Поначалу северовьетнамская армия принимала активное участие в камбоджийской гражданской войне на стороне «красных кхмеров», однако кхмеры взяли сторону Китая, а Вьетнам остался верен СССР, возникли идеологические разногласия и в 1972—1973 годах Северный Вьетнам увёл свои войска из Камбоджи.
В апреле 1975 года «красные кхмеры» взяли Пномпень, а вьетнамцы - Сайгон. Практически сразу же после этого отношения между двумя странами стали быстро ухудшаться. Уже в мае 1975 года на камбоджийско-южновьетнамской границе произошли первые вооружённые инциденты. Они были спровоцированы кхмерами. В 1977 году произошёл резкий всплеск боевых действий. «Красные кхмеры» переходили границу и убивали вьетнамцев. В апреле 1978 года в селении Батюк, провинция Анзянг (юг Вьетнама), всё население — 3000 человек — было истреблено кхмерами. Вьетнамская армия совершила несколько рейдов на территорию Камбоджи. А «красные кхмеры» уничтожили в стране практически всех этнических вьетнамцев.
В 1977—1978 годах в руководстве Китая обсуждалась возможная отправка контингента китайских войск в Кампучию. Победила позиция Дэн Сяопина — войск не отправлять, но зато оказывать поддержку для подготовки партизанской войны.
В течение нескольких лет вьетнамское руководство воспринимало агрессию со стороны «красных кхмеров» не как целенаправленную антивьетнамскую политику, а как результат внутренних трений в руководстве «красных кхмеров». «Брат №2» Нуон Чеа считался «другом Вьетнама» и вьетнамцы ему даже помогали.
25 декабря 1978 года (или месяцем ранее) вьетнамские войска (командующий Ван Тьен Зунг) начали полномасштабное вторжение в Камбоджу с целью свержения режима «красных кхмеров». 7 января 1979 года был взят Пномпень. Власть была передана Единому фронту национального спасения Кампучии во главе с Хенг Самрином. Эта организация была создана в начале декабря 1978-го и сыграла лишь второстепенную роль в боевых действиях, однако в идеологических целях именно она была представлена как освободитель камбоджийского народа от тирании Пол Пота.
Что поразило вьетнамцев - менее чем за 4 года деревья проросли сквозь дома и брошеные автомобили (ну, это знакомо), а перед каждым домом лежала обувь. Так "красные кхмеры" понимали справедливость и равноправие - они всю жизнь ходили босыми, значит и горожане должны ходить босыми и выращивать рис.
После потери Пномпеня силы «красных кхмеров» отступили на запад, к кампучийско-тайской границе. Этот район стал местом их базирования на следующие два десятилетия. Тем временем КНР — единственная страна, поддерживавшая близкие связи с режимом Пол Пота — с раздражением наблюдала за происходящим. К этому времени Вьетнам во внешней политике окончательно переориентировался на СССР, с которым у Китая продолжали сохраняться крайне напряжённые отношения. Китайское руководство публично заявило о намерении «преподать Вьетнаму урок» в связи с оккупацией Кампучии, и 17 февраля 1979 года (через 40 дней после взятия Вьетнамской армией столицы Кампучии) китайская армия вторглась во Вьетнам. Но это другая история

