Уличные астрономы

Непрошенная и странная небесная гостья на этотъ разъ выступала изъ глубокихъ безднъ пространства съ крайнею медленностью и постепенностью. Она явилась не вдругъ, не сразу, какъ это неоднократно случалось прежде съ большими кометами. Многія изъ нихъ совершенно внезапно появлялись предъ глазами людей послѣ своего прохожденія чрезъ перигелій — потому-ли, что лишь въ это время онѣ становились видимыми съ земли, или потому, что цѣлый рядъ лунныхъ или же облачныхъ и ненастныхъ ночей препятствовалъ искателямъ кометъ наблюдать передъ тѣмъ небо. На этотъ разъ комета, этотъ пловучій островокъ звѣзднаго тумана, сначала долгое время оставалась въ достижимой лишь для телескоповъ глубинѣ пространства и могла быть видимой для однихъ лишь астрономовъ. Въ первые дни послѣ ея открытія она была доступна только для могущественныхъ экваторіаловъ обсерваторій. Но мало по малу образованное населеніе не замедлило отыскать ее и самостоятельно. Теперь любой изъ домовъ новѣйшей постройки оканчивался на верху открытой террасой, назначенной, правда, не для астрономическихъ наблюденій, а служившей обыкновенно пристанью для воздушныхъ гондолъ. Тѣмъ не менѣе на многихъ изъ нихъ возвышались вращающіеся астрономическіе куполы. Теперь почти не было сколько-нибудь зажиточной семьи, въ распоряженіи которой не имѣлось-бы астрономической трубы, и любое жилое помѣщеніе не считалась полнымъ, если въ немъ не было библіотеки съ хорошимъ подборомъ научныхъ книгъ.

Можно сказать, что какъ только комета сдѣлалась доступной для трубъ средней силы, она стала наблюдаться рѣшительно всѣми. Что касается до рабочаго народа, у котораго свободные часы всегда, что называется, наперечетъ, то уже съ перваго вечера, какъ только показалась комета, онъ наводнялъ собою всѣ городскія площади, нетерпѣливо толпясь у большихъ трубъ, установленныхъ здѣсь во многихъ мѣстахъ, и уличные астрономы-промышленники имѣли баснословные, совершенно неслыханные доходы.

Комета показывается изъ-за слоя облаковъ.

Путь кометы и встрѣча ея съ Землею.

Всѣ кометы, кружащіяся около солнца, описываютъ въ пространствѣ подобные этому невидимые пути, представляющіе болѣе или менѣе растянутые эллипсы, въ которыхъ лучезарное дневное свѣтило занимаетъ одинъ изъ фокусовъ. Ихъ очень много. Слѣдующій нашъ рисунокъ даетъ понятіе о томъ, какъ пересѣкаютъ кометы путь нашей земли около солнца, равно какъ и пути другихъ планетъ. Всякій, кто обратитъ вниманіе на эти пересѣченія, легко пойметъ, что столкновеніе земли съ кометой не представляетъ ничего невозможнаго или невѣроятнаго.

Возможность встрѣчи кометъ съ планетами.

Комета приблизилась на столько, что стала видима съ земли. Въ одну безлунную ночь, когда небо было удивительно чисто, нѣкоторымъ изъ наблюдателей, обладавшимъ необыкновенно острымъ зрѣніемъ, удалось различить простымъ глазомъ недалеко отъ зенита, на краю млечнаго пути, къ югу отъ звѣзды Омикронъ въ группѣ Андромеды какую-то блѣдную, слабую туманность, какъ будто самое легкое, крошечное колечко дыма, чуть замѣтно удлинненное въ противоположную отъ солнца сторону. Въ такомъ же почти видѣ представилась она и въ телескопѣ при ея открытіи. Судя во этой безобидной внѣшности; никто не могъ и подозрѣвать, какое роковое значеніе должно было имѣть это новое свѣтило въ исторіи человѣческаго рода. Одно лишь математическое вычисленіе показывало, что комета идетъ къ землѣ.

