго-то, гос-споди…

— Лунная база, лунная база. Здесь командир орбитальной станции «Селена» летчик-космонавт Шибанова. Сергей, Третьяков! Слышишь меня? Сергей! Сергей, отзовись! — Что эта сука макаронная с ним сделала?

— Orbital… Тьфу… Орбитальная база, здесь «Бочка». На связи Третьяков. Слышу, Настя. Что у тебя?

— Все нормально, Сергей. Я их выперла. Сидят в «Орионе», люк заблокирован.

— Корпус цел? — Сообразил, молодец, Серега!

— Цел. Стрелять не пришлось. Доброго слова хватило.

— Ну да, «добрым словом и пистолетом». Все, ухожу со связи. Говорить не могу. Жду макаронника, по расчету — двадцать — двадцать пять минут. — Ну да. Минут двадцать он влезал в скафандр, потом десатурация, минут десять до «Козявки», поискать под пультом… В вакууме… В толстых перчатках «Кречета»… Ищи-ищи. «Может быть, найдешь пару земляных орехов».

— Конец связи. Удачи.

Так. ЦУП в Хьюстоне… Не отвечать, трафик — на запись. С этим будем разбираться потом. Ч-черт, ее планшет уперли. Второй сигнал… Королев! Наладили связь! Поздно, ребята, нуда лучше поздно, чем никем да. ЦУП-Москва принял ее доклад на удивление спокойно. Ну да — Николай Семенович помнит чуть ли не Гагарина, нервы бронированные. Системы станции — в норме. «Союз» — все в порядке, демонтировать ложемент для переноса в «Орион» американцы тоже не успели. Телеметрия с поверхности… Все системы работают штатно. Эвакуация? Так точно. Двое суток. Слить записи видеокамер наблюдения? Ну да, понятно, не отсечь нежелательную картинку американцы не могли. Не страшно — у нас тут, внутри, все ходы записаны. На том самом героическом ноуте. Исполняю. Новый сеанс — после доклада подполковника Третьякова с лунной базы.

Рядом замигало еще одно окошко, на сей раз внутренней связи — «Орион». Люк заблокирован, пустотные скафандры в «Альтаире» — им остались только разговоры разговаривать. Ну что ж Теперь можно и поболтать.

— Орбитальная база на связи. Слушаю вас, мистер Гражински.

— Миссис Шибанова, простите — но мы приняли… некоторые меры по ограничению ваших перемещений по станции только после пропажи пистолета. Мы не имели намерения причинить вам вред. Мы просим вас еще раз оценить ситуацию.

— Благодарю, я оценила ее еще сутки назад.

— Сутки?

— Разумеется. Видите ли, мистеру Кэботу не следовало так несерьезно относиться к порученным обязанностям. Пистолет — ерунда, а вот резервный почтовый сервер… Я вам не рассказывала эту историю, Боб?

— Что вы имеете в виду? — Лицо Гражински на экране было каменным, а Кэбот чуть не плакал. Видимо, дошло.

— Так уж сложилось, что на станции есть дублирующий почтовый сервер. Недокументированный. Так Что, мистер Гражински, когда вы или кто-то из ваших людей в следующий раз получите особо пакостный приказ — убедитесь, что вы действительно вычистили его следы отовсюду. А вы, мистер Кэбот, хотя бы Не ругайте отдавших приказ ублюдков так громко. Вы разбудили не только меня, но и мое извечное женское любопытство. Мне пришлось принять некоторые превентивные меры. Конечно, если бы короткоствол был у вас, все сложилось бы иначе, — не поняли, ну и ладно, — но хрупкая девушка должна заботиться о собственной безопасности, не так ли?

— Мы должны были только организовать эвакуацию мистера Тоцци!

— И для этого устроили мятеж на станции, вернее, сразу два мятежа. На станции и на лунной базе. Это все говно, Майк. Вонючее бурое говно. Вам не нужно было спасение Тоцци — ему ничего не угрожало. Если бы угрожало, мы получили бы приказ об эвакуации через наш ЦУП, по требованию самих же европейцев. Вам нужно было, чтобы его спасли от несуществующей опасности — или из лап злобных русских? — именно вы, добрые американские парни. Говно и пропаганда.

— Мы получили приказ…

— Про приказы мы наслушались еще в прошлом веке. Это тоже говно, Майк. Хотя я оценила вашу неловкость в осуществлении… мм-м… полицейских функций. Видно было, что удовольствия вам это не доставило. — Словесный понос, чисто словесный понос. По-хорошему — отрубить бы связь, послать Гражински на три веселых буквы… и ждать вестей с Луны. Но вот от ожидания можно было сойти с ума, и поэтому она говорила, говорила, говорила, попутно загоняя обратно наконец настигший ее мандраж. — И еще один совет, мистер Гражински. Если уж делаете что-то неприятное человеку — не рассчитывайте па то, что он будет мил, любезен и не доставит вам проблем. Кстати, можете передать это и на Землю — не думаю, что наши там, дома, поведут себя принципиально иначе, чем я… или Серега.

Конец связи. Так, открытый канал. Подборка новостей. Ничего. Все хорошо, прекрасная маркиза. Не хотят, чтобы мы здесь волновались. Где тут хоть какой-нибудь планшет?

