Пилот Джон Маккей. Исследование нового топлива на малых высотах и малой скорости. Последний рейс. Самолет списан из-за значительной трещины в стенке топливного бака Для этого третьего запуска лунного орбитального аппарата, созданного STL, инженеры внесли ряд изменений в РН "Тор-Эйбл". Зонд теперь включал новый телевизионный сканер и батарею нового типа, а также новый телескоп космических лучей для изучения эффекта Черенкова. «Пионер-2», как и его предшественники, так и не достиг своей цели. Сигнал с земли отключил вторую ступень ракеты-носителя "Тор" раньше, чем планировалось. Кроме того, при отделении двигатель третьей ступени Х-248 не сработал. В результате зонд сгорел в атмосфере Земли всего через 42 минуты 10 секунд после запуска на 28,6° восточной долготы. Во время своей короткой миссии он достиг высоты 1530 километров (как было объявлено в декабре 1959 года) и отправил обратно данные, которые предполагали, что в экваториальной области Земли были более высокие уровни радиации, чем считалось ранее. Информация также указывала на то, что плотность микрометеороидов у Земли была выше, чем в космосе. Следователи пришли к выводу, что двигатель третьей ступени не сработал из-за обрыва провода. В пресс-релизе НАСА от администратора Т. Кейта Гленнана вскоре после запуска зонд официально назван «Пионер II» |