Между тѣмъ таинственное свѣтило подвигалось довольно быстро. Уже на другой день его удалось разглядѣть доброй половинѣ наблюдателей; еще черезъ день только близорукіе, обладавшіе слабыми биноклями, могли его не замѣтить. Менѣе чѣмъ въ недѣлю оно стало извѣстно всѣмъ. На всѣхъ площадяхъ во всѣхъ городахъ в селеніяхъ всюду можно было видѣть толпы людей, искавшіхъ комету или показывавшихъ ее другимъ.

Со дня на день она становилась все больше и больше. Въ астрономическія трубы уже ясно можно было различить въ ней довольно яркое ядро, тотчасъ же сдѣлавшееся предметомъ самыхъ разнообразныхъ предположеній и споровъ. Затѣмъ хвост ея мало во малу началъ раздѣляться на нѣсколько лучей, расходившихся отъ одного и того же ядра и постепенно принимавшихъ видъ вѣера. Волненіе охватывало уже всѣ умы, какъ вдругъ послѣ первой четверти луны и во время полнолунія комета какъ будто остановилась въ своемъ движеніи и даже стала не столь яркой. Такъ какъ всѣ ждали, что она должна быстро увеличиваться, то теперь появилась надежда, что можетъ быть въ вычисленіе вкралась какая-нибудь ошибка. Наступило временное затишье; всѣ какъ будто немного успокоились. Вслѣдъ за полнолуніемъ барометръ вдругъ значительно понизился. Со стороны Атлантическаго океана надъ Франціей пронеслась сильная буря, причемъ центръ циклона прошелъ нѣсколько сѣвернѣе Британскихъ острововъ. Впродолженіи цѣлыхъ двѣнадцати дней небо оставалось совершенно покрытымъ почти надо всею Европой.

Но вотъ вновь блеснуло солнце; атмосфера прояснилась тучи разсѣялись, снова показалось голубое небо; однако всѣ не безъ тревоги ждали въ этотъ день заката солнца. Съ наступленіемъ ночи всѣ взоры обратились къ небу, отыскивая на немъ страшное свѣтило. И что же? Кометы въ томъ классическомъ, такъ сказать, видѣ, къ которому всѣ привыкли, не оказывалось болѣе на небѣ; къ общему изумленію ее замѣнило какое-то особенное сѣверное сіяніе, гигантскимъ вѣеромъ раскинувшимся по всему небу; громадныя вѣтви его представляли собою семь зловѣщихъ зеленоватыхъ лучей, прорѣзывавшихъ пространство и исходившихъ какъ будто изъ какого-то волшебнаго костра, разложеннаго подъ горизонтомъ.

Не оставалось ни малѣйшаго сомнѣнія, что это необыкновенное сѣверное сіяніе не что иное, какъ именно комета, тѣмъ болѣе, что прежняго свѣтила рѣшительно нигдѣ не было видно на всемъ небѣ. Правда, представлявшіееся теперь странное зрѣлище слишкомъ отличалось отъ того, что всѣ привыкли видѣть въ кометах; разумѣется, этотъ лучистый, вѣерообразный видъ таинственной небесной гостьи былъ совершенною неожиданностью; но вѣдь эти газовыя образованія столь прихотливы, разнообразны, отличаются такими странностями, что для нихъ все возможно. При томъ же нельзя было утверждать, что подобная комета являлась въ первый еще разъ. Въ лѣтописяхъ астрономіи упоминалось между прочимъ объ одной громадной кометѣ съ шестью хвостами, наблюдавшейся въ 1744 году и послужившей въ то время предметомъ многочисленныхъ сочиненій. Весьма художественный рисунокъ этой кометы сдѣланъ былъ лозанскимъ астрономомъ Шезо и встрѣчался во многихъ научныхъ книгахъ того времени. Комета 1861 года съ своимъ вѣерообразнымъ, хвостомъ представляла другой примѣръ такого рода странствующихъ свѣтилъ. При этомъ кстати припомнили, что 30-го іюня того же года произошла, совершенно впрочемъ безобидная, встрѣча земли съ краемъ кометнаго хвоста. Но если бы даже и никогда не видали прежде подобныхъ образованій, все равно идти противъ дѣйствительности было невозможно.