Черный блокнот с крупными, очень удобными для путешественников — и космонавтов в скафандрах — кнопками отыскался тут же, рядом. Так. Планшет Кэбота, что характерно. Обменялись, называется, сувенирами. Интернет… Связь есть. Ссылки открывались с привычной пяти-шестисекундной задержкой. Только теперь каждая секунда была раз в пять-шесть же длиннее. Калининград… Части морской пехоты русских более не оказывают существенного сопротивления. Командование коалиции предлагает прекратить боевые действия и принять план Гэлбрайт-Торуньского. Угу, и раздвинуть ножки. Кстати, какие боевые действия, если морпехи «не оказывают существенного сопротивления»? «Командование ВМФ США опровергает потерю…» Узнать бы, что оно опровергает, — ссылка не работает, жаль… Ладно, потом. «Старая» Европа «занимает осторожную позицию» — ну да, у них там уютненько. Ну вот и ясно, почему янкесы завертели весь этот бред со «спасением» европейского космонавта. Своего рода пиар — ну да, они умеют. Понять бы еще, для чего им понадобилось переводить на внешнее управление реактор… Но теперь уже не узнать. К счастью. Пароль она сменила вовремя, да. Ладно, будем ломать им игру.

Так. Пистолет не виден, хорошо. Камеру внутренней трансляции — на себя. Волосы — собрать обратно в хвост. Комбез — привести в легкий беспорядок. Легкий, но эротичный. Самую малость эротичный. Капельку. Как тогда, когда Игорек все никак не мог решиться. Ей надо зацепить как можно больше народу. Ну а вернейший образ для этого — девушка в беде. Тогда сработало — сработает и сейчас. Жаль, нет времени написать речугу. Ладно, сымпровизируем.

«Говорит командир лунной орбитальной станции «Селена» летчик-космонавт Российской Федерации Анастасия Шибанова. Сегодня, в шесть часов сорок семь минут по Гринвичу, команда космического корабля Соединенных Штатов «Орион-14» попыталась с применением оружия захватить станцию…»

12:20 мск (04:20 EDT)

Вашингтон

Штаб-квартираNASA

Специальная группа

«… В настоящее время мною, как командиром станции, порядок на борту восстановлен. Американские астронавты находятся в командном отсеке своего корабля и готовятся к отлету на Землю. Во избежание дальнейших… недоразумений и с учетом сложной обстановки на Земле я приняла решение подготовить эвакуацию экипажа долговременной лунной лаборатории в составе летчика-космонавта подполковника Сергея Третьякова и гражданина Италии Пьетро Тоцци на Землю. Приказ об эвакуации передан командиру лунной базы подполковнику Третьякову…»

— С-сука. — Все-таки нервы Алекса были менее крепкими, чем это полезно для карьеры. А как дышал…

— Надо было давать информацию сразу. — Рон пытался демонстрировать полное спокойствие. — Но сейчас не время сожалеть об упущенном. Надо решать, как погасить резонанс. Если обнародовать запись внутренних камер — в выгодном для нас ключе?

— Поздно, — «админ», теперь в пуловере, казалось, вообще скучал. — Русские уже пустили ее в эфир. Целиком, с самого открытия люков. Если вам интересно мое мнение — она знала, что мы затеваем, и знала, что победит. И сознательно играла на публику с самого начала. Должен сказать, что противостояние — успешное противостояние — одной маленькой сучки троим здоровым парням сдвинуло фокус одобрения общества в ее пользу. Особенно в Европе, Японии, Китае… Латинской Америке… Почти везде. Женская аудитория вообще для нас потеряна — по крайней мере, на какое-то время.

— Это констатация неудач, господа. Надо думать — что мы можем сделать?

— Объявить ее психопаткой? Интервью экспертов-психиатров? Отредактированные ролики?

— Насчет роликов — даже не думайте об этом, Алекс. Русский вариант уже расползся по всем хостингам. Нас поймают за самое мягкое, и будет еще хуже.

— Значит, психиатры… что еще?

— Практически ничего. Да и психиатрам не поверят. Тем более что китайцы уже через двое суток, если русские их пригласят, будут на станции и смогут опровергнуть любые… экспертные оценки. Формально они соблюдают нейтралитет, так что их свидетельства будут довольно весомы.

— Резюмирую. Серьезных рычагов для того, чтобы переломить тенденцию, у нас нет. Лучше всего будет спустить эту тему на тормозах. В конце концов, все решается не там — а на море и в воздухе. Космос пока еще не место для войн.

— Кому-то надо было подумать об этом раньше.

Дверь распахнулась. Раньше Марта себе такого не позволяла. Все обернулись, но Марту это не смутило.

— Мистер Дюбуа, сэр. Не могли бы вы срочно пройти в комнату спецсвязи?

— В чем дело? Что случилось, Марта?

— Русские запустили ракеты, сэр. Примерно полчаса назад. NORAD¹ засекла пять пусков. Деталей я не знаю. Но тревоги до сих пор не объявлено.

¹Совместная американо-канадская система контроля воздушного и космического пространства.

— Спасибо, Марта. Детали мы действительно узнаем позже. И, возможно, на собственной шкуре. Мы в дерьме, леди и джентльмены. И я имею в виду не только собравшихся здесь.

12:25 мск

Луна, Океан Бурь

База «Аристарх»

Похоже, Пьетро «на улице» малость проветрил мозги. А может быть, ему уже сообщили, что расклад в черных небесах изменился. Ну да, сообщили скорее всего. Он шебуршился в шлюзовой долго, минут на десять дольше, чем это было надо — даже с учетом того, что операции с тяжелым скафандром в одиночку — проблема даже при одной шестой «жэ». Пару раз что-то ронял с непривычки, потом затих, но люк не открывал, несмотря на давно выровнявшееся давление. Короче, возился-возился, а когда наконец появился в проеме, вид имел далеко не бравый. Медленно распрямился, бросил опасливый взгляд на ярко-красный цилиндрик ракеты в сетке над третьяковским гамаком и замер, аки соляной столп. Сергей стоял напротив и тоже молчал: что говорить, было непонятно.

— Нашел? — Единственное, что пришло в голову.

— Нет, не успел. Я только подошел кораблю — и со мной связались.

