






Первые летные испытания M2-F1 и M2-F2 с несущим корпусом подтвердили возможность управляемого входа в атмосферу из космоса. У M2-F2 были проблемы с поперечным управлением, поэтому, когда M2-F2 был модернизирован в компании Northrop и получил новое название M2-F3, его оснастили дополнительным третьим вертикальным стабилизатором, расположенным по центру между законцовками крыла, для улучшения управляемости.
В результате крушения M2-F2 в мае 1967-го были оторваны левый киль и шасси. Кроме того, были повреждены внешняя обшивка и внутренняя конструкция. Сначала казалось, что машина непоправимо повреждена, но компания-производитель Northrop провела ремонтные работы и вернула в Фонд восстановления авиации доработанный M2-F3 с центральным стабилизатором для обеспечения устойчивости. После трехлетней модернизации и перестройки M2-F3 был готов к полету. Центральный киль устранил высокий риск колебаний, характерный для M2-F2.
Первый полет M2-F3 с пилотом NASA Биллом Даной за штурвалом состоялся 2 июня 1970-го. Модифицированный аппарат продемонстрировал гораздо лучшую поперечную устойчивость и управляемость, чем раньше, и до первого полета с двигателем 25 ноября 1970-го потребовалось всего три планирующих полета. 5 октября 1972 года состоялся 100-й полёт тяжёлых аппаратов-бескрылок. Пилот Билл Дана поднялся на высоту 20 200 м и разогнался до скорости 1,370 М - 1455 км/ч). За 27 полетов M2-F3 развил максимальную скорость 1712 км/ч (1,6 Маха). Самая большая высота, на которую поднялся аппарат, составила 20 790 м во время последнего полета 20 декабря 1972-го (пилот NASA Джон А. Манке).
Также на нём была установлена система реактивного управления (RCT), аналогичная той, что используется на орбитальных космических аппаратах, для получения исследовательских данных об эффективности управления космическими аппаратами. Ближе к завершению программы испытаний M2-F3 была протестирована система управления с усилением командных сигналов и боковой штурвал, аналогичный тем, что используются на многих современных самолетах.
В декабре 1973-го НАСА передало аппарат M2-F3 в дар Смитсоновскому институту. В настоящее время он выставлен в Центре Стивена Ф. Удвар-Хейзи.
Пилоты M2-F3: Уильям Х. Дана — 19 полётов, Джон А. Манке — 4 рейса, Сесил У. Пауэлл — 3 полёта, Джеральд Р. Джентри — 1 рейс

|