Между тѣмъ споры шли своимъ чередомъ, и между всѣми научными журналами на всемъ свѣтѣ завязалась настоящая астрономическая перепалка. Послѣ того какъ нельзя уже было сомнѣваться, что комета шла прямо къ землѣ, важнѣйшимъ вопросомъ было опредѣленіе разстоянія, на которомъ находилась она день за днемъ отъ земли, что зависѣло отъ относительной скорости ея движенія. Извѣстная уже намъ вычислительница изъ Парижской обсерваторіи, завѣдывавшая кометнымъ отдѣломъ, не пропускала ни одного дня, чтобъ не послать какой-нибудь замѣтки по этому вопросу въ Правительственный Вѣстникъ объединенной Европы.

Какъ извѣстно, очень простое математическое соотношеніе связываетъ скорость всякой кометы съ ея разстояніемъ отъ солнца и наоборотъ. Зная одно, можно сейчасъ же опредѣлить другое. Въ самомъ дѣлѣ скорость кометы равняется просто скорости какой-нибудь планеты, умноженной на квадратный корень изъ двухъ. Скорость же планеты на любомъ разстояніи опредѣляется третьимъ закономъ Кеплера, по которому квадраты временъ обращенія относятся какъ кубы разстояній. Какъ видите, все это чрезвычайно просто.

Пусть напримѣръ комета находится на такомъ разстояніи, какъ Юпитеръ. Эта величественная изъ планетъ несется вокругъ солнца съ быстротою 12 верстъ въ секунду; значитъ, и комета на этомъ разстояніи летитъ съ такою же скоростью, но только помноженною на квадратный корень изъ двухъ, то-есть на число 1,4142. Слѣдовательно быстрота ея полета будетъ 17 верстъ въ секунду.

Планета Марсъ кружится около солнца съ быстротой 23 верстъ въ секунду; значитъ, на такомъ разстояніи комета будетъ имѣть скорость 32 версты.

Средняя скорость нашей земли на ея пути 28 верстъ въ секунду — въ іюнѣ нѣсколько меньше, въ декабрѣ немного побольше; поэтому неподалеку отъ земли скорость кометы должна быть 39 верстъ, если не принимать въ разсчетъ ускоренія, которое произойдетъ въ ея скорости отъ притяженія земли. Вотъ о чемъ лауреатка Института старалась напомнить обществу, которое впрочемъ и само было вообще знакомо съ основными началами теоріи небесныхъ движеній.

Когда грозное свѣтило подошло на разстояніе Марса, смятеніе въ народѣ сильно увеличилось; всеобщій страхъ былъ теперь вполнѣ основательным; грозившая всѣмъ бѣда была ясна и понятна для всякаго: комета летѣла со скоростью почти двухъ тысячъ верстъ въ минуту, то-есть дѣлала почти 115 тысячъ верстъ въ часъ.

Кометный хвостъ все шире и шире раскидывался среди
простора небесъ...

Такъ какъ разстоянiе между круговыми путями Марса и Земли только 71 миллiонъ верстъ, то при скорости 115 тысячъ верстъ въ часъ разстояніе это могло быть пройдено въ 621 часъ или почти въ 26 дней. Но по мѣрѣ приближенія къ солнцу комета должна летѣть все скорѣе и скорѣе, потому что на разстояніи земли скорость ея будетъ уже 39 верстъ въ секунду. Благодаря такому возрастанію скорости, упомянутое разстояніе комета должна была пройти лишь въ 558 часовъ, то-есть въ 23 дня и 6 часовъ.

Но въ моментъ встрѣчи земля на своемъ круговомъ пути не должна была находиться какъ разъ въ той точкѣ, въ которой пересѣкается этотъ путь линіей, идущей отъ солнца къ кометѣ, такъ какъ комета летѣла не прямо къ солнцу; поэтому встрѣча могла произойти лишь недѣлей позднѣе, именно въ пятницу 13 іюля около полуночи.

Въ то время, о которомъ мы разсказываемъ, былъ еще только понедѣльникъ 9 іюля. Уже цѣлыхъ пять дней сряду небо оставалось совершенно яснымъ, и каждую ночь вѣерообразный кометный хвостъ все шире и шире раскидывался въ безконечномъ просторѣ небесъ. Всѣ ясно видѣли голову кометы или ея ядро, усѣянное какъ блестками, какими-то свѣтлыми точками, которыя могли быть твердыми тѣлами по нѣскольку верстъ въ діаметрѣ и которыя, какъ утверждали нѣкоторые вычислители, должны были первыя упасть на землю, тогда какъ хвостъ, попрежнему обращенный въ противоположную отъ солнца сторону, оставался бы въ это время позади, двигаясь довольно косвенно.