— Американцы?

— Да. Сергей, и что теперь делать?

— Хороший вопрос. Я не знаю. — И после паузы: — Что ж ты так, а?..

Они снова замолчали. На этот раз первым не вы держал итальянец.

— Сергей… командир… мне очень жалко…

— А уж мне-то… — сакраментальное «жалко у пчелки в попке» Третьяков заставил себя проглотить, не до шуточек. — Ладно. Ты вот мне объясни, пожалуйста, вот это все — из-за войны? Или из-за ролика?

— Какого ролика?!

— Тебе что — не сообщили ничего?! — Сергей опешил. — Подожди. Ролик, где я якобы бью тебе морду…

Пьетро смотрел на него, выпучив глаза. Сергей мало что понимал в ситуации — но уж с таким-то ЧП, пусть и виртуальным, европейцы были просто обязаны разобраться. Он подхватил со столика планшет:

— Подожди… — Так, логи «Моськи»… ага, вот… — Смотри.

Посмотреть видео, однако, не удалось — связь все еще не работала, и ссылка была мертвой. Пьетро пробежал глазами текст, поднял голову. Пару секунд думал, потом вопросительно взглянул на Третьякова, указывая на планшет:

— Можно? — Сергей не возражал. Пьетро открыл проводник и начал рыться в папках с зубодробительными именами, в которые сам хозяин ire полез бы и под страхом смерти. — Вот! В кэше сохранилось!

Ну да, та самая сцена. Когда кулак копии Третьякова врезался в подбородок виртуального итальянца, реальный доктор Тоцци дернулся. Досмотрел до конца, запустил ролик еще раз. Опять досмотрел до последней секунды. Вернулся к тексту.

— Я не понимаю… Это — правда?

— Что?

— Что вот это — в Интернете?

— Была бы связь — вылезли б наружу, сам бы убедился… А что, тебе твой психолог ничего не сказал вчера? Я думал, вы об этом разговаривали…

— Нет. Он вчера… и раньше… совсем другое говори;!… Что ваши врачи вскрыли у тебя психическую, неустойчивость. Склонность к насилию. Посттравматический синдром после участия в боевых действиях. И что на фоне этой войны ты можешь… И знаешь — Я ему поверил. После тех разговоров — про Грузию, про Польшу…

— Ни… чего себе. Понимаешь, с таким… С таким — не шутят. Слушай, да если бы только подозрение такое возникло — нас вытащили бы отсюда в три секунды!

— Конечно, но доктор Понцо говорит, что ваше начальство это держит в секрете… Чтобы не срывать экспедицию. Командир, — голос итальянца был жалобным, — что теперь делать?

Сергей почесал затылок. Творилось что-то странное, и тему надо было прояснить. Но сначала — связаться с орбитой и, по возможности, с Землей. Причем быстро.

— Значит, так. Как я понял, бунт на корабле закончен? В смысле — больше неповиновения не будет?

— Не будет. Обещаю.

— Ну и славно. Тогда так. Космонавт-исследователь Тоцци. Сдать все имеющиеся коммуникационные приборы, включая личные, Выходить на связь только с моего разрешения. Составить отчет обо всех событиях, начиная с момента получения приказа по отстранению меня от командования базой. Кстати, пояснить, чей приказ, и по возможности приложить копию. Вчерашний разговор с доктором как его там…

— Понцо. Доктор Понцо.

— Разговор с доктором Понцо также, по возможности, зафиксировать. Если вспомнишь. Отчет составить в письменной форме, затем — надиктовать в видео. Записать мне на планшет. После этого — провести ревизию ведущихся экспериментов. Определить, что может быть завершено в течение суток, что можно будет оставить следующему экипажу… если он теперь будет. Составить план консервации оборудования — если успеешь. Я — на улицу, проводить визуальный осмотр взлетно-посадочного корабля. Вопросы?

— Командир, ты оставляешь меня здесь? Одного? Без контроля?

— Просто я полагаю тебя более здравомыслящим человеком, чем этих придурков наверху. Несмотря на… некоторые нюансы.

— Благодарю за доверие, господин подполковник!

— Какое, к чертовой маме, доверие. Мы в четырехстах тыщах кэмэ от дома. У нас за бортом полный вакуум и перепады температур в триста градусов. Даже если наши идиоты переидиотят ваших и прикажут мне немедленно повесить тебя на рее за попытку бунта — реи у меня под рукой нет. Так что вопросы наказания будем решать после возвращения домой. Надеюсь, отделаешься пожизненной чисткой сортиров в Звездном — у тебя это получается отлично, — а не разгребанием радиоактивных завалов… там же.

— Пока ничего такого не произошло. Полковник Гражински сообщил мне, что президент США только что выступила с заявлением — несмотря на что-то там в Северном море, они не желают расширения конфликта.

— А ваши что? И что там в Северном море?

— Я не знаю, Сергей. Я мог связаться только с «Орионом» и станцией — но поговорить с синьорой Шибановой я не решался.

— Понятно. — Третьяков оторвался от контрольной панели скафандра и оценивающе уставился на итальянца через проем люка. — С Настей я поговорю сам. Вот что… разрешаю выйти в сеть. Левым каналом. Через который ты компромат на меня давеча искал. Посмотри там, как и что. И… поболтай там с кем-нибудь из своих… неофициально. Только не с родными — похоже, их там все это время кто-то конкретно обрабатывал. И как бы не этот самый… Понцо. Может быть, кто из института твоего что-нибудь расскажет?

— Конечно. Что делать сначала?

— Сначала отчет. Пока свежи воспоминанья о бурной юности твоей. Хотя нет. Сначала — узнай, что там И как. А то как-то на душе коряво.

— У меня тоже.

