Рейнджер-1 был первым в серии стандартизированных космических аппаратов, предназначенных для фотографирования поверхности Луны во время их падения на Луну и доставки простых капсул на поверхность. Космический аппарат состоял из трубчатого центрального корпуса, соединенного с шестиугольной основой, содержащей основное оборудование, необходимое для управления и связи. Питание осуществлялось от солнечных батарей и серебряно-цинковой батареи. Конкретная миссия Ranger I состояла в том, чтобы проверить производительность новых технологий, предназначенных для оперативных миссий Ranger, а также изучить природу частиц и полей в межпланетном пространстве. Его предполагаемая орбита составляла 60 000 х 1,1. миллион километров. Рейнджер 1 был первым американским космическим аппаратом, использовавшим опорную орбиту вокруг Земли до своего полета в дальний космос. Но верхняя ступень Agena B отключилась почти сразу после ее зажигания для транс-лунного перелёта (вместо работы в течение 90 секунд). Зонд оставался на низкой околоземной орбите (501 х 168 километров), и телеметрия прекратилась к 27 августа, когда основная батарея разрядилась. КА сгорел в атмосфере Земли три дня спустя. Причина сбоя Agena была связана с неисправным выключателем, который преждевременно перекрыл поток красной дымящей азотной кислоты в ракетный двигатель.