Впродолженіе тѣхъ дней затишья, о которыхъ мы говорили раньше, въ общественномъ мнѣніи произошелъ-было благопріятный поворотъ. Одинъ астрономъ, произведя цѣлый рядъ ретроспективныхъ вычисленій, показалъ, что земля уже много разъ встрѣчалась съ кометами, и всегда это столкновеніе разрѣшалось самымъ безобиднымъ дождемъ падающихъ звѣздъ. Но другой ученый, возражая своему сотоварищу, утверждалъ, что нынѣшняя комета далеко не походитъ на рой мелкихъ метеоритов; что она представляетъ газовую массу, а ядро ея состоитъ изъ слѣпившихся твердыхъ тѣлъ. По этому поводу онъ напомнилъ о наблюденіяхъ, произведенныхъ надъ знаменитой исторической кометой 1811 года.

Эта громадная комета дѣйствительно оправдывала отчасти опасенія народа, и страхъ передъ нею былъ не совсѣмъ призрачнымъ. Достаточно припомнить ея размѣры. Въ длину она достигала 169 милліоновъ верстъ, и значитъ была больше чѣмъ разстояніе земли отъ солнца; хвостъ ея на своемъ концѣ имѣлъ ширину въ 23 милліона верстъ. Ея голова была около милліона семисотъ тысячъ верстъ въ діаметрѣ, то-есть во сто сорокъ разъ больше поперечника земли. Въ этой туманной, замѣчательно правильной, эллиптической головѣ видно было блестящее ядро, походившее на звѣзду и имѣвшее въ поперечникѣ около 200 тысячъ верстъ. Ядро это казалось чрезвычайно плотнымъ. Комета оставалась видимой впродолженіе шестнадцати мѣсяцевъ и двадцати двухъ дней. Но можетъ быть всего замѣчательнѣе въ ней было то, что она достигла громаднаго развитія вовсе не вслѣдствіе особенной близости своей къ солнцу, такъ какъ она подходила къ нему не болѣе какъ на 140 милліоновъ верстъ. Такимъ образомъ она все время своей видимости оставалась болѣе чѣмъ въ 159 милліонахъ верстъ отъ земли. Если бы она приблизилась къ солнцу еще болѣе, то такъ какъ размѣры кометъ вообще становятся тѣмъ больше, чѣмъ сильнѣе подвергаются онѣ дѣйствію солнца, видъ ея навѣрно былъ бы еще ужаснѣе, и она нагнала бы еще больше страха на людей. Массу ея далеко нельзя было считать незначительной. И если бы она летѣла прямо къ солнцу, въ самое его сердце, то ея скорость въ моментъ удара о лучезарное свѣтило была бы болѣе 500 верстъ въ секунду; вслѣдствіе одного преобразованія такой страшной скорости въ теплоту жаръ солнца внезапно увеличился бы до такой степени, что вся животная и растительная жизнь на землѣ совершенно уничтожилась бы въ нѣсколько дней...

По этому поводу одинъ физикъ даже замѣтилъ, что комета 1811 года, или другая еще болѣе громадная комета могла бы положить конецъ міру, даже не касаясь земли, а просто произведя лишь, такъ сказать, взрывъ свѣта и тепла на солнцѣ, подобно тому какъ это обнаружено наблюденіемъ въ такъ называемыхъ новыхъ или временныхъ звѣздахъ.

Отсюда дѣлалось заключеніе, что если бы подобная комета, вмѣсто того чтобы упасть на солнце, встрѣтила бы на своемъ пути землю, то нашъ міръ былъ бы истребленъ огнемъ. Если же она встрѣтилась бы съ Юпитеромъ, то возвысила бы его температуру на столько, что вернула бы ему утраченный имъ собственный свѣт; планета вновь сдѣлалась бы на нѣкоторое время солнцемъ, такъ что наша земля стала бы освѣщаться двумя солнцами. Юпитеръ сталъ бы тогда маленькимъ ночнымъ солнцемъ, гораздо болѣе однако яркимъ, чѣмъ луна; онъ свѣтилъ бы своимъ собственнымъ краснымъ, напримѣръ рубиновымъ или гранатнымъ свѣтомъ, обращаясь около насъ въ двѣнадцать лѣтъ... Ночное солнце! Вѣдь это значитъ, что на земномъ шарѣ съ тѣхъ поръ почти не было бы ночей!