13:00 мск (05:00 EDT)

CNN

Эфир

— … кроме того, пуск русских ракет был зарегистрирован системой NORAD. Однако данные пуски произведены из района, в котором у русских были развернуты только неядерные ракеты. — Бригадный генерал ВВС был сама безмятежность, чего нельзя было сказать о журналистах.

— Как вы можете быть уверенными в этом?

— Соглашение две тысячи семнадцатого года предусматривает по одному району базирования баллистических ракет, оснащенных неядерными боеголовками, у каждой стороны. Вплоть до начала конфликта и мы, и русские контролировали данные районы согласно договору.

— Но русские могли заменить боеголовки с началом конфликта!

— Они не могли этого сделать, и они этого не сделали — это все, что я могу вам сказать.

— Но наблюдатели в Норвегии, Исландии, Швеции, Финляндии — во всей Скандинавии сообщают о серьезном повышении радиационного фона!

— Ядерной атаки не было. Это официальная информация Комитета Начальников Штабов.

— В таком случае единственно возможный источник радиации — утечка из реактора какого-либо корабля?

— Без комментариев.

13:10 мск

НТВ

Эфир

— Господин генерал-лейтенант, как вы прокомментируете запуск баллистических ракет по американской авианосной группе?

— Прежде всего я хотел бы попросить прощения за тот факт, что не могу ответить на вопрос достаточно подробно. Я думаю, что с учетом ситуации это простительно. — Русские научились выставлять грамотных комментаторов еще с осетинской войны, это помогало, но не сильно. — Но вкратце: основная проблема применения баллистических ракет с неядерным — я особо хочу подчеркнуть этот факт — с неядерным оснащением против авианосных группировок заключается в целеуказании по маневрирующему кораблю. Или корабельной группе. Как показала практика, эта проблема нашими учеными и конструкторами была успешно решена.

— Я не об этом! — Журналист почти кричал. — Применение баллистических ракет в локальном конфликте ставит мир на грань ядерной войны!

— Возможно. Хотя мы, в соответствии с договором, проинформировали американских коллег о запуске нами из согласованного позиционного района неядерных ракет в целях обеспечения безопасности Российской Федерации. Однако мне хотелось бы напомнить вам два достаточно свежих факта. Первый факт: что именно США были инициатором принятия этого вида оружия — баллистических ракет с неядерным оснащением — на вооружение. Они предполагали применять такие ракеты против бункеров и других важных укрепленных объектов. Мы выбрали другую цель, только и всего.

— Тогда почему вы выбрали целью ваших ракет именно авианосную группировку?

— Считайте это адекватным ответом на второй факт — неспровоцированную атаку на авианосец «Адмирал Кузнецов» вне театра уже ведущихся боевых действий.

— Сколько еще таких ракет вы можете выпустить?

— Без комментариев.

13:30 мск (11:30 CET)

Euronews

Эфир

«По сообщениям анонимного источника в штабе ВМС Норвегии, почти весь Королевский флот вместе с другими силами НАТО участвует в эвакуации экипажа атомного авианосца «Джон Стеннис», на котором в результате попадания трех или четырех неядерных боеголовок русских баллистических ракет наблюдаются серьезные проблемы с одним из двух реакторов. Как сообщил этот же источник, русские не препятствуют спасательным операциям. Сенатор от штата Орегон Джозеф Норт выступил с заявлением, в котором подверг резкой критике администрацию президента Гэлбрайт. «Политика президента является абсолютно безответственной, — заявил сенатор, — особенно с учетом того, что имеющиеся у нас системы противоракетной обороны, как оказалось, не в состоянии защитить даже самое мощное авианосное соединение Америки. Из-за личных проблем госпожи Гэлбрайт Америка оказалась втянутой в войну за чужие интересы, в войну, которая при дальнейшей эскалации может привести к гибели миллионов американцев». Следует отметить, что сенатор Норт является основным противником президента Гэлбрайт на предстоящих в ноябре выборах президента США».

Mio Dio!¹ Они все совсем охренели там, на Земле? А с синьором доктором Понцо и синьором министром Кальдеролли, втравившими его в это дерьмо, он разберется лично. Когда вернется. Если вернется. Если будет куда возвращаться.

¹Господи! (итал.)

18:30 мск

Окололунная орбита

ЛОС «Селена»

Два вполне достойных бабских дела — ждать и трепать нервы мужикам. Американцы выходили на связь еще два раза, упрашивали, уговаривали, убеждали. Теперь их озаботили оставшиеся на взлетной ступени материалы экспериментов и скафандры. Ей стало смешно — самой ей испытать прелести развода не довелось, у них с Игорем и размолвки-то случались раз в год, а то и два, благо, что оба — птицы перелетные, «дан приказ ему на запад». В результате о выставленных за дверь и обрывающих телефоны бывших мужьях, требующих вернуть ноутбук, початый блок «Винстона» и завернутую в кальсоны зубную щетку, она знала только со слов менее удачливых — или менее умных — подруг.

В принципе можно было поступить подобно Алке, вышвырнувшей чемодан со шмотками «драгоценного» с балкона какого-то сильно располагающего к полетам этажа. Сбросить к чертям взлетную ступень, пусть отлавливают свое барахло самостоятельно. Но для такого перфоманса нужна была сама Алка — иначе вместо добротной, красочной бабской истерики выйдет унылое ни то, ни се. Ни эффективности, ни эффекта. Соответственно, приходилось плеваться ядовитым льдом, ссылаясь на не полученные до сих пор указания свыше. В смысле, снизу. Третьяков битый час шлялся по Луне, инспектируя «Козявку», Земля ждала результатов инспекции. А она, блин, просто ждала.

— Орбитальная база, орбитальная база. Вызывает подполковник Третьяков, лунная база.

