Мао в мае 1958 года объявил о новых задачах Китая - обогнать Великобританию по производству стали. Надо было удвоить производство за год. На решение задачи было выделено 100 миллионов человек, построены миллионы домн. Поля некому было обрабатывать, угля сожгли столько, что остановились электростанции. Труд был тяжелейший, полученный металл никуда не годился. Плавили всё, включая домашнюю посуду. Металлургия получила такой урон, что смогла восстановиться только через 6 лет до "доскачкового уровня"
В 1958 году компартия Китая объявила о компании по уничтожению "4-х врагов" - комаров, мух, воробьёв и крыс. Воробьи оказались самыми уязвимыми - они не могли летать более 15 минут. Их непрерывно пугали и они падали без сил. Было уничтожено не менее 2 млрд воробьёв. Кое-где уничтожили вообще всех мелких птиц. Как следствие, размножились вредители, воробьёв пришлось завозить самолётами из СССР и Канады. Виноватыми были объявлены биологи, поддержавшие компанию. Мао спешно запретил уничтожение воробьёв. Но было поздно. Урожай следующего года погиб. Не только из-за воробьёв, конечно, от разбалансировки всей экономики (половина населения уничтожала воробьёв и плавила чугун), совпавшей с засухой и наводнениями. При разливе Янцзы погибло 2 млн. человек. Потом наступил трёхлетний голод, умерло не менее 30 млн. человек.