Наводились справки въ самыхъ классическихъ сочиненіяхъ по астрономіи, читались и перечитывались главы о кометахъ, написанныя Ньютономъ, Галлеемъ, Мопертюи, Лаландомъ, Лапласомъ, Араго, Фаемъ, Ньюкомбомъ, Гольденомъ, Деннингомъ, Робертомъ Боллемъ и ихъ послѣдователями. Всего поразительнѣе было мнѣніе Лапласа, и во всѣхъ журналахъ воспроизводились слѣдующія его подлинныя слова: „Земная ось и самое вращеніе земли измѣнятся, моря покинутъ свое прежнее положеніе и устремятся къ новому экватору; большая часть людей и животныхъ погибнутъ въ этомъ всемірномъ потопѣ или будутъ уничтожены страшнымъ сотрясеніемъ, которому подвергнется земной шар; многіе виды животныхъ могутъ исчезнуть; всѣ памятники человѣческаго искусства и промышленности будутъ разрушены — вотъ какія страшныя слѣдствія могло бы произвести столкновеніе съ кометой"

Размѣры кометы увеличивались со дня на день...

Такъ шли, быстро смѣняя другъ друга сужденія и споры, ретроспективныя изслѣдованія, вычисленія, догадки. Но среди всего этого общее вниманіе сосредоточивалось окончательно на двухъ фактахъ, подмѣченныхъ наблюденіемъ: нынѣшняя комета представляла значительной плотности ядро, и въ ея химическомъ составѣ окись углерода несомнѣнно преобладала. Опасенія возобновились; страхъ вновь овладѣлъ умами. Ни о чемъ болѣе не думали, какъ о кометѣ, ни о чемъ не говорили, какъ только объ ней. Изобрѣтательные люди уже принялись искать какихъ нибудь практическихъ, болѣе или менѣе осуществимыхъ средствъ оградить себя отъ ея вліянія. Химики полагали, что можно спасти часть атмосфернаго кислорода, и придумывали способы отдѣлить этотъ газъ отъ азота и собрать его въ громадныхъ, герметически закупоренныхъ стеклянныхъ сосудахъ. Одинъ ловкій фармацевтъ въ широковѣщательныхъ объявленіяхъ увѣрялъ, что ему удалось приготовить лепешки изъ сгущеннаго кислорода, и втеченіе двухъ недѣль распространилъ свое объявленіе въ восьми милліонахъ экземпляровъ. Торговцы умѣютъ извлекать выгоду изъ всего, даже изъ всеобщей смерти. Возникло даже нѣсколько акціонерныхъ обществъ, предлагавшихъ герметически закупорить всѣ отверстія глубокихъ погребовъ, и затѣмъ впродолженіе четырехъ дней и четырехъ ночей доставлять туда чистый или даже ароматическій кислородъ въ количествѣ достаточномъ для потребленія даннаго числа легкихъ. Еще не вся надежда была потеряна. Люди спорили, трепетали, волновались, дрожали отъ страха, даже умирали... но еще надѣялись.

Послѣднія извѣстія гласили, что комета, приближаясь къ солнцу и подвергаясь дѣйствію его теплоты и электричества, должна развиваться все больше и больше, такъ что въ моментъ встрѣчи своей съ землею она будетъ имѣть діаметръ въ шестьдесятъ пять разъ больше земного, то-есть 776 тысячъ верстъ. Въ каждый часъ эта грозная десница, занесенная надъ землей, приближалась къ ней на 140,000 верстъ. Черезъ пять дней трепещущее человѣчество вздохнетъ спокойно... или же его не будетъ болѣе на свѣтѣ.

И вотъ среди всего этого смятенія открылось засѣданіе Института, котораго всѣ ждали какъ послѣдняго слова оракула.