— Слушаю, Сергей. Как ты?

— Нормально. У меня туг буколика и идиллика. Пьетросидит за консолью, я приказал ему тысячу раз написать «Я больше не буду запирать командира базы и бочке». Причем без копипаста. Шутка. Пишет отчет о контактах с Землей за крайнюю неделю. «Козявка» в норме, внешним осмотром и тестом систем повреждений не выявлено.

— Уф-ф… Отлегло от сердца. Передаю командование экспедицией, принятое на себя в связи с чрезвычайными обстоятельствами. Ожидаю приказаний.

— Командование принял. Связь с Землей?

— Подключаю. — Ну все, опять тормоза — против скорости света не попрешь. — Центр, вызывает Вега-один, Шибанова сдала командование, лунная и орбитальная базы на связи.

— Лунные, слышим вас. Как обстановка?

— Здесь Монблан-один, Третьяков командование принял. Обстановка, как всегда, штатная. Произвел осмотр «Лунника-7», внешних повреждений нет, диагностика в норме, повторяю, красняка нет, все в норме.

— Здесь Королев, понял вас. Решение об эвакуации подтверждаю. Вега-один, Настя, доложите резерв по топливу.

— Земля, подбор «Союзом» возможен плюс-минус трое суток от границ окна на штатном запасе, при использовании «Лунника-8» в качестве буксира — неограниченно.

— Понял, Вега-один. Открытие окна старта «Монбланов» по топливу — ноль четвертое ноль девятого, ноль один ноль пять стандартного, длительность окна семьдесят четыре часа. Оптимальный момент — плюс тридцать семь, пятое ноль девятого, четырнадцать ноль пять. Предельное время старта — ноль седьмое, ноль три ноль пять. Можно и позже, но нежелательно — лучше, если вы пойдете штатно, через станцию. Монблан-один, успеете?

— Успеваем, Земля, успеваем. Что с реактором?

— Посадка реактора ориентировочно завтра и ноль три пятьдесят, сход с орбиты — ноль три двадцать, как поняли?

— Понял, ноль три двадцать — ноль три полета. Рад, что посадку не отменили, Земля. Жаль только, что сами погреться ночью не успеем, — короткие смешки на обоих концах линии, на земном конце — с опозданием на три секунды. Вот уж действительно «как до жирафа».

— Тут политика, Монблан-один. Реактор надо сажать кровь из носу, понимаешь почему?

— Понимаю, Земля. Посадим. Хотим еще собрать результаты экспериментов и укрыть ту часть оборудования, что сможем.

— Ясно, Монблан-один. Решение сообщим завтра утром. В любом случае готовьтесь к приему реактора и выходу для подключения кабелей. Вега, что с возможностью стыковки послезавтра?

— Земля, оба штатных причала заняты американскими кораблями. На «Луне-Товарной» взлетная ступень «Альтаира», на «Луне-Пассажирской» — «Орион». Я могу отстыковать «Альтаир», — была, была мыслишка, — и увести станцию от этого хлама. Тем более как раз нужно проводить коррекцию. Тогда американцы будут вынуждены отойти от станции и ловить свое имущество. Так что освободится и второй узел.

— Вега-один, говорит Земля. Сбрасывать «Альтаир» запрещаю. Ребята, извините, но тут тоже политика. Они с попыткой вашего ареста макнулись глубоко в дерьмо, мы сейчас отыгрываем это, как можем. Так что выбрасывать чужие чемоданы, — Настя чуть не расхохоталась — кому-то на Земле в голову пришли ровно те же ассоциации, что и ей, но она удержалась, конечно, — … выбрасывать чемоданы сейчас нельзя — растеряем козыри. Вопрос с освобождением узлов решается по дипломатическим каналам. Переговоры осложнены обстановкой, но мы работаем нормально, нормально работаем. Настя, тебе огромное спасибо — ты тут героиня. Дамы в ЦУПе скупают перекись тоннами. Все столы всякими блондаколорами завалены, тетки киоск в фойе дочиста обнесли.

— Земля, Вега, здесь Третьяков. Предлагаю перевести «Альтаир» на боковой узел «Товарной» манипулятором. Настя, сможешь? Кстати, Пьетро говорит, что в Европе реакция тоже в нашу пользу — он тут полазил по сети.

— Смогу. Крыса твой Пьетро.

— Вега, здесь Третьяков, отставить срач. У нас тут пока опять мир. И пусть так и будет дальше. Земля, что С китайцами? Мы тут из-за связи все пропустили. Они вроде бы должны уже стартовать?

— Стартовали, Монблан-один, стартовали успешно. Они уже на траектории. Командир китайского экипажа запросил стыковку со станцией. Предлагают помощь. Если удастся освободить узлы… Но, боюсь, американцы не дадут, а терять «Козявку» не хотелось бы. Рассматриваем такую возможность, но добро пока не даем.

— Земля, здесь Вега. От трех шаолиньских монахов в пределах прямой видимости я бы в текущей ситуации не отказалась. Чисто для сохранения мира во всем мире. Может — пусть повисят рядом? До прояснения?

На том конце радиолинии — с опозданием на законные три секунды — кто-то захохотал, возникло некое, с Настиной точки зрения — нездоровое, — оживление.

— Прошу прощения, госпожа Шибанова. На связи представитель китайского космического агентства Ли Сяопэн. Я и мои товарищи высоко ценим ваше мнение о подготовке наших тайконавтов, однако мне не хотелось бы, чтобы вы оказались разочарованной…

— Не беспокойтесь, господин Сяопэн.

— Товарищ Ли, извините. Сяопэн — имя, Ли — фамилия.