После смерти Мао в сентябре 1976 года, свержения «Банды четырёх» и прихода к власти Дэн Сяопина китайское руководство пересмотрело свои позиции, чтобы они соответствовали рыночным принципам, осудило Культурную революцию и начало сотрудничать с США против Советского Союза.
Вьетнам же всё более уходил в сторону СССР. В ноябре 1978 года Вьетнам заключил долговременный договор о дружбе и сотрудничестве с СССР. Вскоре после этого вьетнамская армия начала полномасштабную интервенцию в Камбоджу (25 декабря 1978), в течение двух недель свергнув Пол Пота и приведя к власти Хенг Самрина, готового сотрудничать с Вьетнамом. СССР поддержал Вьетнам и новое правительство в Пномпене.
Вьетнам и СССР были отнюдь не в обороне. У Вьетнама неожиданно появились вопросы о вьетнамо-китайской границе. А также претензии по разграничению Тонкинского залива, при этом Вьетнам потребовал себе две трети морской акватории залива. Вьетнам оккупировал нескольких островов из группы Парасельских и Спратли, которые руководство КНР считало китайскими, а также предъявил территориальные претензии на остальные острова. На сухопутной границе то и дело вспыхивали перестрелки.
Одновременно, в нарушение ранее достигнутых договорённостей, Вьетнам выдвинул требование к проживавшим в бывшем Южном Вьетнаме гражданам КНР об отказе их от китайского гражданства. Началась кампания по выдавливанию этнических китайцев с территории Вьетнама вообще, в результате которой сотни тысяч людей вынуждены были бежать из Южного Вьетнама в сопредельные страны региона. Многие из них погибли, покидали Вьетнам на неприспособленных для продолжительного плавания лодках. На севере же Вьетнама велась кампания по «чистке границы» от традиционно проживающих там выходцев из Китая. До конца 1978 года из Вьетнама было изгнано более 280 тысяч человек.
С 1974 года продолжались взаимные провокации на границе, которые становились всё более кровопролитными. К февралю 1979 года количество вооружённых провокаций достигло 3535 случаев. По данным китайской стороны, только с августа 1978 года по февраль 1979 со стороны Вьетнама было произведено 705 случаев нарушения границы, было убито более 300 китайских граждан - пограничников и жителей приграничных районов. Вооружённые инциденты на границе провоцировались, по утверждению вьетнамцев, китайской стороной. МИД КНР 18 января, 10 и 16 февраля сделал три последовательных заявления с требованиями прекратить провокации на границе; власти Вьетнама проигнорировали заявления китайского МИДа.
В январе 1979 года, за несколько дней до начала войны, глава КНР Дэн Сяопин впервые отправился с официальным визитом в США, где сделал своё известное заявление о том, что «Китай собирается преподать урок Вьетнаму». Тогда же, во время встречи с американским президентом Джимми Картером, активно пытался заручиться американской поддержкой против СССР; он утверждал, что советский экспансионизм вредит не только Китаю, но и США.
Подготовка к войне продолжалась несколько месяцев. Дэн Сяопин, заместитель председателя Центрального военного совета, был назначен командующим восточной части приграничного с Вьетнамом Гуанси-Чжуанского автономного района. Было принято решение о переброске дополнительных войск к границе с Вьетнамом.
8 декабря 1978 года Центральный военный совет выпустил распоряжение о приведении в повышенную боевую готовность приграничных с СССР и Монголией военных округов: Шэньянского, Пекинского, Ланьчжоуского (провинция Ганьсу), Синьцзянского. Армии указанных округов должны были скрытно рассредоточиться для исключения уничтожения в местах постоянной дислокации. Распоряжение показывает, что китайское руководство ожидало основной ответный удар в предстоящей операции со стороны СССР и Монголии. Вьетнамский театр военных действий, в случае вступления СССР в войну, рассматривался как второстепенный. В Иркутской области произошёл призыв резервистов, которые были направлены в Монголию и в составе вновь развернутых подразделений совершили марш к китайской границе.
К утру 8 января Гуанчжоуский военный округ закончил оперативное развёртывание группы войск. Также было закончено сосредоточение дополнительных войск в провинции Юньнань.
У границы с Вьетнамом были сосредоточены (по советским данным): 44 дивизии общей численностью 600 000 человек личного состава. Однако из этой группировки на территорию Вьетнама вторглись лишь 250 000 военнослужащих. С вьетнамской стороны им противостояли войска общей численностью до 100 тысяч человек, причём в первой линии обороны у вьетнамцев находились только пограничные войска и подразделения народного ополчения. Регулярные части Вьетнамской народной армии располагались во второй линии для защиты района Ханоя и Хайфона, но в ходе войны некоторые из них были выдвинуты к границе и приняли участие в боях. Численное превосходство китайцев в некоторой степени компенсировалось тем, что многие вьетнамские ополченцы и военнослужащие уже имели боевой опыт.
Окончательное решение о начале боевых действий Политбюро ЦК КПК приняло 9 февраля.
17 февраля 1979 года в 4:30 китайские войска получили приказ о наступлении через китайско-вьетнамскую границу. В это же время часть самолётов ВВС были отправлены на патрулирование в Тонкинский залив для защиты китайских нефтяных платформ.

Армия Китая начала вторжение в северные провинции Вьетнама, но сразу же встретила ожесточённое сопротивление пограничников и ополченцев. Вторжение происходило по нескольким направлениям. Основными были: лаокайское, каобанское (от водопада Дэтянь) и лангшонское. В целом же боевые действия шли почти по всей линии вьетнамо-китайской границы. За первые три дня войны китайцам удалось захватить провинциальный центр Лаокай и продвинуться в некоторых местах на 15 км вглубь территории Вьетнама. Однако после этого темп наступления резко снизился. После ввода в бой подкреплений и ценой тяжёлых потерь китайцы к концу февраля захватили ещё один провинциальный центр — Каобанг. Кульминация вторжения наступила 4 марта, когда после ожесточённых боёв был захвачен Лангшон, откуда китайским войскам открывалась дорога на Ханой. О степени озабоченности вьетнамцев падением Лангшона говорит тот факт, что 5 марта во Вьетнаме была объявлена всеобщая мобилизация. Но в тот же день Китай официально объявил о прекращении наступления и начале вывода войск. Несмотря на это, бои продолжались до завершения вывода китайских войск с территории Вьетнама, произошедшего, по китайским данным, 16 марта.