— Прошу вашего прощения, господин… товарищ Ли. Я не рассчитываю, что ваши космонавты действительно такие, как монахи в кино… Хотя, полагаю, в космосе они летают не хуже, чем в фильме, знаете — ме-едленно так. — Снова тот же, какой-то некитайский хохот. У нас учился? — Но мы очень рассчитываем на стабилизирующую роль Китая.

— Вы доставляете мне большую радость, товарищ Шибанова. Мы сделаем все необходимое.

— Вега, здесь Земля. Так и работаем. Китайский корабль будет держаться рядом. Это основной вариант. В случае крайней необходимости — отпустите «Козявку» в автоном, причалят к кормовому.

ДЕНЬ 10 04.09.2020 00:30 мск (09/03/2020 16:30 EDT) Окололунная орбита ЛОС «Селена» USSS «Orion-17»

Кэбот вынырнул из-за панели пульта с кабельным жгутом в руке и толстенным мануалом в зубах. Страшно скосил глаза, указывая на пластиковый разъем. Гражински кивнул. Боб с усилием расцепил колодки и пристроил жгут на место. Закрыл панель. Альварез отлепился спиной от камеры. Гражински прокашлялся.

— Итак, джентльмены, ваши мнения? Хьюстон ждет нашей реакции. Не могу обещать, что еще какая-нибудь электронная хрень не пишет наши разговоры, но все необходимые и возможные меры к исключению подобной вероятности мы приняли. Так что можно рискнуть быть откровенным. Начнем, как водится, с салаг. Мэтт?

— Командир, мне это не нравится. Категорически. Мы выставили себя полными идиотами, да к тому же еще и слабаками. И продолжать сидеть здесь, как в чулане, — полный идиотизм.

— Предлагаешь штурмовать? Выломать люк, скрутить чертову бабу, пока она спит, так? Да на худой конец просто пристрелить. Теперь у нас тоже есть пистолет. Но пока мы будем возиться с люком, она займет позицию и расстреляет нас одного за другим. Или ты предлагаешь совершить обходной маневр в аварийных скафандрах?

— Сэр, не надо выставлять меня большим идиотом, чем я есть. Я понимаю, что опыта у меня меньше, чем у вас или у Боба, — но зато радиация не успела повлиять на мой IQ в такой же степени, что и на ваш. Мы могли бы попытаться договориться с Настей…

— Мэтт, представь себя девчонкой ростом чуть больше пяти с половиной футов. Трое здоровых мужиков ввалились к тебе, заперли в спальне и начали распоряжаться в принадлежащем тебе доме. У тебя хватило смелости вытащить из шкафчика дедушкин «кольт» и выгнать нахалов. И вот один из них вежливо стучится к тебе в дверь и просит вернуть ему брошенные при отступлении шмотки. А пару старых штанов еще и положить на полочку, для следующих гостей. О да, они обещают вести себя прилично… насколько им позволит начальство.

— Начальство далеко, сэр. И я не думаю, что оно отдаст приказ разоружить миссис Гайку второй раз.

— Ключевое слово — «второй». — Кэбот смотрел в иллюминатор. Море Дождей? Если они хотели, чтобы он воевал, — он должен быть не здесь, он должен быть там, в Северном море. — Или даже третий. Считая Калининград. Думаю, Настя уже порылась в сети. Даже если Москва ей ничего не сказала.

— Ну что ж — мы можем хотя бы попытаться. Я согласен таскать образцы и оборудование под дулом «Макарова» в одиночку. Вопрос — поверит ли Настя.

— Ладно, пока отложим. Еще идеи? Боб?

— Я бы забил на Землю, Майк. Может быть, русские и наворотили дел — но попытка нейтрализовать их ракеты в Европе сама по себе не говорит о здравомыслии верхов. То, что при этом радиационный фон вырос пока только на «Стеннисе», — просто господнее везение. А уж приказ арестовать командира космической станции, не имеющей никакого военного значения, — это просто govno и так обосравшихся политиков. Они просто потеряли разум, сэр. Нам нужно отстыковаться и уйти. Просто уйти.

— Боб, это наша страна, это наше командование, и это наши политики. Я не знаю, кто там виноват — президент, русские, поляки, марсиане, — но мы астронавты Соединенных Штатов. Некоторые из нас давали присягу народу Соединенных Штатов. И если нам — выбранными этим самым народом представителями — отдан приказ, мы должны его выполнить. И я не выполняю команду не потому, что считаю приказ идиотским, а потому, что не вижу способа его выполнить.

— Выполнить как раз можно. Пробивная способность «Макарова» — пара миллиметров стали. Мы можем демонтировать крышку баллонного отсека и ворваться в станцию под ее прикрытием. Крышка рассчитана на взрыв баллонов при посадке, так что «Макаров» ее не пробьет. Не думаю, что миссис Гайка владеет собой в достаточной степени, чтобы не выпустить весь магазин в металл. Да, есть риск рикошетов — но от нас требуется не сохранить станцию в целости, а заломать русских. Желательно — под видеокамеры. Даже если рикошет пробьет внешний корпус — во что я не верю, — мы успеем отступить в «Орион» и дождаться старта Тоцци в свободном полете. Автономности «Леди Оу» хватит.

— Риск все-таки слишком велик. Я бы не рассчитывал на нервозность русской. Слишком слабая ставка.

— Вот именно. Не забываем также, что если с Настей что-то случится — мистера Тоцци во взлетающем луннике может и не оказаться. А вот кто там точно окажется — так это исключительно «признательный» нам мистер Третьяков. «Палач Кавказа», если вы еще не слышали Тэда Хоули на «Фоксе». Нет сомнения — гибель макаронника на Луне и таран «Ориона» «Козявкой» доставят Тэдди массу радости. Но я сомневаюсь, что Америка вбухала сотни миллиардов в программу изучения Луны для поднятия его сраного настроения.

— Интересно, а такая идея приходила в голову кому-нибудь из шишек до всей этой катавасии? Или они думали, что русский утрется?

— Я не телепат. Может, и приходила. А может быть, им было насрать.

— Все, парни. Вы высказались, теперь моя очередь. Джентльмены, я получил приказ взять под контроль орбитальную станцию и обеспечить эвакуацию гражданина страны-союзника с поверхности Луны. Задачи пристрелить русскую мышку и поломать ее норку нам официально не ставилось, а читать мысли начальства я так и не научился.

Кэбот с Альварезом переглянулись. На самом-то деле мысли за строками приказа были кристально ясны, но тут как раз был тот случай, когда улавливать начальственные флюиды не было никакого желания. С этим молчаливо соглашались все трое, причем с того самого момента, как получили приказ. Именно молчаливо — до какого-то момента.

Первым озвучить мысль решился именно Майк. Впрочем, на то он и командир. И сразу стало просто. Хотя и невесело, совсем невесело. Боб с Мэттом переглянулись. Если вляпался в дерьмо по пояс — стоит ли нырять в него с головой? Альварез, простодушное дитя окраин Лос-Анджелеса, так и спросил, без околичностей.

Гражински ухмыльнулся уголком рта и продолжил:

— Я не вижу варианта силового решения данной проблемы, имеющего серьезные шансы на успех. Я намерен рекомендовать Хьюстону вступить в переговоры с Москвой, чтобы хотя бы спасти привезенные нами с Луны материалы. Мэтт, на камеру. Боб, включай микрофоны обратно.

03:20 мск (09/03/2020 19:20 EDT)

Вашингтон

Штаб-квартира NASA

Специальная группа

— Итак, джентльмены, нам нужно найти приемлемый выход из положения. Наши парни не могут снова вернутся на станцию. Переходный люк заблокирован.

— Перестыковка на незаблокированный узел?

— Не вижу смысла. Во-первых, противоположный узел все еще занят взлетной ступенью. Во-вторых — русские неизбежно заметят отход от станции «Альтаира» или «Ориона» и примут меры, заблокировав и второй узел.

— А сами русские что-нибудь предлагают?

— Да. Предлагают по-хорошему отцепить «Альтаир». «Орион» заберет керны прямо со взлетной ступени. Запаса скорости у него хватит с лихвой.

— То есть они очень вежливо предлагают нам убраться к чертям. Альтернативы?

— Они могут перевести «Альтаир» на боковой причал и разрешить нам перестыковать на осевой узел того же модуля «Орион». После этого один из наших астронавтов, не удаляясь за пределы переходного отсека, может забрать керны.

— Только один?

— Да. Причем, как я подозреваю, под дулом пистолета…

— … а русские будут это снимать и выкладывать в сеть. Изумительная перспектива.

— Надавить на них по дипломатическим каналам?

— Мы не в том положении. Фактически все ровно наоборот: это они сейчас давят нас по всем каналам, не только по дипломатическим. На глазах всего мира.

— Значит, нужно уходить со станции. Отстыковать взлетную ступень и подхватить ее «Орионом». Снять результаты экспериментов — ну а с потерей оборудования придется смириться. Тем более что его стоимость на фоне недавних событий просто смешна.

— Пожалуй, да. Хотя, возможно, следует учесть эвакуацию русских — и с Луны, и со станции. Они уже объявили об этом. Предположительно, пятого или шестого сентября они стартуют к Земле.

— Хм. Предлагаете, воспользовавшись отсутствием в доме хозяина…

— Пока я ничего не предлагаю. Пока. Но задержаться на орбите в любом случае имеет смысл.

— Как минимум это не будет похоже на паническое бегство. Хорошо. Пусть Гражински и команда подберут образцы с «Альтаира» в свободном полете. После этого они останутся на орбите. Уведомите русских — не упоминая о последнем — и отдавайте приказ. — Планшет Рона коротко пискнул. — Кстати, господа, поздравляю. Посадочная ступень русского реактора выдала первый импульс. Они все-таки решили его посадить.

04:00 мск

Луна, Океан Бурь

База «Аристарх»

— Ну вот. Готовишься, тренируешься, нервничаешь — а оно идет как по ниточке и опять, свинство эдакое, само садится. Даже скучно. И на фига меня сюда тащили?

Твердотопливные ракеты, прижимавшие к грунту приземлившийся точно в центре грузовой площадки аппарат, отработали штатно. Слово это, «штатно», само по себе уродливо до крайности. Но вот парадокс, оно — лучшая музыка для тех, кого касается непосредственно, на самой ли Луне, в ЦУПе ли, на заводе, в КБ… Газовые струи рассеялись где-то в зените. Аппарели — две штуки, по одной с каждого края — опустились на поверхность. Реактор — невысокая башенка на решетчатых колесах — медленно-медленно двинулся вперед. Или назад — симметрия полная, не разберешь.

— Не опрокинется? — Пьетро стоял за спиной, завороженный, — колонна на ползущем по сходням аппарате наклонилась градусов на тридцать к вертикали, картина была страшноватой.

— Не боись. Все учтено могучим ураганом. Все проверено и перепроверено. Не первый раз замужем.