Обе стороны не использовали авиацию и флот. Перед и во время нападения на Вьетнам китайской стороной использовалась многочисленная китайская диаспора во Вьетнаме (порядка 1,2 миллиона). Под руководством посольства КНР были созданы прокитайские организации («союз жителей китайского происхождения, выступающих за мир» и др.). Члены этих организаций отказывались от службы в армии, разжигали национализм среди китайцев Вьетнама, была создана шпионская сеть хуацяо, проводилась работа по дестабилизации экономической обстановки — взвинчивались цены, распространялись фальшивые деньги и антиправительственные листовки, создавались тайники с оружием. Большая активность развивалась в пограничных районах, где проживало 160 тысяч хуацяо. Органы госбезопасности выявили лаборатории по изготовлению фальшивых документов. В пограничной провинции Каобанг использовали хуацяо, ранее живших во Вьетнаме, а затем прошедших подготовку (как диверсантов) в лагерях в КНР (примерно 20 тысяч человек прошло военную подготовку и участвовало в нападении, в том числе как проводники. Только за вторую половину 1979 и начало 1980 года было выявлено более 400 шпионско-диверсионных групп.


СССР отправил немалый флот к берегам Вьетнама, американский флот ему не препятствовал, а 6 марта вообще ушёл из зоны Южно-Китайского моря.
Китай потерял 22 тысячи убитыми и ранеными, Вьетнам - 20 тысяч, вероятно, цифры завышены.
Обе стороны объявили о своей победе в войне.
И обе стороны продемонстрировали слабость своих армий. В районе Каобанга попала в окружение вьетнамская 346-я пехотная дивизия. Полк реактивной артиллерии (РСЗО БМ-21 «Град»), находившийся в резерве, был выведен на боевые позиции лишь 5 марта и не смог принять участие в боевых действиях. Хотя некоторые части были переброшены из Камбоджи на фронт (советскими самолётами), но "красным кхмерам" это помогло мало.
В период китайско-вьетнамской войны части Советской Армии на Дальнем Востоке и в Монголии были приведены в полную боевую готовность (в том числе в восточных военных округах СССР производилась частичная мобилизация личного состава и автотранспорта из народного хозяйства), однако СССР ограничился осуждением китайской агрессии и военными поставками Вьетнаму.
Убедившись в нерешительности СССР, в апреле 1979 года Китай уже без опаски объявил об отказе от Советско-китайского договора о дружбе, союзе и взаимной помощи.
После окончания войны отношения между Китаем и Вьетнамом ещё около десятилетия оставались напряжёнными. На границе постоянно происходили вооружённые столкновения (июнь 1980, май 1981, апрель 1983, апрель 1984, июнь 1985 и декабрь 1986 — январь 1987), временами выливавшиеся в настоящий пограничный конфликт (в 1984 году). Последнее вооружённое столкновение между странами произошло в марте 1988 года.

Первая гражданская война в Чаде длилась 15 лет. Началась в 1965-м как восстание против диктаторского правления президента Франсуа Томбалбая и продолжилась и после государственного переворота 1975 года, в ходе которого Томбалбай был убит. В войне приняли участие различные фракции и военизированные группировки, пользовавшиеся поддержкой США, Франции и Ливии. 21 августа 1979 года стороны конфликта провели переговоры в Нигерии. В результате переговоров было подписано Лагосское соглашение. В ноябре 1979 года, после длительных международных усилий, в Нджамене было образовано коалиционное правительство, включавшее как южан, так и северян (не менее десяти фракций). Президентом страны стал Гукуни Уэддей, вице-президентом — Абделькадар Камуге (соратник Маллума), Хиссен Хабре получил пост министра обороны. Реально же перемирие продолжалось всего несколько месяцев, после чего бои между фракциями Уэддея и Хабре возобновились и привели к полному разрушению Нджамены и бегству многих её жителей в соседний Камерун. Бои прекратились после того, как Ливия ввела в Чад свои войска и вытеснила силы Хабре из Нджамены, оставив Гукуни Уэддея президентом. В 1983 году Каддафи потерял интерес к делам Чада, вывел ливийские войска из страны, после чего силы Хабре немедленно взяли Нджамену и свергли правительство Уэддея. Президентом стал Хиссен Хабре.