Судя по щедро рассыпаемому сленгу, Третьяков и сам нервничал изрядно. Зато на Земле, должно быть, успокоились. Все — теперь «печка» на Америку ни в каком виде не упадет, разве что со всей прочей Луною вместе. Впрочем, там, на Земле, закручивались такие дела, что грохнись этот самый реактор в самый центр Нью-Йорка — никто бы ничего не заметил. Русские с американцами сцепились всерьез — это понимали все. Ну ладно, для русских потеря старика «Кузнецова» — половина всего авианосного флота. Для Америки вывод из строя «Стенниса» — десять процентов. Но русские ведь могут и повторить. Натасканных на корабли ракет у них даже на дежурстве было явно больше пяти, да плюс в недавно опустевшие шахты под Красноярском уже меланхолично грузили новые контейнеры. Американские инспектора, приглашенные на территорию России, как будто ничего и не произошло, офигевшие от такого поворота дел, фиксировали отсутствие ядерного оснащения — в полном соответствии с договором.

Авианосные группы на всякий случай в темпе отползали с занятых было позиций под защиту противоракетных районов. Ну и толку от них там?!

Нет, был простой вариант — посбивать на хрен русские разведывательные спутники, исправно фиксирующие передвижения флотов. Но реакция самих русских на это могла быть, дипломатически выражаясь, довольно энергичной… Про пожилого майора, умершего от вызванного именно такой ложной тревогой инфаркта на одном из объектов где-то под Хабаровском, никто, конечно, и не подозревал — кроме семьи и принявших на грудь, не чокаясь, коллег. Майор-то знал точно, что именно после подобной атаки обязано было начаться, вот сердце и того-с.

Пальцы зависли над кнопками, подводные лодки обеих сторон, не вовремя застрявшие у стенок, всеми силами выпинывались в море, а те, которые выпнуть было нельзя — в основном, увы, русские, — готовились разряжать шахты прямо от пирсов. Стратеги разлетелись по, казалось бы, давно заброшенным аэродромам, русские «Тополя» рывком вышли из мест дислокации и ныкались по лесам.

Европа в ужасе металась, подобно курице с оторванной башкой, главы правительств и дипломаты всеми силами пытались убедить и русских, и американцев, что устраивать ядерную войну пока еще рановато. Может, еще подождать пару-друтую тысяч лет? Пока запасную Землю где-нибудь в созвездии Центавра не отыщем?

Демонстранты осаждали правительственные здания и, как водится, немножечко крушили магазины. Виданное ли дело — в Германии «зеленые» маршировали под лозунгом «Оставьте Кенигсберг русским». Докатились, называется. Хотя и в самом деле, Берлин за три четверти века только-только отстроили — и что, опять?! А еще ведь были и феминистки — у-у… Если раньше модой в этой крайне специфической среде был унисекс — то теперь бешеные тетки старательно отращивали хвостики и блондинились. А особо крупные ассоциации уже выходили на Ижевск, прицениваясь к пистолетам Макарова. Понятно, что «макарофф» не «дезерт игл» и даже не «глок» — но символ-то каков!

Итальянцы в очередной раз сменили правительство, а новое даже объяснить-то толком не могло — просил кто-нибудь НАСА эвакуировать с Луны несчастного доктора Тоцци или же это была американская самодеятельность.

А сам доктор Тоцци стоял столбом посреди жилого отсека лунной базы и чувствовал себя полным идиотом.

Реактор медленно, меньше километра в час, полз к своему кратеру. Невыспавшийся Третьяков разрывался между ним и руганью с ЦУПом по поводу консервации базы. А итальянцу дела как бы и не находилось. Третьяков бегал мимо него, как мимо пустого места. И это было справедливо. Хотя и ужасно обидно.

«Обидно?! — кто-то другой, злой и взрослый проснулся внутри. — Показал себя сукиным сыном — так чего ждешь-то? Тебе один билет из двухсот миллионов выпал — а ты сначала напакостил, а теперь рыдаешь. Ты химик — вот и занимайся своей химией».

Тоцци резко мотнул головой.

— Синьор Третьяков, могу я воспользоваться планшетом?

Сергей прервал обращенную к еле плетущейся телеге матерную тираду и оторвался от пульта. Ошалелым взглядом окинул итальянца.

— Зачем тебе?

— Нужно продумать, как законсервировать «Верону». Протянуть питание к ней мы не успеем — так что надо решить…

— Хорошо, думай. Получаса тебе хватит? А то улита наша минут за пятнадцать доедет, уже нужно готовиться к выходу, кабеля подрубать.

— Хватит.

Пьетро криво улыбнулся, выдернул планшет из кармана и вызвал на экран файл с документацией. На душе стало спокойнее — что бы там ни было, но сен час он снова был тем, кем должен быть, — не куклой в непонятной игре, а специалистом, занятым важным делом. Своим делом.

Так. Самая нежная часть установки — колонна. Ожидать специально изготовленной усиленной теплозащиты не приходится — французы уже снимают ракету с грузовиком со старта. Эвакуация, черт бы ее побрал. И отменить ее не было никакой возможности. Если бы он сам сразу после произошедшего потребовал у герра Фальке продолжения экспедиции, если бы он убедил…

Слишком много «если» и слишком много «бы». В конце концов, если бы он сразу сообразил, что его тупо используют, настраивают против русских вообще и командира в частности, если бы еще в первом разговоре послал и синьора доктора, и синьора министра туда, куда положено… Тогда они с Сергеем работали бы и дальше, пусть даже и под аккомпанемент идиотских шуток командира. Но сейчас сожалеть было уже поздно. Нужно было спасти хотя бы то дело, которое ему поручили, отправив за бешеные деньги на бешеное количество километров. Спасти «Верону», а с ней — и будущее людей на Луне.

Укрыть колонну от перепадов температур подручными средствами? Может получиться. Но никакой гарантии кустарный подход не даст. А нужна именно гарантия. Демонтировать двухсоткилограммовую дуру и закинуть ее внутрь базы — благо, с запуском реактора температура внутри будет держаться в пределах нормы и днем, и ночью?

Пожалуй, да. Он уже снимал прошлую колонну, там работы на час, не больше.